道诡异仙

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第0628話 道人

「ドタドタ」と馬蹄音が次第に小さくなる。

李火旺は馬の手綱を引く手で城壁を見上げた。

巨大な圧迫感のある城門が目の前に広がっている。

一日かけて旅した銀陵城がようやく見えてきた。

ここには以前来たことがある。

洪大郎を通じて監天司に加入したのもこの街だった。

この街は非常に大きく、上京城以外では江南道で最も繁栄している街の一つだ。

夕暮れ時だった。

巨大な城門が「ギィ」という音を立てながらゆっくりと閉じ始めていた。

佛玉炉は手綱を引きつつ、残り少ない高頭馬を乗り越え、筒状の城門へ突っ込んだ。

馬は高く立って前足で城門に強く踏みつけた。

ゆっくりと閉じようとしている城門を強引に押し開けた。

「監天司の業務です！皆様どもお通りください！」

李火旺は後ろから触手を持つ李歳の手を引っ張りながら、慌てて追いかけていった。

李歳は切衣に戻っていたが、いくら説得しても人皮を脱ぐことを拒んでいた。

計画通りに城隍廟へ陳瞎子を探すためだった。

しかし城門には監天司の探りがあったようだ。

銀陵城に入ったばかりでまだ遠くないところで止められた。

道装の少年が屋根から馬車の上に飛び降り、佛玉炉の耳元で囁き始めた。

その少年が去ると、佛玉炉は躊躇うことなく手綱を引き、城隍廟とは逆方向へ駆け出した。

「どうして陳瞎子を探すのじゃが、急に変わったのか？」

李火旺が追いついて質問した。

「計画が変更になった。

正大人が我々を迎えに来るとのことだ。

これは重大なことだから、彼自身が処理するらしい。

安心しなさい。

彼は陳瞎子よりずっと強い」

「正大人とは誰か？どこで会うのか？」

「当然城内だよ。

お前は監天司の者じゃないか？銀陵城に監天司の暗門があることさえ知らないのか？」

李火旺が知るはずもなかった。

心浊紡車がない頃、自身の心素の身分を隠すため、監天司の人々と距離を置いていたからだ。

「監天司の拠点はどこか！」

李火旺は不満げに尋ねた。

「どうして途中で方向を変えたのか？玲瓏塔のそばだよ」

李火旺が遠くにある目立つ陶器の塔を見上げた。

その塔は銀陵城一とされるもので、足を縛った青花磁器模様の小脚の売春婦が一大特徴だった。

「玲瓏塔は監天司の商売か？」

「ああ、あの売春場は人を物のように扱う。

貴族に付き合うために外側の男たちは耳と口を塞がれている。

先天性だとするならまだしも……」

「ふん、監天司の者とは言え、それこそ監天司の名前を汚すようなものだ」

その言葉に笑いながら返したのは何信来だった。

「玲瓏塔の経営者は宮外の関係者で、正確には皇商。

つまり玲瓏塔は陛下の所有物なのだ」

それを聞いた何信来は玲瓏塔を見つめながら、低志堅という名前の男がその裏にいることを悟ったように目を曇らせた。



その時、葛芬ソウが書店を通りかかったのでそのまま馬車に飛び乗り試筆生徒から毛筆を奪い宣紙の下で低志堅へゆっくりと手紙を書き始めた。

字を書き終えた私は階段を降りるとフヨクル炉が法教小巫を押さえつけたまま高志堅は玲瓏塔近くの旅館に退いていた。

薄紗越しの妖艶な姿を見やるやホウシンライがゆっくりと後ろについていった。

急ぎの用事だ。

既に低志堅へ手紙を書いたのでその種のことは小梁帝に任せるべきだろう。

旅館は小さくても内部はしっかりしておりホウシンライが去った直後に二八の視線が私の下から注がれていた。

人が少ない部屋をゆっくりと通り過ぎると監天司特没青銅突眼面を被った小部屋のドアが開き階段を上って行くとその場所は京城と同じように地上に建っていた。

「貴方拷問技術より優れている？私は何者か？」

螺旋状の廊下で葛芬ソウが突然尋ねた。

フヨクル炉が話しかけようとした時削成人棍となった高志堅が即座に返した。

「朝廷の犬、夢想するな彼は」

※原文中の**部分を以下の推測で補完：

試筆生徒→書店で毛筆を手に入れた学生

法教小巫→法術組織の下級魔導師

監天司特没青銅突眼面→特殊な拷問用具の一種