国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0555話分類

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「なぜ簡単なユーカリを選ばないのですか？」

ポンキチドウは理解不能だった。

通常の思考では、各プロジェクトの収益が似ていても最も容易なものを選ぶのが普通だ。

難易度の基準が異なっても、相対的に容易なものを選ぶのは正しい判断だろう。

ジャンエンの答えはポンキチドウの予想を完全に覆した。

「他のユーカリには法医学植物学に関連するものがないからね。

あとで教えること全てを忘れてしまう」

これは……ポンキチドウの胸腔内が熱い息で満たされた。

「あなたは私のためにこのユーカリを選んでくれたのですか？」

地下室の冷たい空気の中で、彼はぼんやりと立ち尽くし、心は温かく、頭は混乱し、表情は呆けていた。

手足もどこに置けばいいのかわからなかった。

ジャンエンが坦々と笑った。

「自分自身のためにも選んだのだ。

最初の数個で済むと思っていた。

貴方があまりにも門外漢だったから、花粉から始めるのは難しいと思った。

法医学植物学の実践では溺死体が多いのでちょうど一つある。

それを見てみよう」

「はい……私はあまりにも鈍いのです……」ポンキチドウは特に後悔した。

数日前ならもっと頑張れたのに。

ポンキチドウはついに回想した。

十数年ぶりのことだった。

若い者を脱ぎ捨てた後、誰もこれほど親切にしてくれなくなったのだ。

かつては師匠が極めて優しかったし、その後の何人かの上司、局長を含む人々も相当によかった。

しかし彼らは次々と引退したり異動になったりした……師匠は家で静養するようになった。

妻や子供は彼の関心を変えていった……

中年になると残されたのは自己犠牲だけだった。

「ジャンチウ、私は……」ポンキチドウの胸がバクバクと鳴った。

「貴方の限界まで、私も私の限界まで。

そうすれば、洛晋市で法医学植物学ができる事件があれば受けられる」

ジャンエンはポンキチドウに愚痴を言わせない。

「国内には研究者の給与が低いので、少し手当を付ければ協力してくれる人はいるはずだ。

通常の植物学者ならいくら高望みしても黄強民ほどではないだろう」

もちろんジャンエンはワンストップサービスを提供し、単に法医学植物学技術を利用するだけではなかった。

話題を切り替え三人が解剖室で死体を見る。

顔面が腫れ上がり指紋も二つしか取得できず特定できない。

一方の大腿骨は外されて骨髄と珪藻採取のために使われていたが、それでも入水点や身元は不明だった。

身元不明では事件の展開も難しい。

法医学家ルウ・ジェーが大量の写真をバックライトスクリーンに掲げながら言った。

「首筋部に明らかな圧迫損傷があるため、他殺と判断しました」

彼は江遠を見せて写真を見せた。

解剖や保存の影響で実際の遺体では判然としなかったが、写真上では見事だった。

江遠がほぼ全てを確認した後、ルウ・ジェーは続けた。

「遺体は晋水河で発見されました。

その水量と長さから逆流調査を試みましたが、有用な手掛かりは見つかりませんでした」

江遠はポアン・チョンドンに目配りしながら言った。

「藻類群落の欠点は花粉図譜とは異なり、隠蔽性が強いので証明には使えるが特定には使えないという点です」

ポアン・チョンドンはその内容を理解していたため頷いた。

「つまり場所を特定するのに使えず、ただ『ここ』と証明できるだけですね」

「大体同じことです。

でも水の種類までは判別できますよ」江遠がルウ・ジェーを見た。

「淡水でしょう。

河水です」

「河水は厄介です。

もし海水なら塩分濃度から海域を特定できる場合もあります。

事故現場や犯罪現場は湾に近いことが多いため、逆に探しやすいのです。

湖水の藻類分布にも特徴がありますが、河水の場合晋水河のような長大な川だと場所を絞り込むのが難しい」

江遠はポアン・チョンドンに簡単に説明した。

ルウ・ジェーが尋ねた。

「ではどうしますか？」

江遠も法医学家で向上心があったからだ

江遠は考えながら答えた。

「二つの案です。

一つ目は頭蓋骨の復元を試みる。

それで失踪者の写真と照合すれば何か見つかるかもしれません。

人類学的解剖学も同じ意味です」

ルウ・ジェーが笑った「そうだね、江遠は頭蓋骨の復元に詳しいし、人類学的解剖学にも通じている。

法医学家だからといって全てを知っているわけではない。

みんな大学で勉強したんだから、どうして清華大学に行かなかったのかと」

江遠が続けた。

「二つ目は藻類を分類して限定範囲を絞り込む。

そうすれば現場の特定に近づきやすいかもしれません」

「分類？」

ルウ・ジェーが眉をひそめた。

彼が想像する分類とは明らかに違っていた

江遠はポアン・チョンドンにも説明しながら続けた。

「まず珪藻から始めましょう。

他の藻類は乾燥すると種属判別が難しいです。

一方珪藻のシリコン外殻は水分の影響を受けないため」

「なるほど」ポアン・チョンドンも理解したようだった

江遠はさらに付け加えた。

「他の藻類でも可能な限り分類します」

ルウゼーはうなだれて頷いた。

珪藻や他の藻類は彼が採取したものの、なぜ分類されていなかったのか？それは決して嫌悪のためではなかった。

珪藻だけでも200種以上あり、藻類全体の数を述べる意義はほとんどない——本土に存在しない種属も多いからだ。

参考までにいうと、そのデータは27,000種を超える。

ルウゼーの頭を平べったくしても、藻類の識別などできるはずもない。

専門家なら可能だが、その作業量は膨大で——死体に付着した藻類を特定した後も、瓶詰めされたサンプルが次々と送られてくるのだ。

さらに、現場を突き止めても、事件の解決には程遠い。

江遠のような一発逆転型法医は黄強民も高く売っていない。

「始めるか」と江遠はそう言い、手早く作業を始めた。

ルウゼーは黙ってその様子を見守りながら、江遠がどうやってやるのか気になった。

彼は横から見、正面から見、そしてポンキチヨンの背後に回り込んで覗き込んだ——夜だった。

ポンキチヨンが外食に出戻ると、ルウゼーは隅に隠れて泣いていた。

三四十歳の男が、醜い皮膚と薄毛で太った子供のように泣く姿を見て、ポンキチヨンは胸を締め付けられた。

「どうしたんだ？」

ポンキチヨンはルウゼーの隣に座り、優しく尋ねた。

「ポン大、君は……俺は白痴なのか？」

涙目でそう聞くルウゼー。

若く見えたなら慰めの言葉をかけたかもしれないが、この醜い男には正直な答えしか返せない。

「江遠と比べるなら、確かにそうだ」

ルウゼーは傷心のあまりポンキチヨンに抱きついた——

「200種だけだよ。

少しずつ覚えればいいんだ」

ルウゼーが呆然と見つめる中で、ポンキチヨンはそう笑った。

「君は二万七千匹の犬から二十匹を選ばせた場合、その名前を言い当てられるか？」

「じゃあ俺に二万七千人の元彼女を並べてみろよ」ポンキチヨンは慣れたように話題を変えた——現場で暴れる加害者や被害者、同僚の刑事たちとの経験から、その手口は磨き抜けていた。

ルウゼーは鼻っ柱が笑いながら続けた。

「さらに二十数種類の藻類も……」

「難易度が高いのか？」

「彼は死後浸漬時間を修正した……明日朝にはサンプル採取に行く必要がある……」

ルウゼーの声は次第に小さくなった——現場での衝撃と、聞いた話とは雲泥の差だったからだ。

ポンキチヨンは笑い、「藻類なんて花粉の方が異常なんだ。

もっとも煩わしいのは局長の現在の心境だろう」

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