国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0642話 網を収める

外の声に反応したのは商格庸が先だった。

全身を縛り付けられ蛆のように動けない状態で、評書の話本に出てくるような五花大绑の時間が長く続いたせいで、死なないまでももはや生きていないような状態になっていた。

商格庸は必死に体を動かし、練習してきた成果である音を出すため頑張った。

一方陳万家は冷静に立ち上がり、自分のハンマーを持ち上げて重さを感じながら商格庸を見た。

その瞬間冷や汗が頭から流れた。

商格庸は自分がかつて同じ目に遭ったことを思い出した。

一人で陳万家と対峙し手も武器もなく、まだ何をすべきか考え始める前に両足を掴まれ地面に転がされた記憶が鮮明だった。

陳万家の鉄のような手の力は、これまでの社交場での握手とは比べ物にならないほど強かった。

電気メーター取り付け職人の武力を想像するのも非現実的で、現代の都市住民が互いに殺し合う準備など一切していない。

誰も突然闘技場へと引き込まれる準備はできていなかった。

ただ陳万家だけが野獣のようにドア枠を見つめていた。

冬冬冬。

外からさらにノックがあった。

「ちょっと開けてください、声が聞こえましたよ。

明日来ないで今日中に終わらせたいのでお願いします」

陳万家はハンマーを背後のドア側に置きいつでも取り出せる位置にし、商格庸をベッドの下に押しやると囁いた。

「君が音を立てたら私は相手を捕まえてきて、彼に君を埋めさせよう」

商格庸は恐怖で頷くばかりだった。

陳万家は満足して立ち上がった。

狭い部屋ではベッドがドア側にあり、商格庸の足がドアに向いて頭が窓の方を向いていた。

彼は体を動かしてベッドの隙間から陳万家の足を見ていた。

ドアを開くと陳万家の足がドア枠に当たる。

その様子は非常に慎重だった。

商格庸は耳を澄ませて何か希望の兆しを探していた。

冬。

鈍い音と共に眼前に陳万家の顔が現れた。

商格庸は驚き、同時に自分が倒されたことに気付いた。

四目対面になった瞬間、商格庸の表情は驚愕で陳万家は平静だった。

「警察！」

その時ようやく室内から叫び声が上がった。

商格庸は驚いて跳ね回り始めた。

跳ね回りながら彼の頬を涙が流れた。

陳万家の顔には皮肉な笑みがあり、口元で「詐欺師！」

と形作った。

王伝星がベッドから商格庸を引き出す時、驚きの表情だった。

捜査班百数十人中江遠も含め誰一人として商格庸が生きていたとは思っていなかったのだ。

この粽子のような姿は苦しみながら生き延びていた証拠で、とにかく生存していたことが重要だった。

王伝星は地面に座り込んでいた陳万家を見た。

彼の平静さと冷静さに驚きを覚えた。



「名前は？」

陳万家の上に跨がっているのは杜瞻盛だ。

長陽市警の新任刑事で、武術の家系出身。

学生時代から散打チャンピオンだったという逸話もあった。

今日は特に彼を先頭に立たせた理由は、一撃必殺の技術を持っていたからだ。

陳万家の写真や絵画は既に広く流布されていたため、杜瞻盛がその顔を見れば間違いなく正体と判別できた。

残るは計画通りの作業を実行するだけだった。

「陳万家です」陳万家は軽蔑的な笑いを漏らした。

「了解」王伝星も写真で確認しながら、一同で手錠を付けて引き起こす。

隣にいた商格庸も縄から解放され始めた。

王伝星が周囲を慎重に捜索し終えるとようやくスマホを取り出した。

この逮捕現場の写真は後の起訴・裁判・控訴審・死刑確定手続きで何回もチェックされるだろう。

死刑囚は通常二審を経るが、その多くは案件を覆すためではなく、単に数ヶ月の余命を得るために行われるのだ。

長陽市。

江遠らが逮捕成功の知らせを受けた瞬間、歓声が上がった。

追捕は運次第だ。

どんなに完璧な逃亡工作でも無駄になることもあるし、些細な手がかりから大きな成果を上げることもある。

警察であっても、時には神頼みに頼らざるを得ないことがある。

死んだ者を安息させるため、悪人を罰するためだ。

「遺体捜索は続けます」錢同毅が指示した。

「犯人が逮捕された後も平静だったと聞くから、詳細な供述は期待できないでしょう。

確認できる限りのものを集めましょう。

最悪の場合でも、一つの遺体を発見すれば一件の解決です」

皆が頷いた。

殺人事件は被害者数で案件数が算出されるため、四人死亡した事件は単一の死体より捜査しやすい面もある。

江遠は客将として任務を終えた。

錢同毅が人員を配置してから江遠に報告した。

「商格庸は運良く病院へ送られました。

精神的に大きなショックを受けましたが、身体の方は問題ないようです」

「陳万家が残っている理由は金塊の回収か？」

江遠は疑問を投げかけた。

錢同毅は首を横に振った。

「現時点で知られている限りでは、陳万家が手伝わせているのでしょう」

「え？」

「内臓を取り出すような作業です。

陳万家は嫌悪感を感じていたので、商格庸にやらせたようです」

周囲の同僚たちが呆気に取られた様子で口を揃えた。

「嫌悪感を感じたら殺人をしなければいいのに！」



「陳万家（ちんばんか）は今月、二度の転居を経て馬関宿（ばせんじゅく）に定住し、毎日労働で石垣を築いていた。

賃金滞納があれば殺害する習性だ。

馬関宿では既に一人の工頭が死亡しており、我々が介入しなければさらに犠牲者が増えていただろう。

陳万家は石灰などの材料も準備済みだった」

「この男は自らを逮捕されまいと必死なのか？」

「これだけの人命を奪うことで満足できないのかな」江遠道（こうえんどう）は心理療法の専門家ではないが、精神疾患による人格変化した人物には何の共感も抱かなかった

精神に問題があるなら手段は多様だ。

殺人など解決策にならないし、仮にそれが有効であっても彼らがそれを選択する資格はない

「計算すると五体の遺体が発見された」

「そうだ。

商格庸（しょうかくよう）によれば陳万家は必要に応じて殺害する方式だ。

人を殺すのは鶏を屠ることと同じで、自身の計画のみを考え、他者の立場は考慮しない」

江遠が得た主要情報は商格庸からのものだった。

陳万家の取り調べには専門家が必要だろう

長陽市（ちょうようし）民のテレビウォールに対する見解も時間と共に変化するに違いない

「新たな遺体を急いで搬送して、鑑定終了後は帰宅したい。

この事件の遺体を見るのが苦痛だ」

江遠が少しだけ促した

法医学者ならば木乃尹（みのういん）のような防腐処理に無感覚のは当然だが、陳万家の手法は純粋な木乃尹とは異なり、一種の模倣的なものだった。

江遠から見ればその方法の方がより恐ろしかった

陳万家が遺体を扱う際の余裕と熟練さは特筆すべきで、特に刃物の痕跡や石灰塗布の丁寧さを見ると、江遠は胃が痛むほどだった