道诡异仙

きりしまつかさ

文字の大きさ

大中小

222 / 809

0200

第0223話　河辺

しおりを挟む

「あー！お前みたいな女は！」

春小満が自分を苦力扱いにするのを見て、狗娃は舌打ちしながら言った。

しかし声は小さく、相手が刀で切りつける前にと怯えていた。

春小満はすでに李火旺の両足に跨り込んでいた。

「リーダーさん、なぜこんなに急いでいるんですか？」

李火旺は身近なところで何かを叩きながら答えた。

「ちょっと危険が予想される。

確信はないけど、念のため早めに出た方がいいんだよ」

彼は再び女人山方向を見やった。

舞獅宮が正徳寺のような勢力かどうかに関わらず、今のところ彼らに気付かれていないようだった。

「あの連中に聞いてみる？坐忘道北風のことなら……ダメだ。

心素から逃れるには別の手を考えないと」

馒头はダラダラと近づき、口の中の石を李火旺の隣に置いた。

尻尾を振って彼を見上げた。

「リーダーさん、些細なことでも一人で抱え込むのはダメですよ。

あなたが病気なのですから、我慢しすぎると本当に病気になるでしょう。

困ったことはみんなで話し合いましょう」

李火旺は馒头の頭を撫でながら春小満の方に顔を向けた。

「春さん、昨日見た幻覚について話してみようか」

「あなたが幻覚で言われた通り、舞獅の手足の数が違うと？それで実際にその手足の数が違っていると気づいたのかな？」

春小満は孫宝禄に言われたことを思い直した。

李火旺は相手の不信感を敏感に感じ取った。

しかし怒りはせず、失望のため息をついた。

三人の高さが異なる幻覚を見ながら囁くように言った。

「見ての通りだよ。

だからこそ私は普段から黙っているんだ」

些細なことでも口に出せば、相手に自分が狂っていると思われてしまう。

そう思うと辛かった。

「道長さん、構わないですよ。

彼らが理解しないのは問題ないんです。

私にだけ話してくれればいいんです」

李火旺は彼の存在を無視し、春小満の空虚な袖口を見やった。

「腕一本切れているのに慣れてるのか？」

春小満の表情がわずかに揺れた。

「大勢を助けられたからこそだ。

あなたたちが受け入れてくれなかったら、もう死んでいたかもしれない」

考えた末、李火旺は説明を始めた。

左目の中に入れた手で新しく生まれた眼球の輪郭を探りながら。

「実は私の腕が切れる能力は、あんたには使えないんだよ。

その方法は本当に無理だから」

春小満は頷いた。

「分かります。

あなたならそうするでしょう。

あなたはそんなに小心な人じゃない」

言い終わると春小満は何かを言いかけて口を開きかけたが、結局何も言わずに白霊淼の方へ向かっていった。

彼女は白霊淼の隣でしゃがみ込み、籠の中の雑草を手で取り除いていた。

「あなたが本当に彼と暮らすなら、その狂気はなんとか治療する必要があるわ。

今の状態では生活に支障が出るでしょう」

白灵淼はまだ昨日の出来事を反芻しながら微笑んで頷いた。

春小満が肩で軽く突いてきた。

「聞いてない？　話してるんだよ」

「聞いているわ。

その病気があるかないか、私には関係ないの。

彼が李師兄ならそれでいいの」

春小満は隣に立つ少女を恨めしげに見やった。

「まだ悟らないのか。

他人ならどうでもいいのに」

白灵淼は笑みを浮かべて腕を開き、春小満を優しく抱きしめた。

「小満姐の心配ありがと。

分かったわ」

目の前の整った顔を見つめると、春小満の心が一瞬で溶けた。

「よしよし、日差しが強いから目を閉じてろ」

「首を垂れて野菜掘りなら大丈夫よ。

平視さえしなければ」

もうすぐ立夏だ。

草の間から多くの野菜が顔を見せていた。

半分は沸騰する鍋に放ち、残りは牛車に入れて翌日に備えた。

野菜と青稞粉の面は喉を刺激したが、猪油の浮くスープがあれば誰も文句は言わなかった。

食事を終えると男たちは次々と川へ向かった。

この時期の暑さで汗ばむのは辛いからだ。

彼らが終わると次に輪番で女たちの番だった。

白灵淼と春小満、妊娠した羅繡花を支えながら、土匪窟から救出された女たちの群れと共に川へ向かった。

裸の女性たちが水浴びする様子は他の男たちの欲望を刺激していた。

しかし李火旺が定海神針のように座っているため誰も動けなかった。

その頃河の向こうでは夕陽が水面を赤く染めていた。

艶やかな水が白い手で受け止められ、羊乳のような滑らかな肌から流れ落ちる。

残されたのは透明な水滴だけだった。

この光景を見た春小満は一瞬意識を失ったように見えた。

隣の羅繡花も同じものを目撃し、「あーあ、こんな柔らかい肌なら男に擦り切られちゃうわよ」と感嘆した。

白灵淼が顔を赤くして体を隠しながら水の中に這い込んだ。

「羅姐、何言ってるの……」

「このくらい男なんていないんだから恥ずかしがることないでしょ。

私のような年齢になると分かるわよ。

それって男に見せるためのものなの」

彼女は腹を抱えながら蟹のように近づいてきた。

「あー、お前の旦那さんどう？　気持ちいい？　どれくらい持つのかな？」

白灵淼が顔を水の中に沈めかけると、春小満は肩に手をかけて助けた。

「羅姐、子供の頃から育ったんだもの。

見苦しいわ」

「私が教えたかったのはそういうことよ。

嫌だったなら仕方ないけど……」

「まだ序の口よ。

うちの村の池では女たちが洗いながら下ネタ談義するの。

それこそ腐れ臭い話で、男たちは遠くから逃げ出すほどだわ」

そう言いながら彼女は腹を抱え蟹のように歩き始めた。

春小満は白灵淼の肩に手を乗せた。

「目を開けてろよ」

「聞いてない？　話してるんだよ」

白灵淼が顔を上げると、羅繡花が笑みを浮かべていた。

しおりを挟む