国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0392話開封

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江遠は車を路肩に止めた。

現場には既に二重の人垣ができており、犬の鳴き声と軽トラックが水やミネラルウォーターなどの救援物資を配布していた。

「大丈夫だ、他の遺体を探せ」と叫んだ江遠は防護服を着用し、三層マスクを装着した。

柳景輝も同様に準備を始めた。

「我々は犯人がどのように埋めたか、深さなどを確認したい」--魯陽市の刑事が囁くように言った。

彼らも事件解決のために来ていたため、一般市民のように扱われることを拒んでいた。

江遠は「犯人の習性は変化しているのかもしれない」とだけ述べた。

その後、周辺を観察しスマホで写真撮影を始めた。

柳景輝は動画を撮り始め、意図的に人々にカメラを向けた。

彼らがいる場所は国道から三四十メートル離れており、電柱と灌木の間には埋設作業を見つけるのが難しいだろう。

一号発見地との距離は20メートルで比較的広い平坦地だった。

徐泰寧も近づいてきた。

彼は車内でクーラーを効かせながら、江遠と柳景輝が到着したのを見た時点で降りてきた。

同じく10メートル離れた場所から見守っていた。

「徐課長は本当に落ち着いているね。

俺なら遺体発見で落ち着かないよ」と柳景輝が話しかけた。

「車に戻って速効救心丸を飲んだ」--徐泰寧は胸元を整えながら答えた。

「それにこの事件は貴方たちの仕事だ。

複数の指揮系統があるのは混乱のもとだ」

彼は柳景輝と同様、長年外で働いてきた上級警部だった。

当然、徐泰寧のような高額な費用が必要だからこそ、扱う事件のレベルも複雑さもより高いものだった。

次に起こる展開を一目で見抜いた。

柳景輝は冗談を言う気などさらさらない。

改めてスマホを取り出し、写真を撮りながら考え事をしていた。

やがてプロ用カメラを持つ技術者が到着し、シャッター音を立て続けに鳴らす。

スターの浮気現場を撮影しているかのような勢いだ。

江遠は数メートル離れた場所で自分の法医鑑定ケースを開きつつも、急いで遺体包を解くわけではなかった。

まず日よけ傘を設置し、周囲に風よけの幕を張らせた。

普段の捜査ではこんな手間はかけないが、今回は条件付きで十分な道具がすぐに使えるため、高い基準で作業していた。

遺体包を開く際には、梅方と魯陽市公安局の幹部たちもほぼ全員集まっていた。

梅方がまず駆け寄り、手伝い始めた。

一人で遺体を扱うのは大変だが、二人いれば楽だ。

江遠が梅方に向かい「梅隊長、私の車に昆虫用ケースがある**ください」と頼んだ。

「分かりました」梅方は車の鍵を取り、道具を運びに行った。

しばらくして梅方が戻ると、警官一人がついていた。

数メートル離れたところで梅方は防護服を着替え、工具箱から捕虫網を取り出して隣の警官に渡し、毒瓶や培養容器、羽化ケースなどを遺体そばに並べた後、江遠にピンセットを手渡した。

準備が整った。

江遠と梅方は蛇皮袋の両端に立ってゆっくりと袋を開いた。

蛇皮袋は既に開いており、遺体発見時の刑事が調べた際に開けられたものだった。

袋は土の中に半分埋まっており、地面から三五十センチ程度の深さで、それほど深い場所ではなかった。

江遠が隣の技術員が写真を撮り終えたことを確認し、蛇皮袋を開き続けた。

腐臭が鼻孔に突きつけられた。

先ほどの微かな臭いとは比べ物にならない。

まるで誰かが自分の顔に便を垂らしたような強烈な悪臭だった。

実際のにおいはそれよりもさらに酷かった。

人類が同種の腐敗臭に感じる嫌悪感は、遺伝子レベルで刻まれている。

生まれつき備わっているものだ。

袋の中の遺体は人間の形を失っていたが、蛆虫は大量に存在した。

卵や幼虫、虫殻、蛹、羽化殻、成虫など全ての段階のものが確認できた。

さらに昆虫の残骸や糞便、羽化孔や羽化後の痕跡も見られた。

後ろの刑事が捕虫網を振り回すと、梅方が注意を促した。

「まずは新しく羽化した成虫を優先して捕まえましょう。

灰色がかったような色のものですね。

見た目は汚れていないし、色が薄いです」

話しながら梅方と江遠はピンセットで手袋なしに様々な虫や蠅、卵・蛹を掴み始めた。

成虫は毒瓶に入れ殺され、卵は80%エタノールの培養容器に入れた。

運が良ければ羽化ケースにも入れられる。

幼虫はまず沸騰水の入った培養容器に入れ、その後エタノールに移す。

保温カップから90度近い湯気が立ち上り、温かい感じを漂わせていた。

遺体上の昆虫の処理がほぼ終わった頃、江遠の視線は遺体そのものへと向けられた。

メイホウとケンエノが爛々とした肉の中から骨を拾い出していた。

「右脚、半分の骨盤、腹部と思われる肉片……これらは完璧な組み合わせです。

つまり犯人は解剖学者ではないでしょう。

なぜなら、彼らは骨盤を容易に提供するはずがないからです」

露陽市公安局の幹部たちが首を伸ばし、口走った。

「新規の遺体ですか？それとも二号？」

「新規の遺体だと判断します」メイホウが即座に答えた。

「よし、よし……」と口走ったが、すぐに「残念だ」と訂正した。

シュウエンゴウは柳景輝（リョウセイメイ）に耳打ちする。

「柳課長、どうご覧になりますか？」

「発見場所そのものが多くの情報を含んでいます」柳景輝は遺体を見ながら語り始めた。

「まず、埋設が密集している点ですが、なぜだろうと問う前に、犯人が周辺環境を熟知していることが分かります。

つまり、この地域に住んでいるか、あるいは働いている人物に限定されるでしょう。

その時点で犯人の範囲は大幅に絞れます。

少なくとも、国道を通るだけの通行人は疑われなくなります」

「さらに、例えば頻繁に通過するドライバーなども嫌疑度が下がります。

なぜなら、遺体をここまで近づけて埋める必要がないからです」

「三号の埋設場所はまだ不明ですが、一号と三号を比較すると国道までの距離にも意味があります。

一号は全身で国道から約20メートル離れており、三号は切断された遺体が40メートルほど遠くにあります。

これは、全身の重さゆえに運搬が困難だった可能性や、犯人が国道を出発点としていることを示唆しています。

ただ、一号と三号の埋設順序はまだ不明です」

柳景輝の簡潔な説明は全て核心を突いていた。

冗談めかすような余計な言葉が一切なかったため、露陽市公安局の警官たちも頷き合った。

彼らは805事件に関する専門知識を持つ刑事たちだった。

柳景輝の判断と彼らの推測が重なる部分もあり、残りも彼らの認識に合致していた。

柳景輝に関する噂話が彼らの頭を駆け巡った。

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