国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0045話「この人はおかしい」

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省都の広大な道路と煩わしいタイヤ音が、東市から西市、南麓から北源まで途切れることなく響く。

空は青く雲は白く正しく映えるものの、地面の灰色と壁の白色は不浄さを漂わせる。

歩行者の多様な姿形はあれど、露出した太腿を持つ美女以外の男女老少には労働者階級の疲弊感がつきまとう。

水天バー街にて、魏振国はノートパソコンを閉じて無表情に立ち上がった。

「何か思い出すことがあれば電話するように」と告げた。

向かいの若い男は足を組みながら「承知しました」と返し、「送らないでください」とだけ言い残す。

魏振国が薄暗い部屋から出て深呼吸しながらタバコに火をつけると、外は眩しい日差しが体を温める。

こんな若者たちが地下の半地下室で音楽に没頭する理由など理解できなかった。

「師匠、この男は明らかに横柄です」と牧志洋が後ろから付け加える。

彼はまだ若いのに我慢のならない様子だ。

「そんな奴じゃないよ。

触れないように」

魏振国がノートパソコンを閉じてため息をついた。

「お前だけじゃなくて、他の連中も触れるなと言っているんだ」牧志洋が不服そうに言う「学校時代ならそのような学生を見たら必ず揉み合いになるはずなのに、今は制服があるから制限されるんです」

「この男は社会的浮浪者で城府もない。

我々二人に対して心理状態が良すぎるんじゃないか？」

「彼にはB数がないだけです」

「音楽に打ち込むのに頭角を現さないような連中は盲流と呼ばれた時代がありました。

盲流が故郷の警察を見た場合、感情の変動はあるはずです。

重大な事件で犯した場合、そのような状態ではいられないでしょう」

魏振国は経験に基づいて説明する。

「次へ行こう」彼はノートパソコンを振りながら言う「こういう捜査は最も基本的でも最も疲れる仕事です。

若い頃から嫌だったし今も嫌ですが、やるしかないんです」

電話しながら住所を見つける魏振国がさらに二人と会う頃には既に日没時刻を迎えようとしていた。

「この丁蘭は社交の達者だ……つまり社交プロって意味だよ。

知り合いが多すぎるんだ」

牧志洋はため息をついた。

「それにこれらはまだ我々が見つけたものさ。

犯人が本当に規律正しい人間なら、こんな一件で探すなんて無理だろう。

前提として事件がある必要があるんだ」

「事件はあるさ」魏振国は牧志洋を見やりながら言った。

「ある日普通に働いていた若い娘が彼氏と付き合い、両親に電話をかけた後突然姿を消し三年間一切連絡がない。

家族・親戚とも完全に断絶……お前も社交プロと言ったけど、そのような人物はこんな状態になるだろうか？」

牧志洋は驚いてゆっくり首を横に振った。

「ならないよ。

彼女がそうなら社交プロではなかったはずだ」

「そうださ。

例えばこれまで一度も交際したことがない若い娘が男の子に騙されて突然家出するならもっと説得力があるだろう。

この丁蘭のように多くの彼氏と付き合ってきた人物が簡単に騙されるとは思えないんじゃないか？」

魏振国は話題を変えて続けた。

「とにかく三年間というのは長すぎる。

熱恋期間なんてそんなに続かないはずだ」

「だから師匠は……これは殺人事件だと疑っているのか？」

牧志洋は低い声で尋ねた。

魏振国はため息をついた。

「殺人事件……そのこと自体が恐ろしいわけではないんだ。

私はただ……」

「何を心配している？」

「もしかしたら『非合法な監禁』かもしれないんだ」魏振国は牧志洋を見やった。

牧志洋は思わず身震いした。

警察としての経験が長いだけに、自分が担当したことなくてもファイルや公開情報から多くの暗黒面を知っているのだ。

例えば美しい若い娘が三年間非合法監禁されていた場合……その運命を考えただけで背筋が凍り付く。

牧志洋の考えではそもそも美しい娘がそんな期間耐えられるかどうかも疑問だし、耐えられなかったとしてもそれは幸いなのか不幸なのか分からない。

「早く歩こうよ。

次の人間を見たら帰ろう」魏振国は路標を眺めながら先頭に立った。

牧志洋は慌てて追いつきながら言った。

「省都も省都の苦労だな。

広さが違いすぎるんだ。

ここで一人探す時間で寧台では三人捜せた」

「省都で見つかったらいいほうさ、まだ外地にいる人もいる」

「外地の奴はどうする？出張で行くのか？」

「どうしてもなら電話で話すしかないさ」魏振国はため息をつきながら続けた。

「黄隊長はもう追加予算を出してくれないだろう。

お前も知ってるだろ、師匠が出てきたのは特別承認状態なんだよ」

魏振国は二度深呼吸してから牧志洋に笑みを向けた。

「小子、これが学ぶべきところさ。

不可能な時こそ真実に近づくんだ」

「そうなのか？」

魏振国は頷いた。

「お前が上層部にこう吹聴すれば予算が増えるってことだよ」

牧志洋は先ほど師匠の話をメモすべきだったと感じていたが、今はその記録をどうするか迷っていた。

ドン。

ドン。

ドン。

二人は12階4室の部屋にノックした。

開けてきたのは今回の対象者谭勇だ。

三十代半ばで離婚歴のある普通の男だったが、体格は良く肌荒れしていた。

「我々は寧台県警の者です。

いくつか質問があるのですが……」牧志洋が名乗ると、手続き通りに尋ね始めた。

さらに付け加えるように告げた。

「中に入って話してもいいですか？」

「構わないよ」と谭勇は爽やかに応じ、二人を室内へと入れた。

牧志洋は彼の抵抗感のなさを見て内心が少し落胆し、さらに質問を続けた。

路桥グループエンジニアリング社に勤務する谭勇が丁蘭の工場でプロジェクトに関わったことを知り、よりリラックスした表情になった。

彼らが訪れた人々はいずれも丁蘭の自転車に指紋を残していた人物たちだ。

仕事と生活が交差しない他人ほど警戒される傾向があった。

牧志洋は師匠の魏振国を見やると、彼が質問する気配がないことに気づいた。

例によって尋ねた後、連絡先を渡し、二人は帰宅した。

谭勇は礼儀正しく送り出した。

「終わりだ。

休みにしようか」牧志洋が1階ボタンを押すと、エレベーターの扉が閉まった瞬間、疲労感が全身に染みた。

「この男、何かおかしいぞ」魏振国はエレベーターの表示を見つめながら、体全体が引き締まったように見えた。

牧志洋は意外な表情で魏振国を見やると、反射的に言った。

「彼は国営企業員だし前科もない……」

魏振国はゆっくりと首を横に振った。

「じゃあ何がおかしいんだ？」

「他の人とは違うんだよ」

牧志洋は師匠の指す「他の」を思い返しながら、ため息混じりに言った。

「他の中にも国営企業員はいるし、年齢層も若い人が多い。

この谭勇は30代半ばで、最も年長でもない……」

「そういう違いじゃないんだよ」

魏振国が眉をさらに寄せて繰り返した。

「じゃあ……」

「この谭勇……」魏振国はスマホにメッセージを送りながら早口になった。

「この谭勇……他の人より醜いんだよ」

「えっ？」

「よく考えてみろ。

今日見た連中、昨日前日も含めて見た人たちの顔はみんな悪くない。

男なら皆お前の顔よりいいんだ」

牧志洋は困惑と笑いを交えて言った。

「醜いからといって悪い人とは限らないだろ」

「丁蘭の自転車に触れたのは、彼女のオフィス仲間四人（我々が会わなかった）、友達数名、そして前男友やSNSで知り合った男たち。

その中で見た目が良いのは全員だったんだよ。

谭勇だけは例外だ」

牧志洋の思考も魏振国の言葉に引きずられ、体が緊張した。

「確かにそうだな……丁蘭は顔好みの女かもしれない」

「彼女の基準はどうか我々は確認する必要があるが、自転車を触った男たちは皆お前より良い顔だ……谭勇だけじゃない」

牧志洋は苦しげに笑いながら言った。

「師匠……その点は強調しなくてもいいです……でもこの谭勇は丁蘭の工場でプロジェクトに関わっていたから、偶然接触した可能性もあるんです」

「そうだな……我々は証拠を掴むべきだ」魏振国の目が輝いた。

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