国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0451話小さな家

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夕食前後、陳蒼雲は警車で自宅へと帰った。

200㎡超の小さな自宅だ。

彼にとって今日の体験は夢のようだった。

危機に直面したことは以前もあったが、今回は時間も長く、恐怖心を抱き続けた。

特に犯人たちが密かに話し合う声を聞くと、自分たちが殺害されるのではないか、あるいはテレビドラマのように指や耳を切り落として家へ送り返すのではないかと不安になった。

実際には犯人たちもその可能性を検討していたが、荷物の郵便局チェックが厳しく諦めていた。

しかし彼らは始終楽しげに議論し、金を受け取ったらどこで換金するかという話題ばかりだった。

すると突然「動くな！警察だ！両手挙げろ！俯け！」

と叫び声が響き、神兵天降のように警官たちが現れた。

定年を過ぎた陳蒼雲は長く生きてきたが、警察が「神兵天降」のように現れるとは知らなかった。

しかし今日の光景は彼を興奮させた。

「これが江遠江隊長です。

こちらは黄強民局長……」指揮官の余温書支隊長が陳家に戻ると、感謝する陳蒼雲に参戦した警官たちを紹介した。

彼は直接犯人たちの中に飛び込んで救出する必要はなかったが、指揮官としての功績は喜んで受け取った。

この事件は素晴らしい成果だった——冷凍食品店の店主が誘拐され、警察が迅速に行動し、脅迫文を分析して20時間未満で解決。

二人の被害者全員を救出、誰も死ななかった。

余温書はそのタイトルを思い浮かべると老火锅を食べたような気分になり、全身から汗が出た。

この功績は江遠と黄強民が取り立てられないものだった。

陳家に戻り余温書が再び江遠と黄強民を紹介した時も同様に、その功績は彼が取り立てられなかった。

陳蒼雲は涙を流し三分の一は演技で三分の二は本物だった。

「ありがとうございます！ありがとうございます！」

彼は黄強民の手を握り、年齢から見て主要な責任者だと感じた。

黄強民は苦笑しながらティッシュ紙を差し出し、隣の李婷が写真撮影を終えると手を離した。

「陳さん、あなたが無事で良かったのは江遠の捜査と判断のおかげです」

「ありがとうございます江隊長、ありがとうございます江隊長」ようやく正体が分かった陳蒼雲は再び感謝した。

「警察として当然のことです」と江遠は生存している被害者に向き合い胸騒ぎを感じた。

事件は終わらないため被害者は常に存在し続ける——そのことを考えると江遠の気持ちは揺らぐ。

「今回は本当に帰ってこられなかったと思った……」陳蒼雲の感動はより深く、声まで震えた。

「正直に言うと、私は遺言を残す機会がなく、手元にある仕事の引き継ぎができなかったのが一番怖かった」

黄強民は肩を叩いた。

ふと刑事さんが来て、陳蒼雲を呼び出して取り調べさせた。

事件は解決したが、その後の手続きは複雑で、多くの警察官にとっては捜査よりも面倒なプロセスだった。

しかし江遠のような警官だけはその煩わしさから解放される。

「じゃあ帰るぞ」と江遠は李婷さんや余温書さんに挨拶して家へ向かった。

陳蒼雲の妻がそれを聞いて慌てて近づき、「江隊長、ちょっと食事をどうか。

うちの老陳も感謝したいと言っています」

「規律に反する」江遠が答えた。

黄強民も言った。

「お宅でゆっくり話していってください。

あとで感謝されたいなら、旗を贈ればいいでしょう」

陳蒼雲の妻はそこで黙り、家の人々に何か囁いた。

警察たちが去ったときには陳家の家族が大量の冷凍食品を持ってきていた。

スペイン産の赤エビや頭付きのアラaska、銀色のスカーレットフィッシュ、肉眼牛排、凍った完成品の佛跳墙など、誰も止められずに車に積み始めた。

黄強民は驚いてささやいた。

「軍民連携なら卵一粒が限界だよ」

余温書も困り顔で近づき、「本当にダメですよ。

無理に押し付けても、最後に押し付けた分だけ報告しないと食べられないんです」

「えっと……」陳蒼雲の妻はその状況を理解していたが、緊張や不安からつい何かする欲求に駆られていた。

江遠は彼らが送ってきた魚介類を見つめながら舌なめずりした。

「私が買うことにしよう」

相手方は江遠が規制を回避する裏技があると勘違いし、喜んで言った。

「そうしましょう。

買ってくれればいいんです」

江遠はQRコードと価格表を受け取り、その金額全額を支払った。

陳家の家族たちはまだ何が続くのか分からない様子だった。

江遠は余温書に言った。

「私が一部持って帰り、残りは隊内で分けよう」

江遠の収入の大部分は父親から「上司と食事するため」と送金されていたが、今回は隠さなかった。

余温書が慌てて言う。

「それはいけません。

どうか……」

江遠は手を振って帰宅した。

黄強民も余温書に手を振り、複雑な表情を見せた。

夜明け前。

江遠がマンションに戻ると、小売店の前で老婆婆たちが待っていた。

「小遠、また二等功賞状か？」

「江遠さん凄いね、よく頑張ったわ」

「後日祭りに来てくれよ。

旗を担いで」

最初の二等功賞状時ほどではないものの、明らかに以前より賑やかだった。

人々がどうも二等功賞状を軽視しているわけではない。

社会的な評価は変わらないのだ。

何がすごいことか、何が平凡なことか、彼らは分かっている。

ただ繰り返し見ているうちに、祝賀の規模を縮小するようになったのである。

当然、村中に他の若い衆が二等賞や三等賞を得たなら、門前で老人達が半数が踊り出すだろう。

江遠が初めて二等賞をもらった時と同じように。

しかし江遠のような自分自身を繰り返す若者は、老人達の興味を引かないのだ。

そして今は翌日の「迎神祭」に注目しているから、些細なことでは動かされない。

小区内には篝火が点けられ、迎神祭の準備として、明日一整天、村人が篝火を跨ぎながら災厄を祓う。

また不可欠な宴席も用意されている。

普通の小区ならこんな生活は許されないが、江村小区の管理組合は自ら雇ったものだ——所有者が伝統制度で管理する場合、管理会社はサービス提供者となり、不満があっても老人達が篝火を点けることを黙認せざるを得ない。

江遠が帰宅する際も二度跨いだ。

見れば跨ぐのが今日から篝火を点け始めた理由だった。

家に帰り、エレベーターを降りると、犬の鳴き声が聞こえた。

「強舅（ごうぞく）」が出てきて笑って中へ呼びかけた、「江遠帰ってきた」

「強舅。

最近元気ですか？」

江遠が返すと、父富鎮（ふちん）はキッチンで忙しそうに働いていた。

「元気ですよ、二斤太りましたから最近鍛え始めました。

お父さんは明日のスープパックを作っているところです」

強舅が笑いながら犬を連れてくると、「江遠帰ってきたぞ」と声をかけた。

「爸（とうと）、帰ったよ」江遠がキッチンに顔を出すと、父富鎮は明るく鍋を振っていた。

「帰ってきたか。

そろそろ帰ってくると思っていたのに……お前また功績を立てたのか」

富鎮はそう言いながらも鍋の蓋を開け続けた。

スープパックは肉を煮るための秘伝調味料で、日常的に牛や羊を煮込む際の重要なプロセス。

重要な祭りには新たなスープパックが発表される日だ。

そのため祭り前になると富鎮は肉を何度も煮てパックの安定性を試す——まるで新製品をリリースするエンジニアのように。

江遠は父の様子を見て笑い、シャワーを浴びてキッチンに入ると、「今日は死体を解剖しましたか？」

と尋ねた。

「いいや、人質事件だったよ。

それに冷凍食品もたくさん持って来た」

富鎮が言うので、「それなら皿洗いして」と言われた江遠は犬の食事を作るため別の鍋を使い、家にある残り物を混ぜて軍隊風鍋を作った。

するとその香りに犬達が鼻を膨らませて飛び跳ね、強舅も止められなかった。

富鎮は眉をひそめて自分の鍋から肉を一塊取り、皿に乗せて二頭のドーベルマンを呼んだ。

二人の犬は駆け寄って一瞬で肉を食べ尽くし、キッチンの前で首を伸ばして涎を垂らしながら江遠を見つめた。

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