道诡异仙

きりしまつかさ

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第0367話二重吉報

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鶏の声と共に銀陵城が目覚め、冷静な街道は人々と馬車で覆われた。

それぞれが自分の用事を済ませながら歩く中、誰も気づかない紅袍の道人が屋根に座り、李火旺の心情を理解する者はいない。

「父さん？」

李歳は驚きつつ、触手で李火旺の激しく動く心臓をそっと触れた。

既に一時間経過したが、彼は平静になれない。

手紙の内容を見つめ続けている。

この手紙が意味するものは誰にも分からない。

苦しみと絶望から抜け出す道があることを示し、人生には希望があるのだ！北風で幻覚を克服すれば、今までの苦労も報われる！

普通に生き、愛する人と平和に暮らすことも可能だ！

その瞬間、李火旺の心に付き纏う死念は完全に消えた。

彼は唯一の目標を持つようになった——生きていて、心素から解放されるのだ。

「火旺、屋根で何してるんだ？」

白霊淼の声が彼を現実に戻す。

彼は急いで下りて抱きしめ、その美しい顔を見つめる。

「方法がある！方法がある！」

自身の目標が明確になっただけでなく、白霊淼の問題も解決した——二重の喜びだ。

記相が兵家に門路を開き、彼らには煞気を解く術があったと彼は伝えていた。

「一体どうしたんだ？また何かおかしいのか？」

白霊淼は不思議そうに尋ねた。

李火旺は首を横に振り、唇に軽く触れた後、元気に言った。

「行こう！荷造りして上京へ出よう！」

白家村では、子連れの群れが白家大広間に集まっていた。

吕状元はかつての油滑さを捨て、威厳を持って太師椅に座り、五人の身長の異なる少年たちが跪いていた。

最初の背の高い男が話し出した。

「弟子占元生、呂状元門下で梨園の道を学びたい。

その間の収入は全て師へ捧げ、天災や逃亡・不服従者は死罪とする！」

彼は茶を差し出すと、吕状元は我慢して一口飲んだ。

少年は三度頭を下げて「師匠」と叫んだ。

次々と続く五人のうち最後の一人が終わると、吕状元は深く息をつき、「三年に一状元だが十年で一つの名角が出る！我々下級職業でも三百六十業全てが王道だ！」

「諸君、練習を怠らず頑張りなさい。

いずれ千古に名を馳せる名優になるぞ！」

画を描き終えた後、吕状元は軽く咳んだ。

その場にいた大男の肩を叩いて言った。

「秀才さんよ、彼らを試しにさせろ」

皆が去った後、吕状元は太師椅から飛び降りた。

偽りを捨てて子供のように喜び、「毛を抜かれた猿みたいだ」と笑い声を上げる。

瓜子を手にした狗娃が皮肉げに言った。

「吕班主さん、貴方の吕家班はますます繁盛ですね。

銀陵城で劇場を建てたらどうでしょう？」

その言葉は冗談だが、吕班主の心臓を鈍く刺す。

笑顔が花のように咲いた。

「ふふふ、貴方のご意見を賜りますよう！」

杖をついて立っている趙五が不思議そうに訊ねた。

「吕班主さん、この子たちどこから連れてきたんですか？親は本当に子どもを演劇に送り出すなんて許すんですか？」

普通は薄田がある限り、子どもを舞台に出させない。

恥辱だからだ。

「ふん、許さない許さない。

まずは存在するかどうかが問題よ」吕状元は胸の煙管を取り出し、くゆらせながら得意げに言った。

「これらは老夫が場外で拾った子供たち。

食べさせて住ませるだけなら誰も拒まないわ。

あらまあ、大梁国は豊かなのに乞食がいるなんて」

「珍しいことじゃないよ。

どの土地にも不幸な人はいるんだから。

でもこれだけの田畑があるのに地主にならないのか？まだ演劇を続けるのか？」

吕状元は牛心村周辺の田畑を思い浮かべ、胸がざわめいた。

しかし最終的には頷いた。

「あらまあ、農業と演劇は両立するさ」

本当ならこれらの田畑は自分のものではない。

李火旺という東家がいなければ、いつか追い出されるかもしれない。

でも劇場を建てれば、一石一瓦全てが自分に得たものだ。

安心して暮らせる。

白姑娘と相談したい気持ちはあるが、彼女の家では問題が起きていた。

時間を見つけるのが難しい。

元々は彼女が精神的に回復したら、妻を通じて口説こうと考えていた。

ところが白姑娘は小道のような人物で、どこかに行ってしまったようだ。

「狗娃さん、白姑娘はどこに行ったの？いつ戻るのかしら？」

吕状元はその目つきの悪い男に訊ねた。

白家村も彼女の財産なのだから、田畑を雇う佃農や作物を植えるのは相談が必要だ。

これら二人は神々のように露で生きているように見えるが、少なくとも老夫には先に回してくれないと困る。

狗娃は喜びの表情で答えた。

「あー、そうだね。

俺の妻は妊娠中なんだよ。

子供ができるまでまだ時間かかるさ。

来年正月か春分くらいかな」

吕状元の皺だらけの顔が険しくなり、皮肉げに見つめた。

「私は貴方について聞いているんだよ！貴方が父親になるなんて、私が祖父になるのも同じことじゃないか」

「それより春姑娘はどうなった？最近見かけないわね」

狗娃は塩瓜子を口に入れて殻を開けながら答えた。

「それは知らないさ。

彼女は私の妻ではないし、その悪い性質のせいで私は関知しないんだよ」

話を聞いた吕状元は何かを感じ取り、笑い声で場を切り上げた。

狗娃は口から瓜子殻を吐き出し、白家祠堂の大広間に向かって歩いていった。

仲間と非仲間は明確に分けているようだ。

村東の高塀門前で虎頭錠を叩いた。

「馬鹿野郎！貴方こそ出てこい！」

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