道诡异仙

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第0348話 講談師

李火旺が顔を上げると、自分を見下ろす黒い鳩が視界に入った。

拓跋丹青が使う手紙を運ぶ鳩だ。

李火旺はその足に巻かれた手紙を開き、内容を確認した瞬間、食事も忘れて部屋から出て行った。

李火旺は想像していなかった。

記相が銀陵城にいるなんて。

彼は帰らずにいたばかりか、自分の名前を挙げて会うことを要求していたのだ。

これはチャンスだった。

李火旺が驚いたのは、記相と約束した場所が華美な建物ではなく、簡素な書斎だったことだ。

拓跋丹青のような派手さとは対照的だった。

ドアを開けるとすぐに李火旺の視線を引きつけたのは、干からびた舌だった。

その根元は棺桶釘で朽ちた如意に打ち付けられていた。

その瞬間、李火旺は思い出した。

拓跋丹青が自慢していた用心素（じんしゅ）の舌で作った宝物だ。

深く息を吸いながら吐き出す動作を繰り返すと、李火旺は白顔の老中﨟に向かって一礼した。

「記相大人にお目にかかりました」

「ふふふ～宮の中でもないんだから、どうせ家族同然だ。

座れ座れ」

記相が指し示す方向を見ると、側机には既に茶が用意されていた。

李火旺は座らず、直截に尋ねた。

「敢えらく記相大人、わたくしを呼び出したのは何かご用件でしょうか？」

彼は覚えている。

その老中﨟が馬に乗って去った時、どれほど慌てていたか。

しかし今は落ち着いていた。

何か自分が知らない出来事が起こったのだろう。

「おっしゃーい～若い頃は凄かったんだねえ？」

白顔の老中﨟から上下に見られると、李火旺は気味悪さを感じた。

「洪大が三人で一人を相手にしたと言っていたが、それでも逃げ出したのか。

小さい官位につけさせたのはもったいないわ」

李火旺はその言葉を褒め言葉とは受け取らなかった。

「記相大人、どうか直談判していただけませんか？」

「さあ、爽やかだねえ。

我が方も爽やかに返すよ。

お前が何をしているのか、もう分かったんじゃないか？」

李火旺が黙り込むと、記相は続けた。

「そうだ！この度の任務は、仏骨廟（ぶっこくほう）に隠された心の濁りを回収することだったんだ。

だが失敗したんだよ」

「単に帰って罰せられれば済む話だ。

だから我々は補償が必要なんだ」

今まで座っていた記相が立ち上がった。

「我が方もお前に打ち明ける。

この任務は重大で、またもや失敗したら大変なことになる」

そこで指を硯（すずめ）の硯面に押し付け、硬く切り裂いた。

「任務を果たせなかったら、我々が関わっている全ての山芋（やまいも）が抜かれるかもしれないんだよ」

長々と話し終えた記相は李火旺を見つめた。

「お前はと言えば……また新たな心の濁りを探しに行くのか？」

「さすがだ！監天司（かんてんし）にはこういう人材が必要なんだよ」記相の丸顔が笑みを浮かべた。



「その穢れの出所など気にするな、上様が穢れを求めるなら我々はそれに応える。

ただ以前の仏骨寺は死んだものだったが、今回は生きている穢れを捕まえに行くのだ」

李火旺の心臓がドクンドンと早鐘を打った。

「生きている穢れ？ 俺と同じように生きてる清浄（せいじょう）のような存在か？」

なぜだろう。

相手の名前さえ知らないのに、李火旺はその穢れに対して無意識に共感の念を抱いていた。

記相の言葉が爆弾のように耳に飛び込んできた時だった。

「我が方も分かるまい、これは内職ではないし報酬もない。

生きている穢れなら危険だし、お前が嫌がるのも分かる」

「丹青（たんせい）から聞いた話だが、お前は四庫全書の坐忘道（ざぼうどう）に関する典籍をずっと読みたいと思っていたはずだ。

この任務を無事に終わらせれば、我が方が罷官覚悟で四庫に行っても、その全てを暗記してお前に渡す」

李火旺の息が荒くなった。

素未練な穢れか、自身の清浄（せいじょう）に関する情報か。

この選択は簡単そうに見えた。

李火旺は記相に向かって深々と拝礼した。

「はい！ 記相様！」

李火旺が承諾すると、記相は花のように笑った。

この散人（さんじん）には利誘しか手だてがないのだ。

彼の性格も烈しいと聞くから脅迫しても逆効果だろう。

そして新たな確信を得た記相は、太監を見つめていた。

「我が方、以前仏骨廟で穢れを奪われたが、今回はその男は来ないと思うか？」

「あの男の身分は何か。

監天司（かんてんし）の物まで奪うとは」

記相は肩をすくめた。

「穢れなら一つあれば十分だ。

诸葛淵（しょうかつえん）はそんなことをしないだろう。

もし生きている穢れと死んだものを合わせたら、彼も苦労するはずだ」

「それに心配しなくていい。

坐忘道が新たな富を得たから、新しい富が来るまで彼らは騒ぐまい」

「だから今回は生きている穢れ以外には問題ない」

記相は李火旺の肩を叩いたが、その動作に眉根を寄せた。

相手の質問を無視したことに不満を感じていたようだ。

この男は善悪を見極める術（すべ）がないのか？

「記相様、あの诸葛淵という人物の身分は？ こんな変わった男と出会ったら、どうしたらいいか教えてください」

李火旺が顔を上げて記相と真っ向から向き合った。

目には執着と決意があった。

この機会に質問しないと後悔するだろうと判断したのだ。

李火旺の言葉に反応して、記相はため息をついた。

「本来は忌み嫌うべき存在だが、お前がどうしても知りたいなら話す」

「诸葛淵という名前の男の通称（あだな）は知っているか？ みんな『語り部』と呼んでいるのだ」

記相は玉串（ぎょくぐし）を指でつまんでいた。

「この男は奇妙極まりない。

学者のような恰好だが、功名を競うことはせず、賑やかな場所で物語を語るだけだ」

「語る内容は男女の恋愛でも軍事出征でもなく、ただ史書（しょく）を読むのだ」

「例えば『清浄（せいじょう）』という概念が生まれたのは、ある人物が穢れと戦ったからだと云う。

その男は、清浄の力で穢れを封じ込めた」

李火旺の目が輝いた。

「しかし現在では、その清浄も穢れに侵されているらしい。

だから我々は、その清浄を取り戻す必要があるのだ」