道诡异仙

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第0473話 医師

白霊淼が洗い終わった衣服を慎重に馬車方向へ向かうと、その手の竹竿の先端から誰かが引き上げた感触を感じた。

「今でも見えるけど、ぼやけてるだけよ」と竹竿の方へ声をかけると、二神は黙って馬車に向かって歩き出した。

李歳の蓑衣が枯葉のように視界に浮かぶ中、「お父様は林に行ってるわ。

一時間後に帰ってくるって」

白霊淼は慣れたように李歳の恐ろしい姿を見つめながら、火鉢を起こし鍋を据え水を汲む動作を繰り返すが、左手を炎の中に突っ込んだ。

指先が白く隆起するのを見て二神が押しのけると、彼女は忙しく動く人影を見ながら苦々しい表情になる。

涙は痛みではなく、自分が荷物になってしまいそうだと悔やむためだった。

食事の匂いが漂ってくると元気が出てきて、竹竿を振って道を作りながら林に向かう。

血色の道袍が視界に現れた瞬間、「李師匠、ご飯できたわ」と叫ぶ。

李火旺は笑顔で「ありがとう、お母さん」と応じた。

孫小琴は食器箱を開け、赤ワイン煮込みの豚バラ肉、中空菜の炒め物、人参と羊肉のスープを並べる。

「息子よ、人参は嫌いかもしれないけど栄養だからしっかり食べて」

李火旺が匙で人参を口に入れる。

孫小琴は満足げに頷き、「最近落ち着いててありがたいわ」と言う。

息子の安寧が顔色まで明るくしたからだ。

「お母さん、ここは牢屋なの？」

「最初は父と来ようと思ってたけど、何度言ってもダメで…今は近くの部屋を借りてるのよ」

その話を聞いた李火旺はうなずきながら言った。

「そうか、そうか。

」すると白灵淼が李火旺の前に近づいてきて、憂いを帯びた目で見つめた。

「李师兄、本当にそれでいいんですか？あなたはなぜ私に『病気が治った』と嘘をついたのかしら……」

息を吐くように白灵森がため息をつく。

「どうしようもないわね……私はまだあなたの心を完全に解放していないのよ……」

「李师兄、私たちが別れた方がお互いによいのではないでしょうか？でもあなたは……本当に安心できるんですか？」

「大丈夫だよ。

元気だよ。

心配しないで。

最近一ヶ月くらいずっと安定しているんだから」

「おやっ！息子さん、その言い方はいけないわ。

確かに今は前よりは良くなったけど、まだ完全に治ったわけじゃないでしょう。

回復の最中だからこそ油断は禁物よ」

李火旺は孫晓琴のせっしゃな話し方を楽しんでいた。

失われたものほど貴重なものはないから。

「安心して。

いずれ必ず回復するわ！いずれ！」

その言葉を口にした瞬間、ドンと音が響き、鉄格子の扉が開いた。

李火旺は声の方を見やると、白服の医師二人と男性看護士三人が入ってきたのを目撃した。

そのうち一人の看護士が車椅子を押していた。

彼らを見て李火旺は警戒の目で「淼淼？李歳？あなたたちかしら？ちょっと離れていてくれないかな……すぐ戻るわ」

孫晓琴は緊張して立ち上がり、李火旺の前に立ちはだかった。

「おや！あなたたちは誰ですか？どうして勝手に中に入ってきたんですか！」

「孫さん、落ち着いてください。

ただ息子さんにリハビリを施すだけです。

筋肉が完全に萎縮したら一生ベッドriddenになるんですよ」

すると看護士たちが李火旺の身体拘束服を解き、その惨めな白い体を露わにする。

四肢は明らかに痩せていて、箸のように細くなっていた。

護士の手助けで立たせても、足元がグラつく様子だった。

門番の囚人看守がほっと息をついた。

「この野郎……ようやく静かになったぜ」

「えっ？どうしてこんなに痩せてるの！？」

孫晓琴は慌てふためきだす。

「孫さん、これは単なる筋肉の長期不使用による萎縮ですよ。

リハビリをすれば元に戻りますよ。

それに息子さんの褥瘡がないのは素晴らしいケアですね」

その言葉に孫曉琴がほっとした。

「たまに体を起こしてあげるんですわ。

抖音で介護老人の動画を見て勉強しました」

医師の指示で看護士が李火旺を車椅子に乗せようとしたとき、「ちょっと待って！どこへ行くんだい？私はここにはいられないの！」

李火旺は必死に抵抗したが、看護士たちの力では抗えなかった。

外に出たらどうなるか分からないからだ。

薄白髪の中年医師が半蹲して興味深げに見つめる。

「なぜ行けないのか？理由を教えてくれる？」

李火旺はその目を見据えて言った。

「もう少し待ってください……あとちょっとだけ」

「なぜ今ならダメなのか？なぜ意識がはっきりしているときにこの部屋から出られないのか？あなたは何かを恐れているの？」

医師の言葉に李火旺は心臓が一拍子止まった。

彼は自分が今完全に意識があることを悟ったのだ。