道诡异仙

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第0121話 チョコレート

感覚的にバッグが顔に当たる衝撃を覚え、楊娜の叫び声から苦痛を感じ取った李火旺は、その瞬間自身も同じ痛みを体験していた。

彼は思わず少女の手首を掴み、引き寄せようとした。

「ナナ！やめて……お願いだ」

久方ぶりに受けた温もりが胸を揺さぶる。

楊娜は震える声で叫び続けたままだった。

李火旺の肩に額を押し付けながら涙を流す彼女は、かつて学校の屋上で二人で抱き合っていたあの朝を思い出していた。

時刻が一秒ごとに過ぎていく。

楊娜は李火旺の腕の中でさらに深く身を預けた。

この瞬間だけでもっと長く続けたいと願うばかりだった。

しかし彼女はすぐに腰に手を当てられる感覚を感じ取った。

その力加減が徐々に強くなり、押し返そうとする動きが現れた。

楊娜は必死で李火旺の首元に腕を回す。

だが彼女の力では相手の腕を引き離せない。

やがて押し切られ、距離を開ける形になった。

李火旺は少女の赤い目を見つめながら口ごもった。

何とか言葉を選び出すと、平静な表情でこう告げた。

「ナナ……もし私が死んだら……あなたは生きていって」

「ダメ！絶対にイヤだ！私の人生は自分で決めることよ！あなたの意思とは関係ないわ」

「ずっと意識が戻らないなら待つから」

バッグを掴んで振り返ろうとした楊娜の背中に、何かが引っかかる。

彼女はためらった末、再びベッドサイドへと向かい、バッグの中から小さなチョコレート袋を取り出した。

李火旺はその包みを見つめながら訊ねた。

「今日は何日？なぜチョコを？」

涙で濡れたまぶたの楊娜は答えずに包装を開け始めた。

酒心チョコを手にすると、彼女は無遠慮に李火旺の頬を掴んで口の中に押し込んだ。

甘い味覚を感じ取った李火旺が笑みを浮かべる。

「ナナ……どうして？」

もう説得しようとは思わず。

彼は自分がここに来てから起こった出来事について、何一つ選択できなかったことを悟っていた。

その笑顔を見て楊娜がバッグを肩に乗せようとした瞬間、「痛いのよ！」

と李火旺が叫んだ。

「切ッ！あんなことより顔の傷の方が大変でしょう？あなたは銃撃されたとき、痛かったと言ったのかしら？今見たら……」

楊娜はバッグからコンタクト用ミラーを取り出し、李火旺の前に差し出した。

これが彼がこの世界で初めて自分の顔を見た瞬間だった。



幻覚の中で自分が未だに青い少年であることを悟りながら、その元気な顔を傷跡が引き裂いてしまった。

左上から右下へと伸びる醜悪な傷跡は李火旺の全身を覆うように横たわり、彼の人間的な雰囲気を完全に変えてしまった。

手で触れてみると、傷跡特有のザラザラとした感触が指先に伝わってくる。

この傷跡の正体は、あの保育園での狙撃弾による擦り傷だと李火旺は理解していた。

「ふーん、この幻覚も意外と論理的だな」彼は内心で笑った。

小鏡子が引き戻された瞬間、楊娜は眉をひそめながら李火旺を見つめた。

「何を考えているの？　私の顔に傷があるのが嫌なのかな？　神経病の人とも付き合い続けているのに、それくらいどうでもいいわよ」

李火旺が笑いながら首を横に振ると、白い布団の上からチョコレート袋を掴み、中から一つ取り出して口に入れた。

次いでもう一つ楊娜に向けて差し出した。

「お前にも一個食べなさい。

昔はすごく好きだったわよね」

「いいや、いつでも買えるわよ。

ここでは手に入りにくいものだから」楊娜が首を横に振る。

李火旺が頷きながら口の中で酒心チョコを噛むと、舌全体を包み込むような甘さが広がった。

「本当に懐かしい味だわ……ずっとずっと」

彼はもう戻れないことを悟り、この虚構の幻覚に頼って故郷への想いを紛らわせていた。

楊娜がその言葉を聞いた途端、顔に優しさが浮かび手で李火旺の手を握った。

「食べたいなら毎日買ってあげるわ。

今は大学に行っているけど父から生活費として二千五〇〇円もらってるのよ。

休みの日にはアルバイトもする」

「どんな種類でもいいわ、でも……次にチョコレートを持ってきたとき、あなたはもう意識があるかどうか分からないかもしれない」

楊娜の一言で部屋の空気が一変した。

口の中で溶かしていたチョコを飲み込むと李火旺は眼前の少女を見つめようとしたが突然咳き出した。

「あーっ！　昔から言ったでしょう？　食べながら話さないで。

どうだ、苦いだろう？　水を持ってくるわ」

楊娜がテーブルの上の茶碗を持ち外に出る。

「くほっ！！」

李火旺は激しく咳をし、胃部から喉にかけて鈍痛が走った。

「おかしい！　何か違和感がある！　現実の方で問題が起きたんだわ」

そう悟った李火旺は顔を上げ楊娜の背中を見つめながら冷たい目つきになった。

「あなたは誰？　私に何をやったのかしら？」

「あーっ！」

李火旺の胃部から激痛が爆発した。

まるで体内に生きているトゲネズミが暴れているようだ。

痛みに耐えつつ周囲の景色が歪み始めた。

温かい日光、明るい病室……全てが色を失い始める。

李火旺が再び山洞の中にいるのを実感したとき、眼前には血で染まった自分がいた。

吐き出すと赤黒い液体に混ざって断片的な肉片や細かい黒い触手、錆びた釘が浮かんでいた。

頬が真っ赤になり筋張った彼は両手で首を掴みながら洞窟の奥へ這い込んだ。