明ンク街13番地

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第0075話「ディースの真の実力！」

教会の外でシモンが黒いマスクを上げた。

彼は片膝を地につけ、掌を地面に押し付けた。

「我が崇拝する神の名において、貴方の意思を貫く鎖を賜みください。

秩序の外にある全てを縛りつけて」

教会周囲二重に並ぶ黒衣の神職員たち——正確には秩序の鞭のメンバー全員が同時に片膝をつき、同じ動作で声を合わせた。

「我が崇拝する神の名において、貴方の意思を貫く鎖を賜みください。

秩序の外にある全てを縛りつけて」

各秩序の鞭メンバーの足下から黒い鎖影が現れ、一斉に教会へと伸びた。

遠目には

その教会と教会上空の秩序王座を鎖で封じ込めたかのように見えた——

……

ラスマは立ち上がった。

彼は歯噛みしながら言った。

「ディス、貴方もう狂っているのか？今貴方が私に映るのはあの最後の盲目教皇だぞ」

「皆が貴方は狂っていると言っているが、もし貴方が本当に明晰ならばどうか——かつて塔の頂で『私は決して光の神を信じていない』と叫んだ最後の盲目教皇のように。

今はようやくその気持ちは理解できるようになった。

どれだけ正確な思考であれ、群衆から外れた時、群衆は貴方を狂人呼ばわりするのだ。

ラスマ

貴方はまだその感覚が分からないだろうが、想像はできるはずだ。

最後の光の神教皇——彼は心の底から光の神を信じていなかったにもかかわらず、教皇の座に就いた。

貴方の内面で確固たる秩序の神への信仰を持ちながら

目の前に立つ

神を侮辱し続ける私——

それが既に神格の欠片を凝縮させているのだ。

あの年

息子と娘婿が私の前で必死に懇願した時、私は彼らの命を終わらせた。

それ以来

私は沈黙を選んだ。

私の内側には秩序の神は存在せず、彼を信仰する気持ちはない。

しかし私が心から秩序の神を否定したその瞬間——

秩序信仰の力が急速に蓄積し始め、秩序信仰体系の枝葉が体内で成長していった。

ラスマ

これが笑い話ではないかと貴方は思わないのか？

「ディス、それは秩序の神が貴方を憐れみ、彼の仁慈によって迷いから救おうとしている」

「いいや、その理由は違う。

私は秩序の神を否定しているが、秩序は信じている。

彼は虚偽の秩序の光を作り出し、存在しない秩序を偽造した——

しかし我々が代々信じ続けた結果——

虚偽の秩序の光は真実の秩序の光となったし、存在しなかった秩序規則も現実の秩序規則になった。

彼は騙したのだ——

だが我々は自らの確固とした信仰によって——

虚偽を次第に真実へと変えていった。

だからこそ

秩序規則には神の存在はない。

貴方、私、そして三位——

我々が——

和秩序之神其实都是站在这条规则旁顺着这条路往下走的人。

他可能比我们走得更快一些 他可能就在前面 或许我们可以选择去眺望一下他的背影 但根本就没有顶礼膜拜的必要 因为 当你向他跪下时 他会笑 然后 把你吃掉

ラスマは手を振ると《秩序の光》という本が床に落ちた

「よし ディス 現在私は秩序神教の大司祭でもなく 我々も同じ信仰を持つ仲間でもない」

ラスマが振り返り 背後の三位神殿長老を見やった

自始至終 セティ長老以外は一言も発さず ひたすら沈黙を守っていた

ラスマが再びディスを見つめる

「貴方を強盗と見なせ 我々が必要としている宝石を手にしている貴方が 貴方の宝石を我々がどうしても欲しがっているから 貴方はその宝石を渡してくれよ どうか条件を提示してみてくれ」

「三つの条件がある」

ディスが口を開いた時 ラスマはため息をつき 後ろの三位神殿長老も同様に安堵していた 何とか交渉材料があるなら話だが

ラスマは一連の教義颠覆という末代の光の司祭のような狂言暴走後のディスが極端な方向へ向かうことを恐れていた

「一つ目の条件 秩序神殿には入らない 我々を騙す偽りの神に仕えることは絶対にしないし 自ら進んで相手に身をさらすこともない」

「それでは話にならない セティが口を開いた 「貴方が神殿に入ることは我々の最低条件 秩序神教は外で暮らすことを許さない その場合 我々は貴方を鎮圧する 运が良ければ残り少ない神格の断片を取り出せるかもしれない 運が悪ければ新進気鋭の長老が一人失われる その結果を我々は受け入れ 負担も負う」

「セティ 待て ガレが口を開いた 「セティ 私はもう我慢できない 本当に我慢できない ディスは交渉する意思など一切ないのだ」

「待って ガレが諭すように言った 「待ってくれ 我々の判断を待て」

「待つ？ 待つ？」

「彼の話を聞け」

ガレがディスを見やりと言った 「ディス これまでずっと 私は貴方が私にその言葉を言い放った時 没収しなかったことについて 自慢に思っている」

ディスが胸に手を当て ガレに礼を尽くした

ガレも同じ動作で礼を返す

場の五人中 三位神殿長老の年齢は見た目より遥かに大きく ディスとラスマは老人だが 彼ら三人の前では非常に「若い」

「続きを述べてください ガレが言った 「ディス 我々が必要としている神格の断片は貴方に渡すが 私自身は秩序神殿には入らない」

「私は神格の断片をあなたたちに手渡します しかし私の身分として秩序神殿に入る必要はありません」

「ふっ」西ティが笑った。

「ガレ、始末をつけるんだ。

見なかったのか？ 彼は насмешкой を楽しんでいる！神格の破片を渡せば、彼自身も生き延びられるか？」

ディスは平静に西ティを見やり、

「神格の破片、私は一つだけじゃない」

「……」西ティ。

ガレとニヴェンも顔色を変えた。

ディスに最も近いラスマは口許が引きつった。

若い頃のライバルとして、私がそこで努力し、あなたはそこで堕落していた——

私が何とか大司祭の地位まで這い上がったと思っていたら、あなたは堕落の中で神になっていたのかと──

もっとも衝撃だったのは、あなたが二度以上神になったことだ。

ガレが口を開いた。

「これは驚きではあるが、私はあなたが私たちを騙そうとしているとは思わない。

条件を提示した後、あなたは証明してくれるだろう」

「するわ」ディスが答えた。

「よし、もし一つの神格の破片をわたしたちに渡せば、秩序神殿への入所は免除される。

次に二つ目の条件を言いなさい」

「二つ目はインメレース家、私が死んだ後、その一族が教会に入らないようにする。

インメレース家は教会から切り離され、普通の家族となる」

ニヴェンが言った。

「神が与える一族の恵みなど誰も拒まないだろう。

ディス、あなたが秩序神殿に入ったなら、あなたの一族の子孫は秩序の神の寵児となる。

本当にそれを捨て去るのか？」

「私はもうはっきりと言ったわ。

ただ恵みを捨てるのではない。

一族が教会から切り離されるのだ」

「承知した」ガレが言った。

「次に三つ目の条件を言いなさい」

「三つ目は、あなた方三人、私が先ほど話した秩序の神に関する言葉を記憶から消さないという誓いを立てること。

ラスマも同様に信仰で誓う」

ニヴェンが言った。

「汚すつもりか？ それこそ私たちの信仰を軽視している。

我々は秩序の神への忠誠心は、あなたの一通の言葉で揺るがないものよ」

ガレがため息をついた。

「ディス、私にはまだ迷いきった人間に見える。

早く目覚め、秩序へと帰還してくれ」

西ティが鼻を鳴らした。

「我々の信仰は堅固だ」

ラスマが三人の神殿長老が誓いを終えるのを見届けた後で口を開いた。

「私も同様に」

ディスはそこで立ち尽くし、彼らを見つめた。

「三つ目の条件は今すぐ履行できるわ」

ガレが掌を開き、その手のひらに黒光りする発光結晶が浮かんだ。

ニヴェンも同じように掌を開き、同様の結晶を浮かべた。

西ティの結晶は眉心から飛び出し、彼女の前に浮かんでいた。

「私は神性で誓う。

今見たこと聞いたことを記憶から消さない」

「私は神性で誓う。

今見たこと聞いたことを記憶から消さない」

三つの神殿長老が誓いを終えた後、ラスマは目を閉じた。

彼の前に黒い花が浮かび上がり、その条理は非常に明確だった。

「私は信仰で誓う。

今見たこと聞いたことを記憶から消さない」

誓いの効果は必ずしも大きくないものだ。

立誓した後でも、様々な方法で回避するか、極めて少ない代償を支払って誓いの隙間から抜け出すことは可能だが、神聖さや信仰心はその誓いをずっと記憶している。

そのため、彼らが過去の記憶を消去しようとしても、時折その誓いが心に浮かび上がり、抹殺された記憶も同時に再現されるのだ。

「約束したものは守ったし、すべきことは果たした。

ディス、次は貴方の約束を履行する番だ」

ディスは首を横に振って

「貴方たちの誓いなど信用しない」

と答えた。

「一体何が言いたいんだ！？」

西ティが怒鳴る。

ディスの目の中に金色が滲み、その気配も同時に高まり始めた。

あの夜のオーク墓場での光景が再現される瞬間だ。

「誓いは頼りにならないからこそ、私は何らかの保証が必要なんだ」

「保証？　貴方には他に条件があるのか」

「条件ではない。

その保証は自分で提供する」

ディスの目の中の金色が徐々に広がり、最終的に全体を覆った。

彼は完全にその領域に入り込み、胸元に輝く黒い結晶——凝縮した神格の欠片——が存在していた。

「うむ！」

次の瞬間、

場にいる全員を驚かせる光景が発生した。

ディスの身体の左側に、若い頃の自分自身が現れたのだ。

その目は鋭く、気配は強大で、胸元には釘のような黒い結晶があった。

当時、彼はプエールから「生涯見たことがない真の天才」と評されていた。

そしてその時代のディスは、秩序神教や秩序の神々、家族の伝統に対して絶対的な忠誠を誓っていた。

老ホーフェンはこう語った。

「ディスが自分の境界を抑えるのは大変だったよ。

なぜなら彼は次の段階に進むことを避けたかったからだ。

しかし老ホーフェン自身さえも予想していなかったのは、その方法が過去と現在の自分を分けて負担させることだったということだ。

そしてその結果として、過去の自分と現在の自分——両方とも次の段階に進んでしまった」

無論、老ホーフェンがそれを知っていたとしても驚くことはなかっただろう。

なぜならディスには何でも起こり得るからだ。

彼はディスであり、老ホーフェンが生涯最も崇拝した人物だった。

その時、

ディスが身の側に立つ若い頃の自分を一瞥して

「行け」

と指示した。

若いディスが前に一歩進み出ると、体中の黒い結晶の輝きが流れ始めた。

たちまちその炎は全身を包んだ。

「彼は神格の欠片を燃やしている！」

次の瞬間、

全身が燃えるような状態の若いディスは、眼前の黒い巨石の門を直進していった。

瞬きする間に、彼の姿は霧の上に現れた。

その足元には壮麗な神殿が広がり、同時に神殿広場には既に他の影々が存在し、皆が天を見上げていた。

「ゲイルたちも接引を完了したのか？」

「おそらくね。

新たな気配は明らかだ。

彼がようやく悟ったのだろう」

「ふん、彼には他に選択肢はないんだよ」

「どうでもいいさ、ここに入ってくれればそれでいい。

これで皆楽になるわ」

「気づいてないのかしら？新しく来たこの人間、気配が強すぎるわ。

しかも不安定極まりない」

空を舞う若いディスは急に下降し始めた。

同時に体内の黒い結晶も完全に溶解し、彼は巨大な炎の塊となった。

「くそっ！神格を自爆させようとしてる！」

「早く防御陣を構えろ！来るぞ！」

「狂ってる！狂ってる！徹頭徹尾の狂人だわ！」

その巨大な黒い炎が神殿に衝突した瞬間、秩序神殿周辺の結界が激しく震え、龟裂が目立つようになり始めた。

...

「あなたは今何をしたのかしら？」

西ティは信じられない様子でディスを見つめた。

ゲイルは重々しい口調で言った。

「彼は一枚の神格断片を燃やし、秩序神殿上空で自爆を選んだ」

「あなたは狂ってる！あなたは狂ってるわ！」

西ティの気配が急激に高まり恐怖の圧力が迫ってきたが、ゲイルはその前に立ち塞がり彼女を遮った。

「西ティ、冷静になって！」

「どうして冷静になれる？彼は……」

西ティの言葉が途切れた。

なぜならステージ上にはディスの傍にもう一人のディスが現れていたからだ。

中年のディスは子息とその妻を自らの手で殺したという悲劇を経て、秩序神への信仰を完全に捨て去っていた。

彼の目は冷たく無情だった。

「ニヴェン！二枚じゃないわ！三枚なのよ！」

ゲイルも口を開いた。

「三枚だ！」

西ティはようやく落ち着きを取り戻し自身の気配を収めた。

その夜、オークウッド墓地で老ディスがその境界に足を踏み入れた瞬間、彼の本体は一枚の神格断片を凝縮していたことを思い出すからだ。

一枚自爆させてもまだ二枚残っている。

さらに秩序神殿が神格断片を持つ者に対してほぼ無条件に接引するという性質があるため、ディスが許せば再び同じような衝撃を与えることが可能だった。

この状況下で最も激しい性格の西ティですら怯んでいた。

彼女は若い後輩を相手にするのは容易だと確信していたが、その若者があのような選択をした瞬間に現実を悟ったのだ。



多くの場合、いくら言葉を尽くしても、一撃の方がずっと効果的だ。

「秩序王座を撤去せよ！秩序の鎖を解け！」

中年ディスが叫んだ。

「否とすれば……」

彼の前に渦巻きが現れた。

それは秩序神殿の門が再び開くことを意味した。

「封印を解除せよ！」

ガレルが声を上げた。

ラスママは命令する。

「秩序神教序列、私は大司祭として命じる！一切の封印を撤去せよ！」

以前、秩序神教の神職が教会外に設置した二重の封印は、ディスの脱出を防ぐためだった。

しかし、秩序神殿自体の巨大な門はその封印さえも無視する存在だ。

そのため、ディスが最も剛直な形で最初の一回の自爆を選んだ瞬間から、全ては単純化された。

「ならば、教会を出られないなら、秩序神殿へと自爆すればいい」

「うむ！」

巨大な秩序王座の虚像が崩壊した。

「うむ！」

無数の黒い鎖もすべて解けた。

撤去が早すぎたため、多くの赤衣司祭や秩序の鞭の人員は血を吐いていた。

教会内では、中年ディスが立つ床が割れ、内部に伝送陣が露わになった。

これは老ホーフェンの仕業だ。

その陣は非常に複雑で、彼自身すら単純な工程とは言えなかった。

しかし目的地は近い——秩序神教・レブル大区への伝送陣だった。

光が消えると同時に、中年ディスの姿が消えた。

次の瞬間、彼はレブル大区管理所の陣に現れた。

周囲の陣を維持する司祭たちが驚きを見せる。

ディスが視線を向けた瞬間、気流が吹き荒れ、彼ら全員を転倒させた。

その後、彼は手で陣を調整し再起動した。

短時間での二度の使用は陣に大きな負荷を与えるが、これはディスには問題ではなかった。

光がまた揺らめくと同時に、その姿が消えた。

「貴方とは誰ですか？」

「貴方は一体何者で……」

中年ディスが周囲を見回し、陣を出て地面から姿を消した。

彼はヴェインに到着した。

もしアレン家伝送陣の損傷が治癒していなければ、彼は秩序神教各大区の陣を使わずに済んだはずだ。

「ご覧なさい——これが我々ラファエル家の最も貴重な蔵品です。

それは遠い過去にアレン家に属したものですが、今は我がラファエル家が栄える象徴なのです！」

書斎の中でラファエル家の当主は他家当主を誇示していた。

「アレン家はもう終わりだ。

あの愚か者は一族の経営さえも知らない。

今こそ彼らをヨーク城から追い出す時です」

「私は考えます」

「考える必要などないでしょう」

「はい……」

「貴方とは誰ですか！」

「貴方は一体何者で……」

中年ディスの姿がこのオフィスに現れた。

この荘園の外には精鋭な護衛隊が配置され、内部には神職者と異魔の気配があり、防備は極めて厳重だった。

しかし、

彼らが対峙したのは神殿の長老であった！

「自然女神——炎灼！」

ベリ教の術法をディスが発動させた。

これはベリ教で最も単純な術法だが、効果は良好だった。

特にディスがこの二人を禁じに入れた時点で、非常に有効だったのである。

彼らは火に焼かれるだけの存在となった。

ラファエル家主が誰か判然としないため、ディスは二人を全滅させた。

書斎内には灰燼のみが残された。

するとディスの姿がここから消えた。

彼はヴェイン大区管理所の結界に戻った。

数名の神職者が侵入状況を確認しに来たが、まだ反応できぬうちにディスが全員を吹き飛ばした。

結界が再起動し、中年ディスは次の場所へと向かった。

そしてまた次の場所へ……。

事実として、自らの神殿長老が狂気のように伝送結界遊びを始めたとき、各地区は一時的に阻止できなかった。

ただ放任するしかなかったのだ。

その原点となる明ク街教会内では、

真のディスが左手の掌を開き、右手に剣の柄を持っていた。

柄から発生した黒い煙がディスの左掌を巨大な裂傷を作り出血させた。

「血祭、我がインメレル族長の名において、今日よりインメレル一族及びその子孫の霊性を断絶せよ！」

ここでいう霊性は入教適性を指し、他のものではない。

インメレル家が秩序神教で何百年も続く理由の一つに、この家族の血筋から豊かな気質を持つ者が頻繁に生まれるという事実があった。

他家の祖霊は孫の幸福を願いさえ、召喚可能な存在になることを厭わない。

しかしディスはインメレル家に対し、呪いを下したのだ。

今日より根本からインメレル一族が神教に入会する可能性を奪ったのである。

血がディスの足元に流動し、血祭結界を形成した。

彼は族長として、

呪いを行った。

……

「カルン、この場面を見たときには左側の引き出しを開け、それを装着し、待機せよ。

そして私が帰ってきたら外すように」

カルンがその引き出しを開けると中には銀白色のマスクのみがあった。

一目見るだけで背筋が凍りつくような不気味さだった。

その冷たい触感は快適ではなかった。

眩暈や吐き気が襲ってくる。

しかしカルンは耐え、マスクを顔にかぶせた。

これまでディスの指示には「はい、祖父」と応じてきたからだ。

マスクを付け続けているうちに、約一時間経った頃、

家の中ではメセーン叔父やウィニー姑母、ミーナ、ルート、クリスの足元に見えない血筋が現れた。

彼らの体に付着した後、離れていくが、当事者は全く反応せず不快感も感じなかった。

その時、

三階の書斎でプールが顔を上げた。

カルンに向かって一条の血筋が伸びてきているのを見たのだ。

接触するとカルンの銀白色マスクは異魔の紋章のように輝き出した。

「カルン、待機せよ」

ディスの声が響くと同時に、カルンの足元から結界が形成された。