道诡异仙

きりしまつかさ

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第0282話　契約

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「この人、監天司の者か？洪大が連れてきたのか？」

李火旺はその人物を凝視していた。

それは女児の頭ほどしかない巨大な顔を持つ大頭娃娃だった。

眉間にある赤い点は鮮やかに輝き、暗い馬小屋の中で微かな光を放っているように見えた。

監天司の者であるなら油断ならないと李火旺は思ったが、まずはその人物が坐忘道の一員かどうかを見極めたいと考えていた。

大頭娃娃は李火旺の思考を読んだかのように、「慌てないで。

坐忘道の大三元は重傷を負ったばかりだ。

しばらく静かになるだろう」と告げた。

その言葉に耳を傾け、慎重に考えた後、李火旺が口を開いた。

「先日の洪大の件では私も手伝わせてもらった。

こういうことは私がやるのも構わない。

報酬は無駄に人に渡すより、こちらで受け取った方がいい」

その言葉を聞いた大頭娃娃は原地で体を揺らし、李火旺の方へ近づいてきた。

重低音の声が響く。

「監天司に入るというのは簡単そうでも難しい。

些細なことでも相手の立場に立って考えれば、道は開けやすいんだよ。

お前も分かるだろう？」

「ん？」

李火旺は一瞬驚いた。

最初は意味が分からないように見えたが、すぐに理解したようだ。

「これは自分に何かを要求しているのかな」

李火旺にとってそれは朗報だった。

少なくとも相手は欲望を持つ生き物なのだ。

多くの経験を積んだことで、彼の期待値は低くなっていた。

重みのある宝石入り金箱が対面に渡された。

中には狗頭金（※注：中国では「狗头保命」の俗語で、危機を回避するための無意味な行動）が数多く入っている。

「金子？」

大頭娃娃は皺だらけの手で受け取り、軽く掂いた後、突然その箱を地上に落とした。

中の狗頭金が床に散り落ちた。

李火旺は腰に下げた葫芦から黄色い符紙で包まれた陽寿丹（※注：長生きするための秘薬）を五粒取り出した。

一見すると大頭娃娃の声調が和らいだ。

「上手いことやったね、いい感じだ」

五粒の陽寿丹を受け取ると、李火旺は半掌ほどの鉄板を受け取った。

その裏面には「監天司」と大きく刻まれており、表側には「癸卒耳玖」と書かれていた。

周囲には星宿が連なっており、非常に精巧に作られていた。

「これも事前に準備されていたのか？あまりにもスムーズすぎないか？」

李火旺はその鉄板を凝視した後、再び大頭娃娃を見た。

「葵卒とは……」

「卒のことは省いてくれ。

葵くらい分からないのか？十天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）だよ。

順番が後ろほど小さいんだ。

どうせいずれ分かるさ。

働け」

「行ってみようか、今回は坐忘道の仕事みたいだ。

もし本当なら洪大にしたように処理する」

李火旺は驚きを隠せなかった。

「今？それも早すぎるんじゃないのか？いやなら受け付けないから、他の葵卒を探すよ」

大頭の子が信封を取り返そうとしたが、李火旺はそれを手で受け取った。

「よし、預かっておく。

今回は報酬はいくらになるのか？そして監天司での昇進方法や……敵の情報を交換するという話もあるのかな」

最後に言葉を発した瞬間、李火旺の心臓が一拍早くなった。

彼が監天司に入ったのは、そういう理由からだった。

「監天司内には、きっと心素に関する記録があるはずだ」

「まずは仕事をこなせ。

お前の働き次第で報酬はもらえる。

敵の詳細は信封の中にあるよ」

そう言いながら大頭の子が馬小屋外へと背を向けた。

その背中からは変わらぬ毛筆画の黒目が李火旺を見ていた。

後院に姿が消えた大頭の子を見送り、李火旺は手にした信封と腰札を凝視していた。

監天司への加入は簡単ではなかった。

この仕事こそが試験なのだ。

試験に合格しなければ、手元にあるこの腰札はただの鉄片になるだけだ。

「また坐忘道か？これは偶然なのか、それとも意図的なものなのか？彼らも私を坐忘道と疑い、それで試しているのかな」

「つまり、私が任務中に監天司が監視する可能性があるのか？」

李火旺は信封を開き、内容を確認した。

探子からの報告によると、ある村に坐忘道の活動跡があるという。

監天司に調べさせることになっている。

その内容は特に珍しいものではなかったが、次のページには坐忘道の説明が書かれていた。

文言文で書かれているため李火旺は苦労したが、大まかな内容を理解した。

彼らの来歴は監天司にも分からない。

目的は自己愉悦にあり、楽しみさえあれば命を賭けてでも行動するという。

そして彼らには他の司命の力を騙す特殊な方法があるらしい。

「司命？監天司では白玉京の後ろにあるものをそう呼ぶのか。

どうして各派が呼び方が違うんだろう」

その言葉を頭の中で繰り返した李火旺は、さらに読み進めた。

坐忘道は麻雀牌の花色で階級分けされ、条子・餅子・万子は最下位だ。

彼らを指揮するのは四喜：東風・西風・南風・北風。

その上には三元：紅中・白板・発財がいて、さらに噂ではサイコロが全坐忘道の頂点にいるという。

なぜ噂なのか？監天司内でも一度もサイコロを見たことがないからだ。

坐忘道は名前も特殊で、他の宗門とは異なる加入方法だった。

彼らは騙し合い、自分を騙すことで構成されている。

「あー、私は早くに気付いていたか。

あの狂った連中がやることなら何でもありだ」

李火旺は続きを読もうとしたが、途端に終わりを迎えた。

その不完全さが胸を締め付けた。

鶡々の大きな声で目覚めた時、李火旺は自分が馬小屋前で一晩中立っていたことに気づいた。

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