国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0517話 ワイヤー引き

夜間。

袁語杉は今日のメールを全て返信し、承認すべき手続きも完了させた後、肩を揉んでから大きなガラス窓前に立ち、遠くを見やった。

彼女の視界には工場地帯と都市部が映っていた。

この地域は袁家の財産であり、その基盤であることを袁語杉は知っている。

しかし現在は暗闇に包まれたこれらの街並みは決して美しいとは言えず、十里洋場のような華やかさも持たない。

彼女はため息をつきながら「やはり守れなかったのか」と呟いた。

父の袁建生が鋼索を渡るような危険な生き方をしていなければ、建元はもっと早くに崩壊していたかもしれない。

しかし兄たちの内輪揉みや企業体力の消耗が激しかったため、スキャンダルが発覚するまでに至らなかった可能性もあった。

上市を突破し、躍進するチャンスを得られたかもしれないのに。

袁建生自身にも問題があった。

もし彼がもう十年ほど粘り強く、遊び人ではなく仕事をし、子供たちの関係を調整し、適切な後継者を見つけていれば、建元は存続できた可能性もあった。

また父の周囲の叔伯達も、袁語杉が日常的に親しみ深く呼ぶ彼らさえも、早々に父親を陥れようとしていたため、企業が長持ちするには至らなかった。

「全ては自分たちの業を召す結果だな」と彼女は自問し、ガラス窓前を歩きながら思考を続けた。

薄いカーテン越しに見えるのは、袁語杉のしなやかな姿影だった。

彼女の容姿は決して美人とは言えなかったが、体型管理は徹底しており、高級な服を着て顔を見せない窓際に立つと、見事に「美女」と評される存在になっていた。

建元薬業の多くの労働者は毎晩彼女を見上げ、非公式に下品な冗談を交わしていた。

袁語杉はそれを知っていても変わらずその場所に現れた。

最近では毎日必ずガラス窓前に出向き、時にはカーテンを開けてより明確に姿を見せることさえあった。

これは建元の幹部が依然として工場を守っていることを示す暗黙の合図だった。

不安定な状況にある建元社員にとって、この存在は非常に重要だった。

彼らが最も恐れるのは職を失うことであり、警察も怖れなかった。

多くの社員はまだ貧困から脱却したばかりの中堅層で、ただ黙々と働いていれば間違いではないと考えていた。

警察が来てもどうしようもないという思いがあった。

「ドン」とノックの音と共に秘書小蓮が入ってきた。

「袁さん、9時です」

「了解」袁語杉は振り返り、穏やかな笑みを浮かべて言った。

「小蓮、これからはお任せよ」

「大丈夫ですよ、袁さん。

しっかりします」

袁語杉は頷き、秘書のミニスカートを整えながら指示した。

「一時間程度でいいわ。

ガラス窓前で少し歩くだけ。

頻繁に動かしすぎないよう、時間も固定しないようにね。

バレないように気をつけないと」



「袁姐と呼んでくれるか」袁语杉が笑いながら言う。

「父と会ってあの連中と話したら建元の騒動は終息するさ、どうしてもなら身を切る覚悟も出来れば、貴女たちは自分の仕事をしっかりやればいいんだよ、心配しなくていい」

これは袁語杉が小助手に編み出した物語だった。

彼女は薬物取引という話を医療品の密売に改変し、刑法から官僚の汚職と企業上場前の利益分配問題へと理由を変えた

しかしこれは一般人の価値観に合致するもので最も重要なのは小助手が潔白な身分であること。

一方では警察も怖くない存在であり、他方ではグループのトップ層への賭けを好む人物だったからこそ。

同世代や新卒の若者たちにはそのようなチャンスはなかった

袁語杉がオフィスの更衣室で素早く服を着替えた後、オフィスを後にした。

彼女は生まれた時から選択肢を持たない身分に生まれたことを少しだけ羨ましく思っていた

袁語杉は高層エレベーターで最上階の社長室へと向かった。

父・袁建生と兄・袁語明が黙って待機していた

「大嫂は帰ったのか？」

袁語杉が入室すると最初に尋ねた

「帰った」袁語明は顔色を失い、薬物中毒のようだった

袁語杉は兄が冷凍庫に放り込まれた後、麻薬に手を出したと推測した。

当時はグループ会社の相続権を失うことが人生終焉だと感じていたはずだが、今はその人生の方がより悲惨な結末を迎えることを知っているだろう

袁建生が喉を動かして言った「余計なことは言わなくていい。

今回は出られるなら各自の道を歩き、出られない場合は誰にも文句はつけないようにしよう。

私は最後の責任を果たす」

最終局面で袁語杉はため息をついた。

結局建元を守り切れなかったのだ

袁語明が四妹と父を見ながら黙っている。

彼は社交場の空気を読むことが出来るからこそ、無言に耐えている。

袁語杉は父・袁建生に抱きつき涙を流した

「あんたこの娘め、私の紅顔知己まで殺してしまったんだぞ。

今や私は一人ぼっちだ。

お前が泣くのは勝手だが…」袁建生は笑いながら袁語杉を押しのけ「さあ行こう。

時間も限られている」

「父さん、帰ろう」袁語明も感慨深げに妹と手を繋ぎ駆け出した

袁建生の側には自発的に残った仲間たちがいた。

明日朝には工場閉鎖を宣言し水道・電気を止めて労働者を宿舎や工場から追い出す

その後袁建生は状況に応じて化学工場を放火し、大部分の証拠を灰燰に帰す。

工場が燃えることは決して小さなことではない

その時建元と清河市は大混乱となるだろう。

それが袁語明と袁語杉にとって最良の脱出機会になるはずだ

二人はエレベーターで地下まで降り、そこには既に二組の建元組員が待っていた。

互いに目配せし合ってから左右に分かれて下り始めた

それぞれのグループが天井へ向かい鉱山帽を被ると次々と坑道に入った

建元は化学工場から始まった会社で、その後の改造を経てパイプや地下管網の建設が最も得意な分野だった。

袁建生は数十年前に通常の生産用パイプとは別に脱出用のトンネルを築いていた。

これらのパイプと井戸は元請け会社の技術者たちが設計し、施工時には異なる作業班に分割して任せたため詳細な状況も把握できていなかった。

袁建生が建元のために準備した脱出経路は複数存在した。

長年にわたり違法取引を続けてきた彼は自分の結末についても明確に想定していた。

袁語杉と袁語明はそれぞれ別の道を選んだ。

案内役のチームメンバーたちはその中でもこの一本しか知らされていなかった。

袁語杉は黙々と進み続けた。

彼らが工場区域を抜け出すためにはパイプを通って移動し、その途中で多くの部分では這うように進む必要があった。

市街地まで到着するのに2時間かかる見込みで、そこからさらに徒歩で移動して交通機関を利用する計画だった。

袁語杉は明日の朝には清河市を離れ、山南省への脱出も可能になるだろう。

唯一懸念されるのは現金が不足することだが、暗号資産は冷蔵ウォレットに保管されており24個の助記詞を暗記しているため安定した環境があれば容易に引き出すことができる。

「時間だ。

先頭チームはもうすぐ到着するはずだ」前方で道案内役のリーダーが囁いた。

袁語明の妻と子供は第一チームと共に脱出しており、その一部始終を監視する意味もあった。

ちょうど広い空間のある井戸に到達した時、全員が一斉に休憩に入った。

水を飲んで体力回復を図る間、袁語杉は銃を手で押さえながら体調を整えていた。

最も危険な局面を迎えていると彼女自身も認識していたが選択肢はほとんどなかった。