国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0446話 苦渋

精壮な警官たちが駆け寄り、整列した後、次に体型を保った巡査たちが車に走り込み、争って駐車場から出て行った。

最後は中年の警察官たちが慌てて走り出し、一気に発進した。

李婷はマイクを持ち上げたのを下ろし、下ろしたらまた持ち上げながら、数十台もの車が駐車場を出た後、余温書を見つめ、カメラを回すよう指示し、「余支隊長、先ほど数えました。

67台の車が出発しましたね。

これは大規模な作戦でしょうか？」

「当然です」余温書は表情を引き締めた。

「具体的に説明していただけますか？67台という数字が、これまでの作戦の中ではどの程度の規模ですか？」

李婷はマイクを手渡した。

「今年にしては最大級の作戦です」余温書は内心で考えた。

もしあすの作戦を準備していなかったら、こんなに車や人員が空いているはずがない。

彼は推測した。

主力となる刑事たちの半数は既に外出しているだろう。

さらに徐泰寧と共に外勤に出ている刑事たちまで含めれば、ほぼ全員が連続殺人犯を探していることになる。

一部は本当に逮捕に向かっているし、他の一部はあすから始まる作戦と信じ込んでいるのだ。

これはある人々が既に試験を始めているのに対し、別のグループは明日から受けると思っていたようなものだ。

余温書は自らの刑事たちへの説明方法を考えるのに苦労していた。

上司として部下に働かせるのは問題ないが、無駄な足しげきや時間を浪費させることは、指導力の欠如であり、最も不満を招く原因となる。

余温書は内心で焦りを感じていたが、外見からはそれが読み取れない。

記者は彼が作戦に集中していると誤解し、「こんな大規模な作戦ですから、各部署からの配置もされているでしょう。

今日の準備はどうでしたか？」

「作戦面ではまず任務を分配します。

例えば主要な逮捕班や長期待機する捜査班などです。

技術捜査部の協力を得ていて、さらに画像捜査部やサイバーナイフ部も支援してくれています。

また警察署や省庁の専門家にも協力してもらっています」余温書は感謝すべき人々を列挙しながら言ったが途中で言葉に詰まった。

その時、徐泰寧はまだ郊外で調査中だった。

彼は省庁の専門家であり、誰かから情報を得ているのかどうかも分からない。

余温書はため息をつき、記者に向かって笑顔を作り、「すみません、電話二本打つ必要があります。

あとで再開しましょう」

李婷に何も言わずにカメラが静かに切られた。

余温書は部下たちを見張らせた後、さらに外へ出てスマホを取り出し、徐泰寧に電話をかけた。

彼の口から出る情報の方が、徐泰寧が風評で聞くより良いのだ。

通話が始まり、「余支隊長、私は貴方に連絡しようとしていたんです。

支援要員がまだ到着していません。

私の進捗が止まっています。

今すぐ進めないと時間切れになります」

余温書の耳と顔は熱くなりながらも「徐課長、我々は先ほど容疑者を特定しました」

余温書は徐泰寧が再び口を開く前に、既に重層的な手掛かりを備えた容疑者の状況を早口で説明し、「これは江遠が現場の釘から特定したんだ。

私も予想していなかった」と付け足した。

「本当に釘だけで犯人を突き止めたのか？」

徐泰寧は僅か一瞬の間を置いて、いつもの調子に戻って尋ねた。

資金不足で中断せざるを得ない捜査と比べれば、容疑者を確保した上で中止する捜査なら受け入れられる。

余温書は意外性を感じて肩の力が抜け、「確かにそうなんです。

普通の釘ですが、その釘は鋼線から作られたもので、工場の筒加工機械で成形された直径に微妙な差異があるんです。

製釘機の刃や蓋を押さえる機械、コーティング技術など……」と技術的詳細を説明し始めた。

徐泰寧は余温書が専門用語を口にする様子を見て笑みを浮かべた。

省庁から各地に出向いて活動する上級警部の彼は、会社経営も業績目標もないのに依然として熱心に働いているのは、個人の価値実現と理想追求が動機だった。

長陽市での捜査を中断しても構わない。

ただし三日早く済んだら、あるいは四日前から始められたら、これ数日の往復労苦から解放されるのに理想的だ。

余温書はさらに幾つかの技術的ポイントを述べた後、「我々の大功臣に会わせましょう」と江遠の名前を口にした。

彼女は先ほど徐泰寧をなだめることに夢中で、江遠がどれだけ費用を節約してくれたか思い至ったのだ。

徐泰寧の捜査法に基づけば、この作戦を開始すれば毎日黄強民（※仮名）のような犠牲者が出る。

もし完全に捜査を進めれば一週間以上かかるだろう。

幸運にも三～四日で犯人を発見できたとしても、支出した食糧補給費は半年分の予算を圧迫する。

さらに悪いのは、徐泰寧自身も必ずしも全勝記録ではない点だ。

もし犯人が漏れたら余温書は職業人生の終わりを覚悟しなければならないかもしれない。

おそらく「白銀事件」のように、一年中手がかりを探し続け、技術革新に期待するしかないだろう……

その意味で江遠自体が技術進歩の象徴だった。

数人の会話と同時に刑科センターへ向かう。

同行警官たちは即座に連絡を開始した。

精進な県庁とは異なり長陽市の刑科センターは広く、江遠の臨時事務所に到着するまでずっと動きやすかったが、そこには釘の箱が積まれており足元が取りづらくなった。



「こんなに釘が！」

李亭は突然何を思ったのか、急いでカメラマンに撮影させた。

余温書も驚いて見ていた。

彼は最近徐泰寧と連携して資源の調整や電話対応に追われて江遠の様子を見に行けなかったが、廊下にこんな多くの「証拠」が並んでいるとは知らなかったのだ。

江遠がデスク前に座り釘を一つずつ確認している姿を想像すると目が潰れそうになるのに、自分はまだ徐泰寧に金をかけないことで気を揉んでいたなんて……余温書の胸中で酸楚な感情が湧いてくる。

彼女のまぶたにはほのかな湿りが生じていた。

その時李亭が後ろから尋ねる。

「余支、これらは皆あなたたちが見つけた証拠ですか？ それぞれの物語を教えていただけませんか？」

「えっと……それは非常に感動的な話です。

そうだよね、指紋照合をご存知でしょう？ 江遠さんという警官さんが創造的に長釘と照合する方法を提唱したんです。

その過程は本当に大変でしたよ。

ご覧の通り廊下に釘が山積みで部屋も同じ状態です。

一つの釘は小さいですが、重複しているものもありますが……」

李亭は頷きながら聞き入り、カメラマンもズームインアウトを繰り返して撮影していた。

余温書は協力度満点で「釘の壁」を通り抜けると、「これが江遠さんの作業場です。

ここにも釘がありますから注意してください……」

部屋の中には一人分の高さの釘の壁があり、その向こうに江遠のデスクとテーブルが見えた。

テーブルは床下から引き出された円卓で、シンプルなコンセントを接続し、上には鉄板焼き用のフライパンが置かれていた。

フライパンからは厚みのある肉が出ており、隣に生野菜のボウルと調味料の椀、左側には挟む道具とニンニクが並んでいた。

江遠はそこで肉を焼いて食べている最中で、一生懸命で大変そうだった。