道诡异仙

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第0166話 乱戦

「儀式の維持時間が終われば、私は死ぬべきか？」

李火旺がゆっくりと剣を構えた。

腹部に這っていた虫たちが道袍から断腕へと這い上がり、蠢動し始めた。

瞬きする間に、彼は蠕虫同士が絡み合った新たな左手を得た。

新手を試した李火旺は満足げに頷いた。

再び遠くを見やると、丹陽子と戦う「坐忘道」の五人が視界に入った。

李火旺の目に映るのは、依然として恐ろしい姿の丹陽子と、血肉でできた麻雀のような五人の顔だった。

死ぬ直前だと知りながらも、彼の心は意外に平静になった。

剣を構えたまま、遠くの彼らへ向かって進み始めた。

突っ込む李火旺は一撃で丹陽子の中央にある頭部を斬り落とした。

「師匠慌てない、私はここに来ました！」

その瞬間、遠方の「坐忘道」が機会を掴んだ。

五人が瞬時に空中に座り、二人に向かって唱えた。

「何が坐忘か？」

声は空虚な洞窟の中で響き渡り、次第に大きくなっていった。

その言葉が発せられた直後、李火旺と丹陽子は同時に相手の体を蹴った。

それぞれ左と右から「坐忘道」へ向けて突進した。

黒い牌九が飛んできた。

李火旺の腕に打ち込む寸前、遠方の幺チが指先で鳴らす音を聞いた。

牌九の影は瞬時に切り替わり、影は牌九となり牌九は影となった。

予期せぬ攻撃を受けた李火旺の腕には四角い穴が開いた。

腕骨がないため手が下がりかけたその時、虫たちが即座にその穴を埋め、彼の剣は再びしっかりと握られた。

「ふん、五臓六腑で祭った分だけ価値があるかね。

」李火旺が笑いながら足を踏み出した。

「次は七万へ向かうぞ」

今度は彼らが投げてくるもの全てに逃げない。

体当たりで受け止める。

どんな損傷や欠落も、蠕虫たちが即座に補修するからこそ。

巴虺から借りた力を使い、李火旺は彼らと互角に戦うことができた。

李火旺、丹陽子、坐忘道——目的の異なる三人が混乱して戦っている。

時折李火旺と丹陽子が坐忘道を攻める。

次には丹陽子と坐忘道が李火旺を襲う。

血肉銅錢剣を持つ丹陽子は驚異的な強さで、首一つ無くしても坐忘道を圧倒していた。

坐忘道は人心の操作に長けたようだが、正面からの衝突では弱い。

五人でも丹陽子に押されていたのは、李火旺のおかげだった。

確かに丹陽子の方が優れているが、現在は三方が均衡している。

誰も他を勝たせてはならない。

李火旺はこの混戦で常に弱者を助ける。

強者には攻撃する。

自分は命を賭けているのだから、少なくとも一人や二人は一緒に死ぬべきだ。



ふと、丹陽子と坐忘道が自分と共に旅立つなら、これ以上ない最良の結末だと思った。

激しい戦況は一時膠着し、誰もが己の得失を計算していた。

その隙に、丹陽子が他者を押さえつけている間に、幺鶏は李火旺へと駆け寄り、焦燥感を滲ませた声で告げた。

「おっかん！遊んでる場合じゃないだろ！この半仙の実力くらい見てやしない？続けたら死人が出るぞ！」

「ふーん、おっかんと呼ぶから許してもらうと思ってるのかい？祖宗でも効かないわよ！」

李火旺が胸元の傷口を両手で引き裂くと、血色の蠕虫はたちまち腹腔から爆発的に飛び出し、幺鶏めがけて山崩れのように襲いかかった。

これらは全て李火旺の支配下にあるものだ。

肌に触れただけで瞬時に皮膚内に潜り込み、内臓をえぐり尽くす。

「紅中おっかん！本当にやめてくれよ！後頸部の皮膚下に何があるか触ってみて！これが本当かどうか確認してみろ！」

李火旺が手で後頸部を撫でると、蠕虫は皮膚を突き破り、内部から硬い物体を押し出した。

それは麻雀牌だった——紅中。

李火旺の顔に一瞬の迷いが浮かんだ直後、幺鶏は急いで説明した。

「お前は坐忘道の三元の一人・紅中だよ！お前自身が全てを遊び尽くし、飽き果てたからこそ神識封印して、我々と遊ばせているんだろ？」

「二餅まで殺されてるのに、まだ遊び続けるなんて……仲間同士でこんなことするもんか？俺の楽しみのために命落とすのはやめてくれよ！」

「本当に本当なの？？」

李火旺は紅中の麻雀牌を見つめながら困惑した表情を浮かべた。

「あーっ！この麻雀牌がお前の肉から出てきたんだろ！これが……」

その言葉の途端、幺鶏は違和感を感じた。

気がつくと脚に何本もの蠕虫が潜り込んでいたのだ。

彼が足元を見やった瞬間、前方で李火旺の長剣が鋭く閃き、首筋を貫いた。

眼前の幺鶏を見つめながら、李火旺は皮肉な笑みを浮かべて、相手の嘘に乗せた演技を続けた。

「そうだよ。

俺は坐忘道の三元・紅中だ。

ああ、そうだ！お前がかつて俺の女を奪ったから、今さら報復しているんだ」

組織の身分さえ確認できれば、彼らを潰すのは簡単だ。

彼らが吐き出す全てを汚物と見なせばいい。

「おっかん！本当に本当なのよ！」

幺鶏は李火旺の剣に手をかけて必死に叫んだ。

「信じてやるわ！」

李火旺が猛然と腕を引き抜くと、彼の指先と四角い頭部が同時に空中へ飛び上がった。

その後、体内から蠕虫が一斉に這い出し、李火旺の胸腔に戻ると、彼は遠くの戦場へ駆け出した。

坐忘道の騙し屋が一人減り、次は丹陽子を弱体化する番だ。

「師匠！玄陽が助けてくれるわよ！」

と叫びながら、李火旺は丹陽子めがけて突進した。

その瞬間、彼女の手から放たれた金色の光線が彼を包み込む。

「やっと……」

丹陽子は息を吐きながらも笑みを浮かべた。

この戦いに勝てたのは、全てが偶然ではなく必然だったのだ。

李火旺との出会いこそが、彼女を導く唯一の道だったから。