国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0575話巻き添え

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理塘郷。

派出所は県道沿いの広大な敷地に建ち並んでいた。

灰色がかったコンクリート塀と鉄格子門は多少威厳を感じさせるものの、現代的なイメージとは程遠く、両側の路地にはブルーとレッドの看板が揺り動く様子が、派出所を訪れる人々の心情に合わないほど賑やかだった。

理塘郷派出所の所長・湯小波は電話を受けた瞬間から降りて迎えに出し、その格式は郷レベルとしては相当なものだった。

黄強民は副局長とはいえ常任でなく新任とはいえ、郷に来ればそれなりの派手さがあった。

江遠落が後ろから辺りを見回すと、正面入口には二階建ての事務処理ホールがあり、北向き南向かいの配置で一列にガラス張りの窓が並んでいた。

左右には待合室や住民登録課などの部屋が並び、その奥にはさらに二棟の建物があった。

三階建ての総合後方施設と四階建ての宿舎で、外見はほぼ同様に見える。

「江さん、ここで食堂で軽食をどうぞ」と指導官が熱心に誘う。

「取調べ室はどこにあるんですか？」

江遠落は直ちに尋ねた。

「えっ……」指導官は途端に言葉を詰まらせ、やっと笑みを浮かべて答えた。

「うちの郷では一つの取調べ室があって、総合棟の一階にあるんです」

「取り調べ室と質問室が一緒になっているんですね」と江遠落は類似ケースを見たことがある。

指導官は頷いた。

「それなら何人くらい入れるんですか？個室と集団で分けるんですか？」

指導官はその質問に答えられるとは思わず、咳払いをしてから笑った。

「二つの大部屋があって、一つは五～六人が入れる広さです。

うちの郷では逮捕されるケースが少ないため、個室が必要な場合は取り調べ終了後にすぐ県警の留置所へ送ります」

「指導官さんの意味は、彼らは賭博を摘発するだけで、重い犯罪者はすぐに県警に送るということですね」同行していた六中隊の副長・魏振国も同席していた。

牧志洋の師匠である彼は、牧志洋を育てた後はあまり江遠落と行動しなかったが、今回は伍軍豪を見送るために特別に来たのだ。

魏振国は経験年数が多く、長年にわたり窃盗犯を追跡してきたため、周辺の町村派出所との関係も良好だった。

指導官は彼を見て笑い、「お前も江さんの前にそんなこと言わないで」と冗談めかした。

「江さんはお前たちに文句つけるわけじゃない。

ただ案件のことだけが気になっているんだよ」魏振国の一言で、理塘郷派出所の面々は安心したようだった。

柴通が仕掛けたこの隠れ蓑の手口、場にいた誰もがその真実を悟っていた。

単位平均疑心度では、秘密機関以外なら警察部門が一位である。

特に刑事は社会の闇に多く接するため、会話している相手を見つめる時、四次元空間で観察しているように感じられることがある。

しかし反面、警察の昇進余地は少なく、一種の集団的な純粋さを持っている。

個人では羊を牧えるが、集団となると車を引くようなものだ。

理塘郷派出所の警官と臨時職員たちは、できるだけ熱心に伍軍豪を迎え入れ、彼のために専用の事務室を確保し、食堂で一緒に食事をしました。

その後、所長の湯小波らは、江遠たちを見送る準備ができて目を細めながら待っていました。

黄強民が笑顔で、魏振国と共に車に乗り込みました。

残されたのは江遠、牧志洋、王伝星、そして伍軍豪の四人です。

湯小波は新任の部下である伍軍豪を見つめ、「老伍、江隊長をどうやって扱うか見てみてくれないか？」

と尋ねました。

「私の事務室隣の会議室を使わせてください」と、伍軍豪もストレートに答えました。

湯小波は驚いて、「睡眠なら我々には宿舎があるんですよ……」と言いました。

「宿舎も三部屋確保しておけ」と江遠が率先して提案しました。

「一週間ほど滞在する予定です」

派出所の元チームメンバーたちは面面相観で、我が郷は確かに少し偏僻ですが、車で一時間半あれば県庁所在地に着くのに、宿舎に泊まるのは……と疑問を抱きました。

「ここまできたら、伍所長と一緒にいくつかの事件を扱ってみたいと思います。

それでいいですか？」

江遠が礼儀正しく尋ねました。

謎は自然解明され、湯小波らは推測する必要はありませんでした。

一方、湯小波は考えにふけ、「柴局（ちやく）の方は何か思案があるのでは」とため息をつきました。

伍軍豪は我慢ならない粗暴な性格で、「柴局が刑事部隊の人間がどこで何の事件を扱うかに関わるわけないでしょう」、と譲歩する気はありませんでした。

湯小波はため息をつき、「実は我々派出所に残っている未解決案件もほとんどありません。

貴方の積案対策班が最近ほぼ全て片付けてくれたからです」

江遠の積案対策班は寧台県で設立されて以来、数十名が全省規模での捜査に従事していますが、空き時間には寧台県内の事件にも取り組んでいます。

さらに江遠自身が寧台県の未解決案件を何度かクリアしたため、理塘郷のような小さな地域でも誇れるような事件はほとんどありませんでした。

「今回は伍所長と一緒に扱うので、規模に関係なく構いません。

今夜から始めましょう。

まずは案件を選別してみましょう」

刑事事件について考えると、湯小波も何も言えませんでした。

警察署の刑事部隊は県内の全ての犯罪捜査を担当しており、江遠が来なくても公文書で要請されれば協力しなければならないのです。

そこで湯小波は警官を呼び寄せ、江遠たちに付き添わせ、自分は静かに退出しました。

彼は人生について深く考えるべきだと感じました。

翌朝早く、湯小波は自宅から車で老陳油条店へ行き、油条と豆腐脑を購入し、派出所に向かいました。

接待するためです。

贈り物の鍵は価格ではなく回数にあるという諺通り、彼は江遠のような若い人間の心を温めるために熱心に接客しようと考えていました。

しかしすでに火災が発生している状況では、偏僻な派出所所長である自分が楽しく過ごせるはずの日々が終わり、退職まであと少しという時期を迎えようとしていることに湯小波はため息をつきました。

結果、週末が終わると彼は偶然にも神様と会ったのだった。

京陽線三尸事件という重大案件を江遠が解決したことを考慮すれば、理塘郷派出所の警官がその一件だけでも功績を挙げれば最低でも三等功、運が良ければ二等功を受けるのは当然のことだ。

しかし江遠と伍軍豪が表彰された理由は別のところにある。

政治的な話はさておき、単に刑事捜査の面から見ても湯小波は自分が江遠より八重苦も下位だと自覚していたが、現実には犯罪捜査だけではない。

湯小波が派出所に入ると内勤係が庭を歩き回っていた。

「江隊長は来ていないですか？朝食は摂りましたか？」

「起きて出て行ったようです」

「どこへ行ったのか？どの事件を見たのか？」

「まずは具体的な案件を見ないと言っています。

まず我々の郷の植物分布を見て、詳細に調べるとのことです」内勤係は首を傾げていた。

湯小波もその内容について詳しく知らなかった。

年齢を重ねたため、江遠が関わった事件に関心があってもそれは有名な大案件であり、江遠が使用した具体的な捜査手法についてはあまり関心を持たないのだった。

湯小波は以前から護城河で泳ぐ美魚のように、城頭の旗の変化とは無関係で、長陽市の大事件や中東胡セーム武装組織の大事件など、大規模犯罪に関する情報も概略を知る程度だった。

江遠が具体的にどのように解決したのか、どのような凄腕な手法を使ったのかは詳しく把握していなかった。

その場で湯小波は頷きながら「とにかく気をつけよう。

寧台の江遠は凶暴さが際立っているから、自分たちに火をつけるだけだ」

「分かりました。

おそらく伍所長と一緒に状況を見ているのでしょう」内勤係は楽観的に推測した。

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