道诡异仙

きりしまつかさ

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第0642話善人

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「あー、李兄さんだったのか。

認識して当然だよ。

小さい頃は毎年正月や節分に父が連れてきてよくうちにお邪魔させてもらっていたんだ」

その言葉を聞いた楊小児は呆然とし、この男は李師兄と本当に知り合いなのか分からない。

「知らなきゃならそう言い切るわけないだろ。

でも李師兄みたいな人間が門前払いするような性格じゃない気がする」

まだ理解できていない楊小児の前に相手はさらに熱心さを増した。

「おっと、先ほどお小僧に驚かせたのはごめんなさい。

ちょっとしたお土産だよ」

重い金貨が袖から滑り落ち、楊小児の手に当たった。

血痕のついた金貨は非常に重く、彼の手を痛めた。

「師弟さあ、僕はすぐにお前と李兄さんの関係を見抜いてしまったんだ。

だからね、お前の馬車も持ってきちゃったよ。

これこそお前のものだろう？」

相手が遠方にいた仲間に命じて馬車を引っ張らせると、一時的に趙秀梅の三人の小僧を乗せた上に、白い頭巾が傾いている子の髪を直した。

傍らで楊小児は唇を震わせて相手に質問しようとしたが、結局黙って口を閉じた。

相手が本当に知り合いなのかどうか分からないが、解放してくれたならそれでいい。

とにかく逃げ出すのが先だ。

「それでは…お礼を言います」

「ははは、大したもんじゃないよ。

師弟さあ、ゆっくり帰れ。

私は職務があるので送るわけにはいかない。

李兄さんに会ったらよろしく頼んでくれ」

馬車が夜色に消えると、その太った男の顔から笑みが消え、冷たい蛇目が現れた。

「蛇郎君、本当に彼らの言うことを信じてるのか？」

短髪で魚鱗文身をした男は腕組みをして立っていた。

「なぜ信じないんだ？この子は本物に見えるし、確かに耳玖という名前の赤い道袍を着た厄介な人物がいるはずだ。

ただ彼の名前は耳玖だったのかな」

「見えていたから本当だと？」

男は不満そうに言った。

「坐忘道はもう全滅したんだぞ。

それに殺しても得するものがあるのか？もし偽者なら逃げた法教信者が数人くらいだ」

「逆にお前が殺さない場合、これが本物だったら大変な恩恵になるかもしれない。

リスクゼロのメリットしかないことをなぜしないんだ」

隣の男は理解したように笑った。

「蛇郎君が二百年生き延びるのも、こういう計算がうまいからだね。

リスクを取らないのが上手い」

相手の言葉に蛇郎君は気にもせず「行こう。

今回は四人の法教信者を殺して得たものも十分だ。

これらの鼠がこんな辺鄙な場所で宣伝するなんて、本当に見つけるのが大変だったよ」と言った。

「どうして彼らがここまで遠くに逃げてくるのか分からないねえ」短髪の男は伸びてから言った。

彼が話している最中、急に仲間の一人が一巻の紙を持ち駆け寄ってきた。

その男は緊張した表情で叫んだ。

「早く逃げろ！監丞様からの伝言だ。

河東道全員が集結するよう命令がある！法教が大規模な動きを見せたらしい」

月明かりの中、楊小児が馬車をゆっくりと進める。

彼の口から白い息が立ち上り、前方を見据えるその目は虚ろだった。

どれだけこの状態を維持したのか分からない。

先日の出来事はあまりにも速く過ぎ去り、頭の中はうるさいほどに騒がしかった。

やがて趙秀梅が驚きから回復し、楊小児の隣でハンカチで額の乾いた汗を拭いながら尋ねた。

「当家さん……あの婆さんは彼らに殺されたのかな？」

機械的に首を横に振る楊小児。

「分からない。

もしかしたら……」

「あんな良い人を殺すなんて、本当に憎らしいわ」

「良い人かしら……」

汗を拭い終えると趙秀梅は一休みしてから再び口を開いた。

「でも当家さん、あなたが言うなら、どちらが善悪でどちらが悪なのか分かるの？」

長い沈黙の後、楊小児がゆっくりと答えた。

「私は本読みが少ないから分からない」

趙秀梅はハンカチを折りながら言った。

「私はあの婆さんが悪い人とは思わないわ。

子供たちを見る目が本心からのものだったからね。

そこは見逃せない」

「みんな自分を善人だと思うんじゃないかな？それぞれがそう信じているだけだよ」

楊小児は複雑な表情で趙秀梅の横顔を見つめた。

この一件を通じて彼が学んだのは、自分が妻を危険にさらしたかもしれないこと。

そして牛心村での自分の甘さを痛感したことだった。

その時、朝霧の中から日差しが射してきた。

遠くの景色が次第に明るくなっていく。

「当家さん、見て！また青丘に戻ったわ」

楊小児は声の方へ目を向けた。

目の前に広がるのは一面の草地だった。

「青丘の草も黄色くなっているのかな」

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赤い衣装をまとった李火旺が池塘のそばで、李歳の視線の中で行き来していた。

時折手首を噛み締めながら待ち構えるように見えた。

二時間ほど待つとようやく池塘に自分の影が現れた。

李火旺は不機嫌そうに言った。

「易東来も来るのか」

「私は私の用事があるんだよ。

君の未来だろ、僕の世話係じゃない」

季災は淡々と言った。

「いい加減にしてくれ！時間がないから長話をせずに済ませよう。

何が起こっているか分からないけど、今は助けが必要なんだ！」

李火旺は眉をひそめながら季災を見つめた。

「どうして司命様が四齊国全土が法教の手に落ちたなんて知らないんだ？」

「私は知らない」

「もう一度言ってみろ！四齊という一大勢力が法教に占領され、於児神の影響までここまで及んでいるのに、本当に知らないのか！？」

「私は迷いを司る者だ。

あなたよりさらに迷っている私が分からないのは当然だろう」

李火旺は珍しく粗野な言葉を吐いた。

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