道诡异仙

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第0186話 直面

「誕生日プレゼント？いいわ、何がいい？」

ベッドのそばで微笑む李火旺が静かに尋ねた。

以前は確かに楊娜と約束した記憶があった。

彼女はしばらく黙り込んでから、やっと小さな声で言った。

「火旺、私は……いつか貴方の病状が安定したら休みの日に学校前まで迎えに来てほしいわ。

私が『自分には恋人がいてすごくカッコイイんだ』と言ったんだけど、私の同級生たちがどうしても信じてくれないの」

「私たちの写真を見せたのよ。

でもそれらは合成だと主張するの。

あの三人は本当に馬鹿ね」

病状が安定する？李火旺の胸に苦味が湧いた。

この幻覚も現実とあまり変わらないほど論理的なのに、しかしやはり虚構なのだ。

「いいわ」李火旺は珍しく嘘をついた。

「うん！その時はあの独身野郎たちが羨ましがるわ」

そう言いながら二人の会話は途切れた。

「あなた……最近どう？」

楊娜の質問に李火旺は返す言葉がなかった。

過去のことを思い出すと、彼は『まあ』と言えるだけだった。

楊娜の声がさらに小さくなった。

彼女の口調には少しだけ寂しさがあった。

「火旺、私は貴方を本当に好きよ。

でもその好意も二人で守り合わないと」

「もし私が一人で頑張るなら、いつか限界を迎えてしまうかもしれないわ。

私の両親のようにね。

小さい頃はすごく仲良くしていたのに、今は憎しみ合っているの」

李火旺が深く息を吸い込んだ時、また『いい』と言った。

すると楊娜は不満そうに。

「李火旺！本気で言ってよ！単に『行け』と言うだけじゃダメなのよ！行動が必要なのよ！」

「お母様が貴方が診察を避けるのは良くないって」

「あなたのことなら私はまだ分からない？何でも黙っているのね。

小さい頃から変わらないわね、頑固者」

「今は病気だからこそ治療しなくちゃならないのよ」

「そうしないと、私の気持ちが分からなくなるわ。

貴方が私と同じくらい努力していることを知らなければ、不安になるの。

貴方を捨てたんじゃないかと考えてしまうの」

その言葉に李火旺は両手を握りしめた。

「娜娜、私は絶対にあなたを放さない。

たとえ……たとえ……」

「たとえ何でもいいわ」この言葉が李火旺の心に深く刻まれた。

「たとえ私の病気が治らないとしても、貴方が頑張ってくれれば私は諦めないわ」

楊娜は李火旺の確実な返事を得て、元気を取り戻した。

二人は新学校での出来事について再び会話を続けた。

看護婦さんの声が響くまで30分近く話し続けた。

ベッドに横になった李火旺がため息をついた。

彼は幻覚の中の情景も変わらないとは限らないことを知っていた。

しかし楊娜の誕生日の願いをどう叶えるか、全く手掛かりがなかった。



経験した過去の出来事から、病院が一時帰宅を許可するなどとは無理で、身体に施された拘束さえも解除するには複数の承認が必要だった。

楊娜の大学が遠隔地であろうと、地元でも外出は不可能だ。

王看護士が「彼女との会話がこんなにも自然なのを見ると、今日は診察を試みるのもどうか？」

と言った瞬間、李火旺は首を横に向けた。

「あー、小僧よ、感動すら覚えるほどだ。

こんな素晴らしい女性のために、諦めないでくれよ。

治療を続けろ」

「お前と面識があるのか？我々はそんな仲ではないだろう」李火旺が不機嫌そうに返した。

「お前とは馴れ馴れしいが、私はお前に慣れているさ。

シャワーの世話や尿管の抜去、便器を運ぶなど、我々が手伝ってきたんだよ。

本気で言っているなら、俺は母親への孝行心もこれほどではない」

「だがお前はまだまし。

体を反らす必要がないからな。

若いからこそ耐えられるのか。

こんなに長く横たわっていても圧瘻が発生しないなんて十九号室とは大違いだ。

あれは数時間ごとに体を起こさないと」

王看護士の性格ゆえか、彼女は主人公との会話に熱心だった。

そのしきりな言葉尻に李火旺はさらに苛立った。

「疲れたから休ませてくれないか？」

「おーい、小僧よ。

もうベッドに溶け込んでるんじゃないか。

疲れただろうが、話を聞いてくれないのか？この病院は冷酷だぜ。

待機室でスマホを触らせないんだ。

待遇が良くて五保険も加入しているからこそ、我慢して働いているんだ」

「小僧よ、本当に医師の診察を受けさせないのか？それが楊娜に知られたらどうなるか想像できるか？」

その言葉に李火旺は表情を引き締めた。

「わかった。

連れてこい」

幻覚だろうと、楊娜を傷つけることはしたくない。

「あー、そうだったか。

今日は日曜だから候の医師が休みだ。

明日ならいいかな？」

「冗談じゃないよ」王看護士への嫌悪感が李火旺に芽生い始めた。

「そんなこと言わないぜ。

お前をからかいようとは思っていないさ。

お前の母親は凄く魅力的だからな、誰もお前を触らせないんだ。

候の医師は本当に休みだ。

明日なら必ず伝える」

「そうだな、君は明日もここにいるのか？医師によれば、この症状は非常に珍しいらしいぜ。

彼らはあなたの名前で病名を命名したいと言っている」

李火旺は無言で目を閉じた。

王看護士の雑談が聞こえる中、李火旺はぼんやりと意識を失った。

再び目覚めると、木製ベッドに戻り鎖で縛られた身体に毛布がかかっていた。

ようやく安堵した瞬間だった。

白霊淼を見つめる李火旺の視線が楊娜の顔へと重なっていく。

幻影は現実とは異なるものだ。

一度体験した幻覚だからこそ、唯一大切にするべきは現実であることを悟った。

その時、ある考えが李火旺の頭をかすめた。

「楊娜が考えるように、白霊淼も同じような気持ちなのかな？」

彼女の長い白い睫毛が瞬き、視線が交わる瞬間だった。

「あなたは私のことが好きですか？」

と白霊淼が囁いた。