国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0539話 指定

罠組。

ポンキチウ等が低木林に潜んでいた。

枝の上、枯井下に身を隠し、足元には忌ましい虫、周囲には辟易させる蚊、四方八方に広がる沈黙。

ポンキチウのスマホが無音で七八回鳴った時、ようやく気づき、メッセージを見た。

眉をひそめて電話をかけ直し、「王支？」

「綱東か。

今お前宛にメール送ったところだ。

三名の誘拐犯は逮捕済み。

貴方の方も片付けろ、人員で現地調査して。

隊は撤収してくれていいんだよ」と支队长が電話向こうで笑う。

「あ……解決した？」

「そうだ。

捜査官江遠が足跡と花粉を辿り、犯人が潜伏するマンションを見つけた。

さらに具体的な部屋まで突き止め、侵入した際には犯人が麺を作っていたんだよ」

ポンキチウの太阳穴がドクンドクンと脈打つ。

頭の中で犬、蜂、麺が次々と浮かんでくる。

「それで犯人を逮捕したのか？」

「ええ、犯人は捕まった。

身元確認済みだから撤収していいわ」

「これ……現代の解決はこんなもんなのか？」

ポンキチウが横にうつ伏せになっている灰土まみれの李浩辰を見やるとゆっくり立ち上がった。

「この罠は撤去する」

「そうだ。

警署に戻ろう。

お疲れ様」支队长もポンキチウらが無駄労働をさせたのは承知だが、そういうものだと言外に示すだけ。

全隊員にとって、一件落着は天の喜びである。

ポンキチウの隊が罠を仕掛けても誰も踏まなかったからこそ問題ない。

林に罠を仕掛けても必ずしも獲物を捕らえるとは限らないのだ。

ポンキチウはため息と共にスマホをしまうと、隣の李浩辰に「行こう。

犯人は捕まったんだ」って言う。

するとポンキチウが声を大きくする。

「撤収だ！犯人を捕まえたぞ！出てこい！二人おーい、井戸から仲間を引っ張り上げろ」

「捕まったのか？」

李浩辰も起き上がり左右を見回す。

「こんな素晴らしい罠だったのに」

確かに素晴らしい罠だった。

誘拐犯が捕まったなら佳話にもなり得た。

ポンキチウはため息をつくと、「犯人と我々の気持ちは同じだよな。

人質をここまで隠したんだから、彼らも知らない間に人質が奪われていたんだ。

部屋で麺を作っている最中に自滅してしまったんだ」

「確かに不条理だね。

この法医学植物学……」李浩辰は頷きながら江遠の花粉物語を脳裏に浮かべる。

この話は表面上では犯罪者と関係ないが、実際には関連している。

犯人と知り合いすら接触せずに事件を解決した。

これは李浩辰の捜査理念とは完全に反する——部委に入った以来彼が貫いているのは、犯罪者の内部に入り込み、犯罪者の思考で犯人を捕まえること。

犯罪者の関係を利用して犯人を捕まえ、犯罪者の力を借りて事件を解決することだった……

今回の誘拐事件では李浩辰は自分が光を放つ機会だと確信していた。

しかし彼が見たのは完全に接触しない捜査の実例だったのだ。



目の前で、技術の車輪が自分の顔を轢き潰すような感覚があった。

「帰れ」という言葉が口から出た瞬間、ポン・キドウの胸中は徐々に晴れやかさを取り戻し始めた。

この事件を最初から追跡してきた彼は、何度も二人の親の涙と絶望を目撃した。

警察として犯人を捕まえることに成功すれば、それで十分満足だった。

最後の手がかりである罠が機能しなかったことは残念ではあったが、全体的に気分は良好だった。

警署へ近づくにつれ、その好感触はさらに増す。

数日前に訪れた際には人質の家族と遭遇するのではないかという不安があったが、今はむしろ会いたいと思うほどになっていた。

事務室に戻ると、賑やかな笑い声が響いていた。

局長から副局長まで、県庁や公安部からの幹部、支隊長や大佐らが一堂に会し、お茶会のような雰囲気で談笑していた。

実際の構成はその通りだった。

各自の前に置かれた緑茶と、誰もが敬遠するりんごや梨、地元産タバコを添えて、息を吐くように会話が弾まっていた。

事件解決、犯人逮捕という最高の成果を得たこの瞬間こそが、最も楽しい時間だった。

同時に、互いに称賛し合う絶好の機会でもあった。

その点では黄強民はプロフェッショナルで、三言二語で雰囲気に乗っていた。

四大隊大佐であるポン・キドウは席を譲り、今日の行動について軽く説明しただけだったが、彼にはこれが捜査会議のようにも感じられ、同時に解決を自慢する場にも見えた。

話題は江遠の法医学植物学に移った。

現地調査経験豊富な支隊長が質問し、「これなら証拠があれば発生地点を探せないか？」

と尋ねた。

「大体の範囲が必要だが、その通りだ」と江遠は答えた。

「全部見つかるのか？」

とさらに問いかけた。

江遠と黄強民が顔を見合わせて笑いながら、「ほぼそうだろう。

100%保証はできないが確率は高い」と返した。

「確かに、君の作業スピードも速かったね」

「早いか遅いかは花粉や孢子の種類による。

例えば花粉粒の棘が直線か斜めか、螺旋紋がどの科に属するかなど、不慣れな場合は資料調べに時間がかかるんだ」と江遠は笑った。

支隊長は驚いて、「見かけによらなかった……聞いたところでは君もまだ数年しか経たないのに、法医学や指紋鑑定の技能以外に植物学まで学んでいたのか？」

「まあ独学で勉強した程度だ」と江遠は笑った。

もし以前にこの話をしていたなら、相手が軽く笑って終わらせただろう。

しかし今回は彼が難事件を解決し、ほとんど証拠なしで人質を救出したという実績があるため、誰もがその独学の力量を侮れなかった。

「そういうことなら、過去にも多くの事件に新たな手掛かりが見つかる可能性があったかもしれない」と支隊長は言いながら、局長と副局長を見やった。

二人は黄強民の方へ視線を向け、次いで支隊長に向かってゆっくり頷いた。



支队长が機会を逃さず、即座に言った。

「江さん、ちょうど我々の所にもいくつか事件があるんです。

それらは活用できるかもしれません……」

「咳き込み」黄強民が支隊長の話を遮り、「具体的な案件については改日ゆっくりと検討しましょう。

今日はもう時間も遅いですから、帰宅して休むことにします」と言い放った。

彼はその直接的な話題切り替えでロ晋人を不快にさせるのは承知だったが、黄強民は構わなかった。

もし連れてこれような些細なことでも人の機嫌を損ねたくないのなら、価値も出せないだろうと。

ロ晋人たちが一斉に見送り、依然として友好な態度を保った。

法医植物学という分野だが、現状ではそれこそ天高く掲げておくしかない。

車内で黄強民が江遠に追加で注意を促した後、電話に出始めた。

ホテル到着後、江遠はシャワーを浴びて休憩し、服を着替えていた。

一方、黄強民は来客の準備を始め出した。

日が暮れ始める頃。

徐田が部下と共に黄強民の部屋に侵入した。

一時間ほど経った後、王支も黄強民の部屋に入った。

次いで事務所の数名の人物が便服でホテルのエレベーターに乗り込み、左右を警戒しながら黄強民の部屋へと向かった。

監視室にいる若者たちはその光景を見て、普段は見慣れた表情から新たな笑みが浮かび始めた。

……

朝食の時間帯。

ホテルの朝食はさほど印象的ではなかったが、一鍋の牛肉スープだけは香り立っていた。

シェフは江遠を見つけると満面の笑みで言った。

「江さんおはようございます。

今日は塩抜きの牛肉スープです。

どうぞ一皿お試しください」

他の料理を眺めながら物足りなさを感じていた江遠が即座に頷いた。

「洛阳風の牛肉スープですか？」

「はい。

私は洛阳出身で、家では牛肉スープを作っていました。

肉の香りが立ち上り、甘く爽やかです。

塩を加えなくても臭みが出ないんです」とシェフは自信を持って語った。

江遠はその説明に耳を傾け、すぐに椀を持ち上げた。

「確かに……うまいわ」

彼は二杯目も一気に飲み干し、隣の席に座りながらスープを口に運びながら考えていた。

この牛肉スープならLV3かLV4クラスで、+1すれば舌が落ちるほど美味いかもしれない。

さらに、スープの中の牛肉や野菜の味付けも素晴らしく、単品でも十分な一皿だった。

スープを飲み終えた直後、スマホが鳴った。

江遠は電話に出ると、黄強民の疲れた声が聞こえてきた。

「話がまとまった。

まずは微量物証分析室を作ることにしよう。

宋局長もプロジェクト計画を承認してくれた。

我々は人員募集だけやればいいんだ。

基準は長陽市と同等で、洛晋市の事件を扱うことになるぞ」

「特に異論はないが、洛晋の案件ですか？」

「そうだ。

三件の未解決殺人事件がある。

そのうち一件は指定されたもので、残り二件は我々が選ぶことになる。

全ての三件は二年以内に解決し、そのうち二件は一年以内に終わらせなければならない。

指定された案件をリストにして送るから確認してほしい」

江遠はスマホを見ながら事件の概要を確認し、考えた末に言った。

「他の二件は我々が選ぶことになるんですね？」

「そうだ」

「法医植物学を使う必要はないですよね」

「それは当然だ。

何かアイデアがあるか？」

江遠はスープを口に運びながら、舌鼓を打ちつつ話し始めた。

「料理人が死んだ事件でやってみたい」

シェフが灌湯包（餃子）を持って近づいてきたその瞬間、江遠の言葉に彼の体が震え、調味料の器から酢が飛び散った。