国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0199話「見舞い」

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事件が解決されてからは、被害者の家族たちが次々と清河市警にやってくるようになった。

王国山が逮捕された後、官側も少しずつ情報を漏らし始めた。

遺骨はまだ認領できないし、見る価値もないのだろう——全てが不気味な骨格で、いくら美しく並べても一般人には耐えられないものだった。

しかしその夜、ある夫婦が解剖室の上階で紙を燃やしながら、娘の名前を叫び出した。

後ろに立つ老道人が魂を呼び戻そうと手を振っている。

法医の解剖室は葬儀場内にあるが、外野の人間には具体的な位置は知られていないはずだ。

この夫婦が正確に場所を知るのは誰かからの情報によるものだろう。

現在残っている外地出身の法医は江遠だけ——清河市在籍の三人と合わせて、最後の二人の遺体を処理すれば任務終了となる。

夜の葬儀場は暗く寒い。

王澜が一人で出かけたくなかったため、江遠に護衛を頼んだ。

二人は白服姿で地下から出てきて、その夫婦のそばまで近づいた——突然現れた法医たちに驚き気味な老道人が目を丸くした。

膝まずいていた夫婦が火の中へ紙を放り込み立ち上がると、女性が話し始めた。

「我々は張小雲の両親です。

こちらの法医さんですか？」

王澜と江遠が互いに視線を合わせて頷く。

「お疲れ様でした」——女性は強がって笑みを作った。

「あ、私は李芸です。

張小雲の母親です。

我々の小雲……我々の小雲……出てきてください。

私たちと話したいのです」

「勝手なお願いですが……ただ会いたいだけです……」父親も弱々しく口を開く。

江遠は胸が締め付けられるような気分になった——もし自分がこんな目に遭ったら、父も同じようにするだろう。

吴軍ならこの母親のように道士を呼び、紙車や紙飛行機を焼いてくるかもしれない。

王澜の目尻が震える。

「見ない方がいい……その思いは胸に留めておいてください……」

「小雲がどんな姿でも構わない——私は受け入れます」張小雲の母が急かすように言った。

彼女の視線は頑固で、母親らしい強さがあった。

しかし王澜は動かない。

多くの類似ケースを経験し、その苦しみと強さを理解しているが、生と死の境界はそんな方法では越えられないのだ。

ある意味、想像の中で親を生きさせることの方が、現実の姿を見たり触れたりするよりも適切かもしれない。

「私は……ただ娘を見てみたいだけです……私の娘を見てみたいだけです……」張小雲の母が王澜の表情に気づき——その哀れみと拒絶を感じ取った瞬間、彼女はより深い苦しみを味わった。

心臓を抉られるような痛みだった。

「私は学校へ一人で行かせたのがいけなかった。

私の責任だ……」張小雲の母が嗚咽を上げる。

夫が妻を強く抱きしめた。

夕暮れの葬儀場は風が絶えず吹き、人声を消し、人の気を冷やし、人生そのものを吹き飛ばすように感じられた。

「こちらに参拝していただけますか」江遠が張小雲の霊位の位置を測りながら手を伸ばし、張小雲の両親を向かい方向へと回転させた。

霊位は彼自身が設置したので向きも問題なかった。

「えっ」と張小雲の母親が声を上げるとすぐに礼を述べ、残った紙幣を束ねて火にかけながら囁くように何かを言い始めた。

しばらく時間がかかったがやっと夫婦が去った。

時計を見ると既に八時半を過ぎていた。

江遠と王藍は無言で解剖室に戻り作業を再開した。

解決はしても終結にはまだ長い道のりだ。

二日後。

江遠が自分で作った米ぬかせりんこスープを持って牧志洋の病院へ向かった。

米ぬかせりんこスープは重曹水と呼ばれるもので材料はシンプルに米ぬかとせりんこ、そして重曹を加えることで茎を柔らかくする。

江遠が最近学んだ知識によれば、抵抗力が弱い時に必要なのは緑葉野菜の摂取、水分補給、そして重曹だ。

ただし少量ずつ食べること。

このスープは回復期の体にほぼ完璧だった。

石膏で足を吊っている牧志洋は江遠の作ったスープを大絶賛した。

「うちの家族はただご飯を炊いて『胃に優しい』とか『栄養価が高い』と毎日同じものを食べさせられるから本当に嫌になる」

「まずは半分だけ飲み、残りは夜温め直して。

この野菜スープは煮込むほど味が立つよ」江遠は牧志洋の不満を共有しつつ食事配分について質問した。

その後ベッドの清潔状態や消毒状況を確認し看護記録表をチェックしながら「回復具合は良いみたいだ。

足の痛みはどうですか？」

「痛くないけど歩けないのが辛いわ」牧志洋がため息をつく。

「傷が癒えたと思ったらまた負傷したんだから本当に運が悪い」

「そう言うと周囲が不満になるかもしれないよ。

今回は三等功くらいの評価でしょう？」

牧志洋は笑って「私は何もしてないわ。

あの日現場にいただけだし役割もなかったの」

「犯人が捜査中に発見されたのは我々の仕業だ。

誰かがその農機具組合に入れば必ず王国山を見つけられるかもしれないけど、たとえ誰かが見逃したとしても…」江遠は続けた。

「君は銃声を上げて勇敢に犯人と戦い負傷した。

それが功績になったんだよ」

牧志洋は笑顔で手を振って「そんな大したことないわ」と照れくさそうに言った。

江遠は本気で褒めた。

彼の言う通り王国山は捜査中に発見された犯人だ。

誰かがその農機具組合に入れば必ず王国山を見つけられるかもしれないが、たとえ誰かが見逃したとしても…牧志洋は銃声を上げて勇敢に犯人と戦い負傷し、それが功績になったのだ。

彼の三等功は少しも過不足ない。

この大規模な事件では、10体以上の遺体が関係しており、2～3人の二等功賞賛と5～6人の三等功賞賛は合理的です。

そうでなければ、他の案件も処理できなくなります。

通常の年では、市警が5年に一度の大規模事件に遭遇することさえ稀です。

10年に一度ならあり得ますが、全国を見れば人間の悪意を軽視できません。

「明日参湯を持っていくよ。

何か食べたいものがあれば、一品だけ許す」江遠は牧志洋の様子を見て同情し、栄養補給を決めた。

牧志洋が手術後ずっと和食ばかりで味覚が鈍っていたため、唾液腺が反応して「参湯は大変ですか？」

と尋ねる。

「大丈夫だよ。

最近人参の扱い方を習ったから簡単さ」現在の人参は根物として白萝卜より高くない場合もあり、野菜に分類されることが増えた。

朱進が母豚の世話で使っていた秘訣は人参湯だった。

4頭の母豚に一本20円の人参湯を与えると、日当たり費の増加はさほど大きくなく、同時に母豚の水分摂取量を増やせる。

人参が大きめなら家族も分け合うことも可能で理想的だった。

牧志洋は感動しつつも欲望に駆られ、「それじゃあ朱進さんの大鍋料理（犬用食）はどう？」

と提案した。

味付け面では朱進の腕前を超えているのは明らかで、部分的にはLV5の影響か？

江遠は軽く考えた末に同意し「大鍋料理は食べ過ぎないよう食材を調整する」と返す。

「了解！最高だよ」牧志洋は喜んで膝を叩き、郭德光の語り口調で「江遠、いずれ私が刑務警察部長になったら、刑科捜査班中隊長に君を任命する！」

と宣言した。

江遠が笑い声を漏らすと、「大将」と呼ぶ。

牧志洋は予想外の返事を聞いて「ハハハ」と爆笑し「免罪！起立…」と続けた。

江遠は笑顔のままだった。

牧志洋は何かを思い出し、眉根を寄せ「私の背後にも刑務警察部長が？」

と尋ねる。

江遠が頷く。

牧志洋は満面の笑みで振り返り、44.4度の笑顔を見せる黄強民に目を向けた。

「ちょうど清河へ出張で牧隊長にお会いに来た」

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