道诡异仙

きりしまつかさ

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第0296話　輪廻

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「ははは！！」

紅中の笑い声が李火旺の側で響き渡り、「心素やあ！李火旺、はははあ！！」

李火旺が杯を手に取りながら呆然と座っている。

その横には拓跋丹青が半分死んだような顔をしている。

目の前の死人の頭蓋骨と下した臓物を見つめている。

しばらくの間黙っていた後、李火旺の目は次第に開き、驚愕の表情を浮かべた。

「これが……心素やあ……」

その瞬間、机の下で拳が固く握りしめられた。

しかし彼の顔には何の変化もなかった。

酔いどれ拓跋丹青は李火旺の驚きの表情を見て大喜びだった。

得意げに続けた。

「どうだ？見たことないだろう？正直に言うと、俺も今回初めて生きた心素を見たんだ」

李火旺が震える手でそっとその心素の顔を触れた。

それは四十前後の男の顔だった。

国字顔で頬髯がある。

外見は普通の人間だが、その顔には極度に歪んだ表情があった。

目からは悲しみと絶望が死とともに凍りついていた。

李火旺自身が心身の苦痛をよく知っていたため、このような表情ができるのは非常に辛い死だったことを理解した。

彼のような立場の人間が惨憺たる最期を迎えたのだ。

「あーあーあー、いい加減にしろ！触っただけでいいんだよ。

普通なら見る資格なんてないんだから、特別にお目にかけたんだ。

これは国宝級の天材地宝なんだ」

拓跋丹青が心素を布袋に戻すと、李火旺は機械的に手を上げて杯に口をつけた。

酒を飲み込むにつれ表情や体の動きが緩み始めた。

「拓跋兄、この心素……なぜ頭蓋骨と内臓だけなのか？」

その言葉は拓跋丹青の胸に刺さったようだった。

彼は悔しげにテーブルを叩いた。

「あー！生きたままにしておきたかったんだよ！生きている心素の方が死んだより何倍も役立つんだ！でもどうだ？俺と記相大人が辺境に近づいた時、見事に強奪されたんだ！必死で奪い返したけど、これだけだった。

本当に残念だった」

李火旺はうなずきながら、酔いのせいで顔から驚愕の表情が消えていった。

「あー、拓跋兄、本当に残念だね。

生きている心素ならよかったのに、俺は脳髄に霊気を閉じ込める効果があると聞いた」

拓跋丹青はさらに自慢げに続けた。

「それだけじゃない！この心素の肉体も宝物なんだ！耳老弟、その肉骨や内臓は貴重な素材なんだよ！」

「招財？」

「招財とは舌だ！舌こそが招財なんだ！そういう難しい言葉は分からないのか、耳老弟。

まだまだ学ぶことだよ」

「この心素について、わたくしは聞いたことはあっても見たことがなかった。

拓跋兄に教えてもらって本当に目から鱗だった」

李火旺が杯を拓跋丹青に向けて傾けた。

「長见识したか？はは、これからも俺と出かけるようにすれば、もっと多くの体験ができるさ。

来い、酒を酌み交わせよう！」

そう言いながら、彼は心素を布袋に放り込み、飲み続けた。

その飲んだことの結果、二更から明け方までずっと飲み続け、拓跋丹青が寝入るまで続いた。

散会となったのはそこだった。

李火旺は喃喃とつぶやく拓跋丹青を客間に連れ帰り、ベッドに座らせた。

その後、黄布袋を持ち上げて軽かろうとしたのを見て、その布袋を彼の陶器枕の左側に置いた。

ドンと音がした瞬間、李火旺が部屋の戸を閉めた直後、仰向けで口を開けて寝息を立てていた拓跋丹青は突然目を覚ました。

その目には睡魔のかけらもなかった。

彼はまずベッドから起き上がり、ドアの方を見やったあと、枕元に置かれた黄布袋を触りながら、満足げな表情を見せた。

「なかなかいい子だね。

この男が心素を見ていても、一点の欲情もないとは驚きだわ。

洪大が連れてきた奴は、前回よりずっと頼りになる」

全身に酒臭さをまとった李火旺は、背中に二本の剣を背負い、手には大きな荷物を持ちながら、無表情な顔で朝日に向かって歩き出した。

通りの人々が鼻をつまんで避けようとするほど強い酒気と、奇妙な恰好の彼を見て、「この酔っ払いはどこから来たんだ？こんな時間に酒を飲むなんて」

「そうだよ。

今の若い者は本当にどうしようもないね」といった声が周囲で聞こえた。

その中で李火旺は自分の宿へ向かい、部屋に入ると白灵淼が慌てて迎えに出た。

「李師兄！どうして一声もかけていなかったの？死ぬほど心配したわ。

酒を飲んだの？」

彼が手に持った荷物を開けると、竹製の食器箱が並んでいた。

「夜中に外でご飯を食べたからみんなに食べてもらおうと思って、持ち帰ってきたんだよ。

これらは高価なものだから、一度くらい特別料理として味見してみよう」

そう言いながらベッドに倒れ込み、ため息をついた。

白灵淼は李火旺の不機嫌な様子を見て、食べることも忘れて彼の背中を見つめた。

「李師兄、どうしたの？何かあったのかしら」

李火旺はまたため息をつき、「特にないさ。

ただ予想と違ったことがいくつかあるだけだよ。

淼淼、この危険な場所では何にも頼れないんだ。

山が崩れても川が流れても、全て自分にしか頼めないんだ」

そう言いながら、彼はその歪んだ顔を思い浮かべた。

師太の息子以外で心素を見るのはこれが三度目だ。

ある者は奪い合いのために強制的に引き裂かれてしまった心素。

その顔を見て李火旺は悟った。

監天司という組織は自分にとって頼れるものではなく、逆にいつか敵になるかもしれないのだ。

彼らの力を完全に得ようとするなら、この危険な世界で生き延びるのは夢物語だ。

これらの危険な連中は、自分が近づきすぎないように利用するしかない。

自分は心素なのだ。

これが原罪であり、その身分が一日でも続く限り、誰かからもたらされる欲望の餌食になるのだ。

白灵淼は李火旺の沈黙を察知し、彼女の手で背中を撫でながら「李師兄、大丈夫よ。

何があっても私たちがいるんだ」と囁いた。

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