国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0089話「空のファイル」

省廳の本庁舎は荘厳で洗練されていた。

門番から楼口まで数十メートルにわたる距離が、ただ空気と荘厳さだけを残していた。

山南省省庁の総定員は500人程度。

各級幹部や部署間の配分を考慮すると、業務部門にはほとんど人員が残らない。

ありがたいことに省庁は下位機関から職員を借り入れることができる。

一通の異動命令で市県警の警察官が次々と集まり、定員も給与も必要ない。

市局や県警からは不満の声が上がるが、個人的には好む人もいれば嫌う人もいる。

朱煥光は省庁に借調されるのが好きだった。

家事から解放され、おせっかいな子供たちに模範を示す必要もなくなったからだ。

また専門家の上位グループに入っていることも快感だった。

そのため朱煥光は省庁の借調より部委への異動を好んだ。

部委勤務なら日当180元の手当てがつくが、省庁は同城間なので手当てもない。

それでも朱煥光は省庁主催の指紋戦に参加したいと願った。

大規模なオフィスに入るとまず「積桉破桉ランキング」を見上げた。

自分の名前が依然として一位だったことに笑みが浮かんだ。

人間という生き物は何かを競うことで生きていくものだ。

若い頃の朱煥光も財力ランキングに目を奪われていたが、牢屋行きの馬鹿たちを見てからその価値を見失った。

仕事に慣れてくると上司からの褒め言葉を得るようになり、次第に各種委員会に関わるようになった…

現在は朱煥光も子供のクラス順位には服従する。

唯一精気を保っているのは業務部門のランキングだ。

全省指紋戦で一位という栄誉は非常に目立つものだった。

普段は寡黙な妻だが、たまに軽重を見分けることもある。

朱煥光がパソコンを開き、ソフトを立ち上げる間隙に水を注ぐと同時に新着メッセージを開いた。

彼は毎日決まった時間に未読のメッセージを一斉削除する。

他人の動向を気にするような人とは違う。

同行評価のような相互比較を娯楽として、また現在の同僚たちの戦闘力を把握するためだ。

そのレベルでは、同じ分野で活躍している仲間の指紋を見れば、彼が得意とする領域や実力が推測できる。

目の前の最初の指紋は鍋底のように渦巻いていた。

それでもヒットしたということは、この人は画像処理に長けていると判断できた。

全省指紋戦において多くのヒットを得るためには、他の強者と同じ分野で競うことを避けるべきだ。

例えば画像処理の専門家や鍋底のような特殊な形態を扱う達人がいるなら、その分野から外れることが成功率向上につながる…

朱煥光は頷きながら賛同し、タオルで机を拭きながら二つ目の指紋を開いた。

これは便器のように歪んでいたがヒットしたので、やはり画像処理の達人かと推測した。

三つ目も鍋底のような形態だったがヒットした。

つまり…

一人の人が連続して3つの指紋を処理したということだ。



朱焕光が急いで見ると、確かに三つの指紋の後に同じ名前が付いていた。

江遠。

「おやっ！」

朱焕光はさらに指紋の完成時間を確認した。

一番上のものは朝7時半を過ぎていた。

「ほんとにおやっ！」

朱焕光は驚きの連続だった。

スイスロールのような専門家、様々な巻物の専門家は朱焕光も見たことがある。

本物のスイスロールである。

スイス生まれでアメリカで学び、中国に帰国して発展した華人だ。

指紋鑑定にも10時間以上かかるが効率も良い。

しかし、そのような人は少数派だった。

山南省の指紋専門家市場は元々和気あいあいで普通だった。

朱焕光は自然と江遠の席を見やった。

彼が来ていないのは良かった。

まだチャンスがあるのだ。

朱焕光は深呼吸して残りの数件を迅速に処理し、昨日のあの指紋と対比させ始めた。

速度では江遠に劣るかもしれないが、指紋鑑定は常に速さではない。

彼も前日は一気に4本見つけていた。

しかし昨日は1日間詰まっていたのも普通のことだった。

朱焕光が手を伸ばしマウスを動かすと、次の指紋はやはり妻の作ったケーキのように湖のような形だった。

朱焕光の表情が引き締まった。

目尻でちらりと確認すると、やはり江遠の名前があった。

本当に驚きだ。

言葉に尽くせないほど。

朱焕光は体を伸ばして慎重な態度でその指紋と正面から対比させた。

特に問題はなく合理的に一致した。

そしてその指紋の難易度は相当高かった。

朱焕光は正面から対比する際にも紋線を確認するのに少し手間取ったが、逆方向の対比はそもそも処理できないレベルだった。

「お見事お見事」と呟きながら朱焕光は確認ボタンを押した。

もう一度目をやると、広いオフィスエリア右前方の『積桉破桉ランキング』に江遠の名前が1位に躍り出ていた。

戦績7件。

2位の朱焕光は4件で3位から5位までの専門家の戦績はそれぞれ2件だった。

トップ5の合計戦績は17件で、下位40人の合計を上回っていた。

これが指紋会戦の常態だった。

実力と運と状態が良い数名の専門家は戦闘の半分以上の戦績を達成するのが普通だ。

ここでの専門家たちは地方に下ろされれば、同じような会戦を開催した場合も同僚たちを圧倒する存在になるだろう。

朱焕光がそう考えていると、茶水間方向からうなり声が聞こえた。

聞き取りにくいが、確かにファンネルの音だった。

しばらくすると江遠が大オフィスに入ってきた。

朱焕光は時計を見た。

9時半だ。

2時間しか寝ていないのか？

必要なのか？

江遠の隣にいる反巻派の李澤民は毎日規則正しい生活を送る人物だった。

彼は驚きながら尋ねた。

「昨日こんな時間まで帰宅したのに、いや、今朝帰宅したばかりでしょう？なぜこんな早く来ているのか？睡眠不足で心臓発作しないか？」



「二時間寝たら、それほど眠くない」江遠が言葉を切った。

「ふと気づいたんだ。

画像をソフトに先回りさせておいて、目覚めたら修正するだけなら時間節約になるし、仕事も待たせない」

「そうかね？」

李沢民は老眼鏡を押し上げて訊く。

「当然だよ。

順番と方針を事前に決めておくだけでいいんだ」江遠が李沢民に用語の説明を始めた。

李沢民はタバコを吸いすぎたように、二つの目玉が真っ直ぐになる。

江遠が座り込んでパソコンを開くと、まず新着メッセージから出る指紋データを一つずつ処理していく。

茶水間に戻ると、選別した金の指紋と銀の指紋を並べてから画面をロックし、そのまま自室へ向かった。

本格的な指紋会戦中は省公安機関が専門家に勤務時間の制限をかけない。

来ているのは自主性が高い者ばかりで、現実的には専門家同士が必死に競い合うため、彼らの管理など必要ない。

江遠は自室でぐっすりと眠り込んだ。

茶水間にある新PCだけが、休まず働き続ける労働模範のようにファンを回転させている。

大部屋に残された朱煥光は、むしろ緊張感が増していた。

若い連中が寝たきりと言っているのは、中年層の警戒心を緩めさせるためだ。

本当に実力が発揮できる場所、例えば公務員試験や事務職試験、教諭試験、『積案解決ランキング』争いなどは、一つも二つも必死に競う。

二十年前と全く変わらない。

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