国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

文字の大きさ

大中小

546 / 776

0500

第0597話帰還

しおりを挟む

レストラン。

常平思は眉をひそめ、旅行団のメンバーを見ながら、ご飯？一匙ずつ食べさせている。

普段の団体なら残す普通のパンや雑穀餅、じゃがいも、トウモロコシなど、野菜スープと合わせて最後の一粒まで平らげた。

正直に言って、旅行で疲れたとしてもこんなに食べる団体は初めて見た。

以前の高齢者団体ならせいぜい風声鈍くする程度だったが、今はまさに風を巻いて残骸を掃き清める勢いだ。

レストランのオーナーも唐辛子とごま油が底をついたことに気づき、常平思に注意した。

「これ以上食べたら損になるよ」

常平思は手を広げた。

「彼らは一円も払ってない。

どうしようもないんだ」

「そう剛烈だ？見れば若い娘もいるし、お前はその子たちにお金を使わなかったのか？」

オーナーも事情に通じているようだ。

常平思はため息をついた。

「手の内を使ったよ」

「俺なら捨てた」

「簡単な話じゃない」常平思は本当に客を捨てたいが、地元旅行会社の規則は歪んでいるとはいえ最低限の倫理はある。

全員を捨てればクレーム対応で罰金になるのは間違いない。

実際、ガイドに罰金を科すことは珍しくないが、その結果はどうなるかは関係ないらしい。

形式的には不利益な団体でも、サービスはしなければならない。

顔色の変えるかどうかはガイド次第だが、最低限のルールは守る必要がある。

もちろんこの団体はガイドが損を覚悟で受け入れたものだ。

常平思も今は損を承知でいる。

人頭料だけでなくバス代やガソリン代、昼食と夕食、駐車場代、入場料……賠償する項目は山のようにある。

もし旅行ショップが人数に応じて支払ってくれないなら、常平思は完全に血の目になるところだ。

こんな状況は日常茶飯事で、毎日ツアーを開催している旅行社ならあり得ないことなどない。

例えば今、常平思はこの車一列の人たちが自分を騙そうとしているのではないかと疑っている。

しかし常平思も歯ごたえを感じて分かる。

自分がそれほど重要でもなく、元彼女がそれほど狂っていなくても……数十人を集めて自分を騙すのは不可能だ。

昼食はなんとか済ませたので、常平思はすぐに次の観光地とショッピングポイントへ団体を連れて行った。

彼の唯一の希望は午後に複数の店舗を回ることだった。

これらの男たちが買い物しないにせよ、人数分だけはカウントできるから、とにかく多くの店を回るしかないのだ。

この方法は江遠らも反対しなかった。

正直に言うと四寧山の商店で、どの店が旅行社と提携しているか、提携の深さはどうか、業態はどうか、派出所もあまり詳しく知らない。

現代都市の複雑さは尋常ではなく、特に店舗の開閉を繰り返す場合、その点に特別な注意を払わない限り、一般巡査は体系的な印象を持たない。

観光地の商店は特に隠蔽傾向が強く、自分たちのやっていることが不適切だと分かっていても、儲けすぎるので手を出せないという矛盾を感じているのだ。

王伝星らが専門的にこれらの店舗を記録・分析している。

彼らにとって、潜入調査を通じてこの状況を理解することは極めて重要だった。

走馬道派出所はこの事件に対応できないと主張するが、実際には江遠のような多大な人材を投入できなかったのだ。

30人以上も潜入させるという話はさておき、走馬道派出所から4人を15日間出動させること自体が困難だった。

15日で観光客絡みの事件を解決し、数人の悪質ガイドや店舗を摘発するなど、明らかに非効率な作戦だ。

派出所はそんな余裕はない。

警察組織内で最も多忙な単位の一つである派出所は時間の圧縮が極限まで達しており、日常の現行犯事件や治安事件さえも処理できれば上出来なのだ。

江遠は容易に30人規模の人材を動員できる。

長陽市刑事公安部と県警が協力して初めて可能な余力だった。

現在の警察事情では、もし江遠が空当番期外でなければ、その人数は積み残し事件の処理に向かわせられるはずだ。

しかし今は人員が潤沢なので、どんな案件でも簡単に対応できる。

午後。

申耀偉が出面し5000円分の健康食品を購入した。

即座に領収書を受け取り外に出た彼は、すぐに筆記を始めた。

常平思というガイドは驚きと興奮で顔が輝いた。

これで回復するのか？この一取引だけで彼が支払った全ての費用が返ってくるのだ。

常平思の精神的消耗は瞬時に解消され、胸を張り首を昂らせて車に戻ると、「前の席のお客様にお礼を言わせてくれ」と言い出した。

「黙ってろ」申耀偉は鼻を鳴らして言った。

「送ってくれたならさっさと帰れ」

支払いが済んだ常平思は唾で顔を拭きながら、「夜の食事はどうですか？」

と言った。

「貴方たちの食堂には何があるのか？例えば、誰かがそこで腹を壊したことはないか？」

「それほどまでではない。

我々の料理は簡素ではあるが、問題になるほどのものではありません」常平思は皮肉な笑みを浮かべた。

隣の人間が申耀偉に軽く肘でつついて耳元で囁いた。

「捜査対象だ」

申耀偉も考えてみれば同じことで、特に質問しなかった。

ただ「まあいいや、所長様の接待だから山を下りよう」と言った。

時間は無駄に過ぎたので、食事時間をガイドに浪費するわけにはいかない。

彼らが本当に旅行しているわけではないのだ。

夕方6時近くまでに終業すべきだ。

常平思も金を受け取ったことで満足し、昼食を節約できるなら尚更喜ばしいと車の運転手に伝えて電話でレストランに連絡した。

バスは後山から降りて寧台県に到着し、もうすぐ午後6時だった。

江遠らが下車すると、全員が二階にあるホットプレート店に集まった。

サービススタッフを退出させた上で低く話し始めた。

「まず誰かがこのガイドを派出所へ連行する」江遠が指示した。

「最後のオリーブ石販売店はまず従業員を呼んで脅かしてみよう、何か得るものがあるかもしれない」

皆が頷いた。

申耀偉は補足した。

「私はその健康食品を検査に出すつもりだ」

サプリメントの販売自体は違法ではないが、その成分に偽装があれば当然許可されていない。

五万円は少ないが、突破口を開けるなら十分な価値がある。

この状況では仕入れ価格表や帳簿を入手し、さらに従業員の証言があれば確固たる証拠になるだろう。

しかし走馬道派出所はこれまでそのような大規模な調査に着手する準備がなかった。

申耀偉は「前のレストランで酒も販売しているようだ。

これも調べるべきだ」と言った。

「煙草や酒の偽造なら重い罰則が科される」

江遠が「煙草局と連絡してみよう」と言った瞬間、唐佳はメモを取っていた。

王伝星は「従業員も調査対象だ。

観光地で働くため外界との接触が少なく、道徳心も低いから逃亡犯に適している」

江遠は賛成した。

申耀偉は「レストランで客の下痢や嘔吐などの症状があったかどうか調べるべきだ」と付け加えた。

江遠は「最も重要なのは被害者の証言を収集することだ。

明日から始めるか」そして続けた「最初の聴取は対面で行い、担当警官が行った後のみ他部署の協力員が補助する」

根本的に言えば、被害者に話を聞くことが最も確実な方法だ。

しかし江遠は全てのプランを提示し、優先順位や質の高低を比較する必要はないと言った。

隣で観察していた田所長は目を見開き涎が垂れそうだった。

江遠の手法は殺人事件級の捜査に近いもので、そのレベルの調査は田所長の経験範囲を超えていた。

しおりを挟む