国民の監察医（こくみんのかんさつい）

0300

第0340話 途方もない

朝早く起きて、二メートル四センチのベッドから目覚めた唐佳は天井を見つめながらしばらくぼんやりしていた。

シンプルな装飾の部屋は決して単調ではなく、五メートル以上の高さを活かした見事なレイアウトで、百平米超の広い空間が全て寝室に使われていた。

唐佳は自分がこんな広い家に住んだことがないことに気づきつつも、今回は出張だと考えると不思議と現実感が湧いてきた。

警察隊の出張条件は本当に酷いもので、都市部にあんなに小さなホテルが繁盛しているのは、警察や営業マンが宿泊するからだ。

トイレを出てみると大理石のタイルが輝く豪華な空間だった。

髪を束ねた唐佳は席につき、江遠の家では既に賑やかさが始まっていた。

宿泊中の警官たちは誰も寝坊せず、十人以上の江村の村民も好奇心と暇つぶしで食事を見物に来ていた。

江父は楽しそうに忙しく動き回り、叔母さんたちと共に江村の人々が席を並べる宴のような雰囲気を作っていた。

朝食は宴会並みの品数で、冷たい料理五六種類、熱い料理七八種類、スープ三四種類がテーブルを埋め尽くしていた。

「唐警官もお好きなものをどうぞ」と江富鎮は村人を招くように親しげに声をかけた。

彼の出自を少し知った人々は本当に純朴な人物だと感じていた。

江遠は唐佳が来ると頷いただけで、あまり丁寧すぎると逆に気まずくなるからだ。

唐佳は食器を受け取り席につき、隣の王鍾や牧志洋たちは勢いよく食べ始めた。

向かい側の王伝星と申耀偉たちも少しずつ慣れてきたようだった。

「皆さんお腹いっぱい食べてください。

文郷の条件が悪いので昼は簡単に済ませます」と江遠は村人の作った料理を食べながら満足そうに言った。

出張中で最も難しいのは胃腸の調整だと江遠は思う。

長陽市の自宅も温かく過ごせたが、食事に関しては一ヶ月以上続けられれば不満が出る。

今は父や叔母さんの作った料理を食べると心が安らんだ。

唐佳は数口食べて箸を置き、「江隊長、ここに住むのは悪いとは思わない…ただ条件が良すぎるので少し気が引けます」と言った。

「どうせ一時的なものだから、その後は各自の意思で決めればいいんですよ」と江遠は軽く答えた。

彼が言う「行止」は単なる居住地だけでなく、寧台県に留まるかどうかという問題も含んでいた。

長期滞在するなら住居を確保する必要があるが、短期間なら反対しない。

いずれにせよ人材の配置は柔軟にできるからだ。



江遠が去ろうとするのを止めようとしても、止める術はなかった。

寧台県局刑事課の条件では、そもそも刑捜本部のエリートたちを留められるはずもない。

PPT作成者の高学歴が見かけ上は役に立たないようだが、実際には希少な人材だ。

警備組織という場所で汗と労力を流し、徹夜しても食事をしないような人物こそ、数多く存在するにもかかわらず最も軽視される。

「どうして住む家が見つからないの？」

と唐佳が途方に暮れたとき、隣に座る申耀偉は目を細め、「白タブンの部屋を借りたくないなら、礼金を払えばいいんだよ」と言い放った。

前回の事件で申耀偉は江遠についていくことを決意した。

なぜなら、彼が自分の従兄弟と組むよりはるかに合理的だったからだ。

しかし従兄弟も最近江遠に頼み始めたし、そもそも従兄弟は従兄弟であっても、江課長はいつまでも江課長とは限らない。

申耀偉は唐佳の偽善的な態度を嫌悪しつつ、内心では「この家は住めない」と言い訳する彼女に腹立たしく思っていた。

唐佳は自分の身勝手さを棚に上げ、「こんな良い部屋が借りられないなんて……」と呟いた。

申耀偉は冗談を口走りかけたが、まだチームメイトたちと馴染み切れていないため、その言葉を飲み込んだ。

唐佳は早々に江遠に申し出た。

「じゃあうちで住むのやめます」と。

江遠は表情を変えずに返した、「構わない」

建て替えの第二世代である江遠は美女との縁が薄くない。

彼女たちが金銭的な負担を強いることは稀で、逆に自腹を切るようなケースも少なくない。

ましてや唐佳とはまだ同僚関係だ。

「じゃあもう少し住まさせてくれ？」

と申耀偉が尋ねた。

「いいよ」と江遠は即答し、「この家は空き部屋だから、誰か来ないと父が専門の人に頼む羽目になるんだ」

「そうだな。

人が住まないから壊れるんだよ。

人気があると家の価値も保たれるんだ」江富镇が肉料理を運びながら笑顔で付け足した。

「こんな広い部屋を空置させるなんて無駄だぜ。

賃貸に出せばいいのに」孟成標は年齢相応に計算し、心配そうに言った。

「仕方ないさ。

この建物を作った当初は短期賃貸を想定していたんだ。

うちの江村も四寧山や台河で生きてきたんだからね。

省が観光地化のために土地を強制収用したこともあったし、何度も建て替えを繰り返してきたんだよ。

でも最近では村民たちが引っ越し先に困るようになり、私は最も多額の補償を受けたから、村人達に住んでもらうことにしたんだ。

自分もここで暮らすようになったのは習慣化したからさ。

その後観光地側に新しい飲食街や宿泊施設を作ったので、短期賃貸は止めることになった。

安全面でも楽だったし」

結局のところ江富镇は建て替えでますます裕福になり、最初に考えていた短期賃貸による収益を諦め、消費するだけの生活を選んだのだ。

席を囲む警官たちの中には理解した人もいればそうでない人もいたが、どちらも黙り込んだ。

朝食後、車で文郷へ向かうことにした。

そのとき寧台県刑事課の底力が露わになった。

二台の車しか用意できなかったが、これは盗羊事件のために特例許可を得たのだ。



警官が私有車を使う場合、公務用車の使用は不可能だった。

寧郷へ向かう車列には、限定版大V8のG-Classと2.0ターボエンジン搭載のカムリ・トゥアラードが含まれていたが、主力は4年前の新型長城炮トラック、14年式中古サントナ、走行距離50万キロの85年型金杯だった。

全員が目的地に到着した。

文郷派出所の所長・宋金友は特別な時間を確保し、派出所の庭で江遠積案対策班一行を迎え入れた。

大Gを庭に入れる際、宋金友の表情は変わらなかった。

彼は江遠が江村出身であることを知り、長陽市刑事部隊も同行していると理解していた。

実際、江遠に関する話を聞いた耳はもうタコノメ状態だった。

4年前の新型長城炮トラックが庭に入ると、宋金友の表情に僅かな変化があった。

この車は黄強民の至宝で、一般の人が借りられるものではない。

これにより江遠が黄強民からどれほどの信頼を得ているかが明確だった。

14年式中古サントナを目撃した瞬間、宋金友の眉がわずかに寄った。

単なる盗羊事件でここまで大規模な捜査を展開するとは思えず、刑事部隊が2台も動員している点にも疑問を感じた。

その時、満載の金杯がゆっくりと庭に入ってきた。

宋金友は深呼吸した。

これほどの警官が出動するのは何か重大な事情があるに違いないと直感していた。

20年の刑事経験から、宋金友は即座に異変を察知した。

「皆気をつけろ」と声をかけた後、ようやく江遠を迎えた。

同乗の劉文凱が江遠と宋金友の間で説明役を務めた。

劉文凱は重犯罪捜査部所属だが最近は特に重大事件もなく、黄強民から余暇を潰すように派遣されていた。

宋金友が劉文凱を見ると「何か重大な案件があるのか？」

と質問した。

江遠は驚いて「違います、盗羊事件の話です」と答えた。

「そんなことは隠せないよ」宋金友は笑顔で推測を述べた。

劉文凱は苦しげに弁解した。

「老宋さん、冗談抜きで訓練の一環ですよ」

「練習ならなぜこんな遠方まで？人員も多すぎます」

「えっと…」

「正直に言ってください。

どの事件ですか？全力で協力します」

江遠が「本当に盗羊事件です」と繰り返すと、宋金友の表情は険しくなった。

「これではお手伝いできません」

江遠が困惑し劉文凱を見た瞬間、劉文凱は「以前風俗店を摘発した際、二人が相手の名前を知らないのにホテルに入った例がありました。

男は醜く小柄で女は綺麗だったのに無償だと誰も信じないでしょう」と説明し始めた。

江遠は驚いて王伝星に「PPTを見せろ」と指示した。

15分後、宋金友は黙り込んだ。

PPTの内容からこの盗羊事件が重大案件として扱われていることは明らかだった。

「想像もしていなかった」

宋金友はため息をついた。

劉文凱は真剣に頷き「本当にそうなんです。

ある男が醜く小柄で、知らない女とホテルに入ったのに無償だと…」と続けた。