道诡异仙

きりしまつかさ

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第0429話牌の模様

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李火旺仰ぎ上を見上げ、空に浮かぶ巨大な目がもたらす圧倒的な光景に呆然とさせられていた。

空中の卦象が刻々と変化するにつれ、その巨大な縦目は左へ右へと視線を動かし、次第に低く垂れ込める雲と共に揺らめいていた。

その目に感情は一切なく、ただ息苦しさを感じさせる混乱だけが存在した。

混乱という概念は目に映るはずがないのに、李火旺は間違いなくこの目こそが混乱の根源であると確信していた。

眼球から響く奇妙な経声に耳を塞ぎながら、彼はその音色をどこかで聞いたことがあると思い出した。

上京城外百里先で一度だけ聴いたあの経声——それが源流だったのだ。

周囲の人々が耳を押さえながら死んでいく様子を見れば、この経声の凄まじさは明らかだ。

李火旺は困惑と焦りに駆られていた。

「あれは何なんだ？司命か？違う！白玉京で見たことないぞ！一体何なんだ？」

「大梁皇帝が持ち込んだのか？これが陣法の核心なのか？この代物をどう使うつもりだ？」

「関係ない！俺は心素北風を探してるんだ！」

頭痛に耐えながら黄金樹を見やると、その巨木は細く高く伸びていて、天井に突き刺さるような存在感があった。

人影が周囲で戦っている様子を短時間観察した後、李火旺は経声の轟音に耐え切れず視線を逸らす。

「これでは近づけない！」

左耳に尖った楔を突き立てて痛みを覚えたが、右耳には布で塞いだ。

血みちまみれながらも、その方法は効果があった。

経声は弱まったものの、まだ脳髄を揺さぶるほどだった。

李火旺は歯を噛み締めながら震える足で巨木に近づき始めた。

距離が縮まるにつれ、樹幹周囲の様子が明らかになってきた。

黄金色の鱗が剥がれ落ち、逆鱗のような角や棘が体中に生えている六爪金龍——しかし生き物ではない。

彼らは苦痛を表すように鱗が外側に反り返り、枝で刺された樹冠に絡みついていた。

それぞれの龍面には宮殿の壁に描かれた巨大な顔が取り付けられ、異様な姿をしていた。

巨龍の樹冠下端の幹の枝分かれ間には荘厳な天台が築かれていた。

李火旺はその中に人影を見出した。

手に塵拂を持ち大内裏の者たちや他の装束の人々はそのまま通り過ぎたが、その中で龍袍を纏う男の姿に視線が釘付けになった。

それが大梁皇帝であることを直感した。

黄龍文様の衣装を着た皇帝は樹下の敵を見据えながら黙然と立っていた。

李火旺は彼の顔を確認できなかった。

金糸で縫い合わされた冕旒が首から肩までを覆い、その上に垂れ下がる金色の珠串が皇帝の頭部を完全に隠していた。

「北風は？北風はどこだ？」

李火旺は潜伏しながら巨大な金樹の影を見つめた。

人々は龍形の幹を登って天台を目指そうとしていたが、黒服の大内裏の者たちが足から逆さに糸を垂らして降りながら、様々な武器や法器で彼らを押し返していた。

彼らの顔が経声の中で時折歪む度に李火旺はその本質を見抜いた。

坐忘道の面影である。

しかし意外にも双方の戦いは激しくなく、まるで何らかのものを待っているようだった。

李火旺は這いつくばって遠方を凝視した。

北風との交換能力を持つ心素が隠れていることを確信しながらも、経声に耐えつつ坐忘道の中にじっくりと目を配り始めた。

数十名の坐忘道を見極めながら彼はやっと四人の北風を見つけ出した。

「四人？本当に四人か？」

李火旺は自分が見間違えたのではないかと思ったが、再確認すると確かに四つの北風の模様があった。

「まあいい。

でもどうやってその中から心素だけを抜き出すんだ？」

李火旺は遠方の状況に頭を抱えた。

双方の動きが激しくないためまだ潜入するタイミングではない。

そのままでは両方に見つかる危険性があった。

「どうしたものか…… 诸葛淵に頼むしかないか？」

诸葛淵の顔が脳裏に浮かぶたび李火旺は躊躇った。

彼をここへ連れてくるのは明らかに危険だった。

「いや、もう少し待とう」

その時天台に立つ皇帝が声を発した。

「おまえたちまだ諦めないのか？わらわがおまえたちの計画を読めないと思っているのか？おまえたちの全ての手筈はわらわが見ていた。

今日は二つのサイコロを振っても、あの蛮族どもさえ加味すれば、わらわの野望は阻まれまい」

その威厳ある声が場に響き渡り、人々の心臓を鷲掴みにした。

特に精神力の弱い者は即座に引き返し始めた。

しかし坐忘道たちは怯まずに逆に嘲弄しながら反論した。

時折皇帝の言葉を真似て皮肉った。

「ふん！」

冷たい気圧が四方八方に広がり、皇帝は僅かに身をかわした。

「国師様お疲れさまです」

震える手で二十八宿の紋が刻まれた両刃大刀を構えた老人が天台に立ったその時、西側の黄金の壁が新たな動きを示した。

李火旺もその方向を見やる。

巨大な金の壁が崩れ落ちると同時に、書生姿の诸葛淵が全員の前に現れた。

判子筆を手にした彼は深刻な表情で駆け出し、大齊を追っているように見えた。

そして彼の前方から次々と人間が飛び出してくる。

皆が麻雀牌のような頭を持ち、坐忘道の者たちだった。

人数が増えれば増えるほど李火旺の心は沈む。

「これはあり得ない！これだけでは一卓分を超えている！！」

さらにその中には珍しい牌色もあった。

梅蘭竹菊春夏秋冬といった花牌はともかく、財神像や猫とネズミという変わった麻雀牌まで存在した。

「ふふふ、どうせだろう？大梁の麻雀にないのは当然でしょうが、大齊にはあるんですわ」

隣で幻覚紅中が満足げに笑みを浮かべた。

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