国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0043話「江村の人」

魏茵が来るからと、王鐘は高級ホテルを選びました。

個室タイプのもので、さらに大量のビールもオーダーしました。

局花とその友達と一緒に遊べるのは以前は彼の妄想の中だけでしたが、今や現実になったため、彼の想像はさらに膨らんでしまいました。

するとすぐに魏茵が友達と共に優雅にやって来て、江遠に挨拶をし、既に到着していた人々と軽く会話しながら、爽やかで気さくな様子を見せました。

内勤職員として働いており、容姿も良く、知り合いが多く、誰とでも会話を始められるタイプでした。

彼女はこの方々と少し話すと、あちらのグループとも笑いながらすぐに王鐘を悩ませるようになりました。

「うーん……これじゃダメかもしれない」と王鐘は食事中の状態から一転、小透明な存在に戻り、江遠の隣に座って気分が沈み始めました。

「どうしたんだ？」

江遠が尋ねます。

これは彼が就職して以来初めての同僚会合で、できるだけ仲間に入るように頑張っているのです。

王鐘はため息をつきました。

「我々は狼多肉少……出世する日は永遠に来ないかもしれないわい」

江遠はその言葉に乗せ、「悲観的になるなよ」と慰めました。

「どうして悲観にならないんだ？」

王鐘が酒を飲みながら感情的になりました。

「お前見てごらん、黄さんなんかは腹筋を見せようと冬でも締め付けたシャツを着ようとする。

お前は背が高いし顔もイケメンだし技術もいい……海涛君は待てよ、今度ホテルのマネージャーが来て彼にアタックするんじゃないか」

話している最中に個室のドアがノックされました。

「稀客稀客。

郭隊長様がお越しです……」とホテルのマネージャーが入ってきて笑顔で中華煙草を一箱取り出し、周囲に配り始めました。

警察はほとんどタバコを吸う人達なので、魏茵と友達も一本ずつ受け取り、煙を吐きながら楽しんでいました。

「隊長様なんて呼ばないでください。

私はただの足代です。

それを聞いて笑われたら困りますよ」郭海涛がタバコを受け取ると、二人に火をつけました。

「お呼びかけしない方がいいですよ。

知られたら私が無礼者みたいになってしまいます」

マネージャーは腰を屈めてタバコを点け、さらに何か冗談めかしたことを言ってから、すぐにサービス係が果物の皿とビールを持って入ってきました。

マネージャーはそれをテーブルに置きながら、「ちょっとお礼として……」と繰り返しました。

郭海涛は遠慮しながらも、年賀状を配るような親戚のような態度で受け取りました。

「果物の皿だけ残しておけばいいのに。

ビールは必要ないよ、飲み切れないから」と魏茵が言葉を発し、二人の遠慮を打ち消しました。

郭海涛はマネージャーとビールを個室に連れ出し、戻ってきたときには笑顔で「この店もなかなか手の込んだやつだ。

まさか自分が見つかるとは……まあ、形式的な挨拶は済ませたからいいでしょう。

我々は遊ぶぞ」

「郭さんは広い人脈があるね」

「郭さんって凄いよね」

皆が小西瓜とトマトを食べながら郭海涛をからかい始めました。

王鐘も賛辞を述べましたが、すぐに江遠の方に向き合い嘆きだしました。

「我々技術屋はこういう場では活躍の余地がないんだよ」

「マネージャーの指紋を採取してみればどうか。

もしかしたら犯罪歴があるかもしれないから逮捕できるかも」

王鐘が感情の高まりで笑い声を上げた瞬間、その笑顔は突然消えました。

江遠もビールを一本手に取りながら話します。

彼は最近大学を卒業したばかりで、学生時代の友達と食事するのとは違い、同僚との会合という新たな環境でした。



王钟が酒を飲みすぎて元気になった頃、魏茵とその友人たちはいつも仲良くしていた。

同じ年代の男たちは彼女の指示で動くだけだった。

初めて取調べ室に入ったような素人みたいに。

食事を終えて外に出ると風が吹き、みんな揺れながら歩いた。

郭海涛が「タクシー乗ろう」と言い出した。

「いいよ、バスで帰るわ」と誰かが言うと、「ズボン履いてるんだからタクシーだ。

警服のズボンさ」と返す。

警察は勤務中以外は警服を着ないのが普通だった。

たとえタバコ買いに下りても外見を変えたり、上着を羽織ったりする。

でも制服組の警察はズボンを一日中履き続けた。

休み時間も取調べ室もパトロール時も帰宅後も風呂場でさえも。

警犬が警局内で歩くとズボンの反射光で目が痛むほどだった。

俗に「犬の目を焼く」という。

酔っているのにズボンを履いているのは危険だとみんな気をつけていた。

制服組の仲間が「暗いから大丈夫さ。

誰かがズボンを見たら警服と気づいてくれるんだ」と笑う。

その隙に「魏茵こそズボン着てない？」

と冗談めかす声が。

「みんなで守ってくれるわ」と彼女は仲良く皆を引っ張り、「白いシャツを見るのも危険よ」と言う。

郭海涛が「ここにはセールスマンしかいないさ」と笑う。

警界では白いシャツは警監3等以上が着用できるものだった。

警監3等未満は青いシャツを着る。

警監3等は県庁レベルの局長クラスで、寧台県の警察署では所長も青いシャツだった。

しかし警察学校や上級機関では白いシャツが多かった。

県警の警察たちにとって白いシャツを見るのは「特別な存在を見る」ようなものだった。

江遠が咳払いして「友達に送ってもらうよ」と言うと王鐘が「人数が多いんだから」と注意した。

「うちには県内に車があるさ」と江遠は電話をかけた。

寧台県の面積はそれほど大きくなく繁華街なので、待つのはタクシー配車アプリの時間だけだった。

4台のエランフェアが並ぶと江永新が降りてきた。

村の有為な青年で自動車整備店を経営しつつレンタカー業もやっている。

村民の送迎も兼ねていた。

王永新は「遠哥」と呼び始めたのは、江遠が自転車窃盗事件を解決したからだった。



「前から数えて四台の車、東西南北に走る方向で各自行きたいところに乗ればいいんだよ」江遠は運転するのが嫌いなタイプでいつも村の車を手配させていた。

王鐘らがエルファを見つめていたその時、江遠が乗り込もうとしたので王鐘は慌てて彼を引き止めた。

「この車を呼ぶのはあまりにも贅沢だよ」

「村の自家用車だから普段は経理で処理してるんだ。

問題ないさ」江遠は永新に挨拶して自分から乗り込んだ。

王鐘はつぶやいたように言った。

「これが江村の人なんだね」

「江村にも貧富があるさ」永新が客を呼び寄せながら笑った。

「江村には家財を失って二三軒しか残らないような浪人がいる。

でも遠哥の家は特に裕福で父親が富町の出身だから生まれた時から決まっていたことだ」

「乗れ乗れ」と王鐘は冗談抜かさず先頭車に乗り込んだ他の人々も「江村」と言いながら次々と乗り込んでいった。

四台の軽自動車が軽やかに動き出し人々をそれぞれの家へと運びつつ「江村の人」の概念を参加者全員の胸の中に深く刻みつけた。