道诡异仙

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第0337話 大儲け

坐忘道の反論に対して、心痴は何か弁解を試みていたようだ。

しかし李火旺はその声に耳を向けなかった。

心痴が私怨で動いた結果、逆に自身を陥れる状況を容易に想像できたからだ。

彼は既に坐忘道が己の身分を利用して彼らを欺く手口を推測していた。

他我より他人の損失を見る方が気が済むわけではない。

今は自分が次にどう動くべきかを熟考する時だった。

深く考えた末、李火旺は次の行動を決意した。

「この仕事は危険すぎる。

味方であろうと敵であろうと自分を狙ってくる。

こんな状況では引き続き関わるより、まずは関係から離れてみよう」

「彼らが争い出すのを見届けた上で出ていくのが得策だ。

この場所では誰一人信用できない。

唯一信じられるのは自分自身だけだ。

少なくとも己は己を欺かない」

遠くにいる四人が再び集まり、徐々に姿を消していくのを一瞥した後、隠密状態の李火旺は瓦片を掴み梁から降りおり、彼らの後に続く。

他の三人が偽装した坐忘道の自分と議論しているのを見た。

心痴は明らかに黙らざるを得ないようだ。

彼は坐忘道の真実を認めざるを得なかったのだ。

しかし心痴の警戒する様子から、彼は常に坐忘道に備えていることが窺えた。

身分の疑いは一旦棚上げし、四人が何かを探しているように見えた。

李火旺は彼らが何を探しているか知っていた。

仏殿崩壊後、金算盤を持った記相が姿を消したのは異常だったからだ。

「探すべきものがなくなったなら、記相はどうなったのだろう？」

四人が一側の偏殿へ向かうのを見た瞬間、李火旺は急ぎ足で追従する。

しかし李火旺がその場に近づこうとした時、肩を叩く手があった。

自分が隠密状態であるにも関わらず誰かが見つけていたことに驚き冷汗が滲んだ。

振り返ると書生風の男が後ろに立っていた。

折り畳み傘を開き龍虎鳳麟の筆跡で「天生我才」と書かれた大文字が映る。

「耳玖という名前だろう？ なぜ五行のうち火と金だけ残っているのか、他の三行はどこへ行ったのか」

李火旺は眉を寄せてその男を見つめた。

この場所での存在として最も危険なのは坐忘道だと直感し警戒心を最大限に高めている。

男が扇子で書いた瞬間、李火旺の顔から生鏽した刀身が次々と剥がれ落ちた。

次の扇子の動きでその傷跡は完全に閉じられた。

男が動くや否や李火旺の手首には炎の鎌が肌に貼り付いていた。

「貴方は一体誰ですか？」

李火旺は鋭い目つきで問い詰めた。

男の目に深い警戒を読み取った瞬間、男はため息と共に動きを止めた。

何かを天秤にかけているようだった。

数呼吸後、男が口を開いた。

「よし」

「わらわにはまだ用事があるから、ここで失礼する。

貴方様が監天司に加わったのなら、自分を大切にしてほしい。

時に無知は幸福かもしれない」

そう言いながら書生は腰を屈め、懐から黒い紡錘を取り出して地面に置いた。

「わらわも貴方に何か残しておくべきか。

貴方の顔の面覆子よりは役立つだろう」

置いておいたら書生は何も言わず、李火旺（りかぼう）に向かって称賛の眼差しを投げた。

それから西海の杏島へ向けて去った。

「また会おうね、耳玖。

わらわは諸葛淵（しょかつがん）。

困ったことがあったら杏島に来てくれ。

能力は限られているが、できる限り助けるつもりだ」

書生が去ると李火旺は動かなかった。

その書生と自分が感じた奇妙さをじっくり考えた末、ようやく気づいた——この世界では極めて稀な優しさだった。

こんな直接的な優しさは初めて見たものだ。

幻覚でしか感じたことがない類のもの。

静心師（せいしんし）さえも隠していたような。

暫く混乱した後李火旺は首を横に振った。

目が鋭くなった。

「おかしい！その書生には何か怪しいところがある！騙されるのは嫌だ。

これまでの教訓を踏まえて、同じ穴の坊主にはならない」

地上の黒線で縛られた紡錘を見やると李火旺は側殿へ向かって歩き出した。

今日の仕事と関わった人々が全て気味悪かった。

しかし具体的にどこがおかしいのか分からない——霧の中から見えるように、何かを隔てている。

再び偏殿に入ると彼は驚いた。

先ほどの四人組が六人に増え、心痴和尚（しんちしょうほう）と洪大（こうだい）が加わっていた。

彼らが激しく議論しているのを見て李火旺は笑った。

「面白いね」

灰を払って道袍を整え、剣を鞘に収めると側殿の門を跨いだ。

中で別の李火旺が目を見開いて「また来たか！」

と叫んだ。

「この人こそ真の耳玖よ」

「偽物だ！彼は座忘道（ざぼうどう）だ」

二人の心痴和尚が他心通で二つの異なる答えを出した。

李火旺は彼らを凝視しながら、どちらが座忘道の偽者か本物か区別できなかった。

混乱が頂点に達した時、記相（きしょう）が入ってきた。

彼は縮んだ半分の人頭を持ちながら「お前らはまだ遊び続けているのか！この金銭の頭は死んでいるのだ！金銭はもう亡くなったんだぞ」

その瞬間全員が凍りついた。

三元（さんげん）の一人である金銭が死んでしまった——彼を殺したのはどれほどの強者だろうか？