明ンク街13番地

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第0074話「彼は神ではない！」

カレンはスプーンを手に取り、コーヒーに牛乳を一勺加え、砂糖を振りかけた。

最後にスプーンで混ぜ始めた。

本来は模様を作りたいと思っていたが、自分が作ったものなど美しくないのは目に見えている。

それならそのまま混ぜ合わせて「これが本当の純粋さだ」と自分に言い聞かせることにする。

トレイにはカフェラテのカップと茶碗が並んでいた。

茶碗にはお茶が入っている。

葡萄干、砂糖、果実煮の皿が二つずつ置かれている。

右手でトレイを持ち、左手で熱湯を満たした水筒を持ったカレンは三階へ向かった。

その時、三階の時計が鈴なりに鳴り始めた。

カレンが祖父の書斎の前まで来て水筒を下ろそうとした瞬間、窓際で寝ていたゴールデンレトリバーが起き上がり、爪先でドアノブを押さえながら体を起こし続けた。

後足は跳ねるように動かしながら。

ドアが開いた時、犬は爪をノブにかけたままバランスを崩して後ろへ倒れ込み、転がって回った。

「ふふふ」

カレンは笑い声を上げ、時計の最終音と共に書斎に入り込んだ。

犬はすぐに起き上がり、書斎の中に入ってくると後足でドアを引っ張った。

「バキッ」

ドアが閉じた。

犬が愛らしい顔をして主人に尻尾を振ろうとしたその瞬間、カレンの手元には普洱茶のティーポットが静かに置かれている。

カレンは普洱茶をそのまま温め物として置いておきながら、書斎のテーブルの奥で本を開いていた。

『秩序の光』というタイトルの黒革のハードカバー本。

ディースがくれたものより刊行時期が遥かに古い。

中には手紙が挟まれており、それも複数枚あった。

最初の一枚をめくると、その巻は「秩序の神」が成神する前の物語を描いていた。

しかしここでは「光の神」という記述があり、ディースの本とは異なり、両者が邪神を鎮圧したという内容だった。

これは自分の持っているものよりずっと良い内容だ。

自分の本では光の神は登場しないのだ。

ディースが挟んでいた手紙を開くと、丁寧な筆跡でディースらしい文体で書かれていた。

この手紙は最近に書かれたもので、以前の「読書感想」ではなく、自分宛に特別に書かれたものだった。

中身は以下の通り。

「若い頃には秩序を『人間と神々の間に立つ不可侵な境界』だと信じていた。

この線が世界を二分し、神々の領域と人間の領域を隔てていた。

神々のことは神々に任せるべきだ。

人間のことは人間がやるべきだ。

秩序こそが神々と人間の境界だったのだ。

それが生まれた後、

神々は人間に粗暴な干渉ができなくなったし、人間も神々を恐れることなく仰ぎ見るようになった。

神々は依然として高みに在り続け、人間はその姿を見上げながら、神々を愛でることができるようになった。



秩序の神は前紀元に誕生した。

諸神が次々と顕現する時代だった。

神同士が争い、神を崇拝する人々が互いを殺し合い、神の名のもとに国家や民族を超えた戦争が必然的なものとなったのは、神が汚されることが許されないからだ。

しかし秩序の神は唯一自らを罰する神だった。

彼は罪を犯した娘を猛獣に投げ込み、その咀嚼によって秩序の光を点灯させたのだ。

おそらくそれが秩序の神の魅力だろう。

神々が高みに立つ時代において、神でありながら神に規範を与えたからこそ。

そして私は彼を信奉し、秩序を信じる理由となった。

秩序の光が照らす下で、卑しい人類は初めて神の前に胸を張る機会を得たのだ。

秩序の神にとって神とは力の象徴であり、身分ではなく。

しかし次第に、自分が間違っていたことに気付いた。

「『秩序法典』に基づき、あなたは反逆・秩序への背教・信仰の侮辱という罪で告発されています。

ここにお尋ねします：ディス、これらの罪を認めますか？」

ディスは教会の階段に立ち、ラスマを見やった。

彼の両側には『秩序法典』と『秩序の光』が浮遊していた。

神殿教団は国家ではないが、宗教が一定規模に発展すれば必ず世俗派と高位派に分かれる。

神殿こそ真の高位で、神殿長老たちは神々の本質を掌握し、秩序の神の意思を伝達・解釈する権限を持つ。

ラスマは大司教として神殿教団の世俗頂点に立つ存在だが、神殿長老たちの前では子供のように振る舞う。

両親が働いている間、弟妹を見守っているような存在だ。

多くの大教会の運営体制は**；前者が全てを掌握し、後者は前者を掌握する形である。

「ディス、あなたは罪を認めますか？」

ラスマは二度目の質問を発した。

ディスは答えず、ただそこに立っていた。

現在の雰囲気は微妙だった。

一方が犯行を認めるかどうかを問い詰め、他方が黙っているだけで無限に嘲讽的な意味合いがあった。

教会の壁画には一側に神が人類に恵みをもたらす様子、もう一側に神が悪魔と戦い故郷を再建する情景が描かれていた。

これは小さな教会で、存在自体が矛盾していた。

なぜならそれは「縫合神」であり、実質的には存在しないにもかかわらず、人々の精神的欲求を満たすためだけに存在しているからだ。

些細な教義と耳慣れた物語を編み出し、少し和やかな外見の司祭がいれば十分。

それでさえも、神々は実在せず、存在しないという事実を隠蔽する必要があったのである。



フ　　むしろ、この教会を公園と比喩するのも妥当かもしれない。

地域住民の精神生活における必需品として、駅・病院・警察署と同じカテゴリーに位置付けられる存在だ。

しかし、その逆説的な現実が浮かび上がるからこそ、

壁面の絵画を見つめるとき、神々と人々の笑顔は皮肉そのものだった。

彼らは嘲弄するように囁く：

「見よ、彼は秩序の女神を娼婦育ちだと称しているではないか。

もう一人は『認めたのか』と繰り返し詰め寄っている。

お前は耳が聞こえないのか？ そうだろうとも！」

「ディス、改めて訊く。

貴方の過ちを認めますか？」

三度目の質問だった。

ディスは黙っていた。

「ディス、貴方が提議した交渉に応じたのは貴方の要求によるものだ。

貴方の招きで今日ここに集まったのだ。

なぜなら、

貴方の意図が何なのか、その答えを聞かねばならない」

ようやくディスが口を開いた。

「私は交渉を申し込んだのであって、質問攻めをするためではない」

そう言いながら、ディスはラスマの方向に指を向けた。

「貴方が私の罪を問うなら、交渉終了と見なす。

時間も無駄にする必要はない。

次の段階へ進むだけだ」

ラスマの表情が曇り始めた。

彼は後ろから三位の長老からの指示を受け取ろうとしたが、彼らが何の意見も示さないことを知っていた。

なぜなら、これは神教内部の分裂という恥辱的な出来事であり、長老たちが公に口を出すべきではない性質のものだからだ。

神は屈辱を受けることはなく、神々しく輝く存在としての威厳を保ち続ける限り、長老たちは俗世での一挙手一投足にも厳しい自制心で臨む。

汚らしい仕事はラスマにしかできないし、誰かがやらなければならない。

神殿はディスを失いたくないからこそ、彼を再び神殿に戻すためには全力を尽くさねばならないのだ。

「ふん……」

ラスマが笑った。

空中で浮遊していた《秩序法典》は床に落ちた。

彼はさらに前へ進み、最前列の椅子に座りながら、台の上に立つディスを見上げる。

「私は貴方への非難を認めない。

あれは名誉毀損と誹謗中傷だ。

インメレース家は神教内で長く続く名門だ。

ほぼ代々が秩序神教に大いなる貢献をしている。

だからこそ、ディスがそんなことをしたとは思えない」

さらに彼は耳元を指で示す。

「貴方の『娼婦育ち』という表現も問題ない。

なぜなら私の母は娼婦だったし、私も娼婦の子として育ったからだ。

だから……」

　　ついに半歩後退した。

ラスマに向かって半礼をした：

「ごめんなさい」

長椅に座っているラスマは逆に照れくさそうになり、手を振った：

「いいえ、いいえ。

あなたがその言葉を撤回するなら、今から本格的な交渉に入りましょう。

ご覧ください、私は《秩序条例》をそこに置き、私の周囲にはただ《秩序の光》だけが漂っています。

今は神教の大司祭でもないし、あなたも神教の審判官ではない。

私たちは信徒同士だ。

秩序の信者、秩序の神の信者です」

「いいえ、その言葉は撤回しません」

「うっ……」ラスマが驚いた。

ディスの視線が三位の神殿長老に向けられた：

「もしかしたらあなたたちのうちには、私が先ほど言った言葉が正しいかどうかを知っている者がいるかもしれません」

シティがその場で前に出た：

「放肆！」

ディスは目を見開き、指をシティの方へ向けて伸ばした：

「どうやら知らないようだ」

すると、

外側の数百人の秩序神教の赤衣司祭たちが自らの身体を基点に信仰力を接続し始め、その結果としてこの教会の上空に巨大な神座の虚像——秩序神座——が形成された。

すべての赤衣司祭たちは同時に目を閉じて浮遊した。

「我が崇拝する神の名のもとに、貴方の神威をお呼びかけします。

秩序の塵埃を拭き去り給え」

「我が崇拜する神の名のもとに、貴方の神威をお呼びかけします。

秩序の塵埃を拭き去り給え」

そのほとんどが音波に近い合唱が響く中、秩序神座はゆっくりと下がり始めた。

最後、

魂の奥深くまで揺さぶる振動が教会を中心として四方八方に広がった。

すべて「塵埃が落ちた」後、

この秩序神座の四つの足場は教会の周囲に立つようになり、その教会全体が秩序神座の下に覆われた。

同時に、

ディスの背後の縫合神の彫像が徐々に歪み始め、人間から剣へと変化した——それは秩序の剣の形態だった；

そして両側の壁面に描かれていた縫合神の壁画は、騎士の姿に戻り始めた。

その騎士たちは馬に乗っており、

弓を持つ者、刀を持つ者、槍を持つ者、盾を持ち上げる者……

彼らは様々な武器を手にしているが、顔は黒々としていて、目鼻立ちすら判然としない。

騎士は十二名；

秩序神教の神話によれば、それは秩序の神によって「復活」された強者が十二人。

彼らは秩序の神の呼びかけに応え帰還し、その最忠実な守護者となり、同時に秩序の神の意志を貫く存在となった。

彼らはさえ神々すらも狩りたてたことがある。



黒い点が教会の軒先から落ちる。

最初は小さな点だったそれが急速に広がり、白を基調とする教会全体を暗く重厚な色合いへと変えていく……秩序審判の場所となった。

ラスマは体勢を変えず足を組んでいた。

彼は非常にリラックスしていたように見えた。

最初の不適応期を越えれば完全に解放されるまで、彼はそのような状態だった。

なぜならこれは彼が参加できるゲームではないからだ。

むしろ司会者すら務めない立場であり、ただ中間の役割を果たすだけの存在なのだ。

それゆえ心理的負担など必要ない。

ラスマが口を開いた。

「ディス、今この瞬間に屈服すれば秩序神殿の門はあなたに開くだろう。

秩序の光は依然として我々を照らし続け、神はあなたの全てを許す」

「ラスマ、秩序の光の真実を知っているか？」

とディスが尋ねた。

「秩序の無上の威厳を象徴するものだ」とラスマは賛美した。

「それは神々と人間の関係を照らす光線であり父なる神の慈愛的な視線のように輝く」

ディスは首を横に振った。

「アンカラが子供の頃、ある日気分が悪かった。

秩序神が彼女を笑わせるために紫の書簡を3枚渡し、その中に嫌いな神々の名前を記すようにした。

それから間もなくその三名の神々は滅びた。

アンカラは笑った」

「それが秩序神の人間的な一面であり、我々秩序神教が他の神教と区別される根本にある」とラスマが言った。

「あの3枚の紫の書簡は当教会の象徴となり、神殿長だけが発行する資格を持つ。

秩序の名において罰を執行することを意味する」

ディスは続けた。

「しかしアンカラが過ちを犯した時、秩序神は彼女を猛獣の口に投げ入れてその肉と魂を粉砕させたのはなぜだ？」

「それが秩序神の偉大さなのだ。

秩序のために多くの犠牲を払い、我々と同じようにインメレス家族のように自発的に奉仕し犠牲になる存在である。

ただ秩序の光が永遠に輝き続けるためなら」

「でもラスマ、秩序神は子供を笑わせるために3名の書簡に記された神々を滅ぼした一方で、アンカラが過ちを犯した時には冷酷にも猛獣の口に入れ込んだ。

その矛盾はなぜなのか？」

「ディス、秩序神は人間的な一面と神性の両方を持つ存在だ。

父であり我々の導き手である。

我々は彼を崇拝し愛する」

「それは飢えているからだ！」

...

「秩序神が飢えていたからか？」

カレンが口に入れるために砂糖の1つを手に取ろうとしたその瞬間、動作を止めた。

信中にはこう書かれていた。

「彼は非常に空腹だった。

最初は些細な理由で弱い神々を狩り食うことが可能だったが、後にその欲求が満たされないことに気づいた。

彼は飢えていたのだ。

具体的に何が原因なのか分からないが、捕獲の範囲を拡大し強力な真神の目を向ける必要があった。



彼は己が娘を猛獣の口に投じ、秩序の光を生み出した。

その光の下で、

秩序神は規則を踏みしめながら信者と共に逆らう神々を鎮圧し、彼らを悪神・邪神と化す。

秩序の光は表象に過ぎない。

秩序の光の下には、

歪んだ餓鬼のような顔が潜んでいた。

これが私の元の考えだったが、

最近カルン君から聞いた言葉により、もし猛獣が我が家で普洱（ウーロン茶）のように存在するなら、

秩序神は娘を本当に殺していないかもしれない。

アカラは形式的な儀式を通じて生きており、父に守られている可能性がある。

しかし、その場合、

秩序神の邪悪な本性さえも消滅してしまう。

彼が残酷であれば凶神となるべきだし、陰険であれば邪神となるべきだ。

神とは一張の顔であり、それは一つの信仰のみを映す。

顔は一つの感情しか持てないはずなのに、

その顔には複数の表情がある。

彼は偽りで信者と世界を欺き、秩序の光という虚偽の輝きを作り出した。

威厳ある秩序の仮面を被りながらも、その下には鷹揚な顔が変幻自在に変わる。

光明神・闇堕天神・原理神など真神たちは信者の呼び声から生まれ、信仰があって初めて神となる。

神が現れた時、既に神である。

しかし秩序神は異なり、

前の紀元で弱小の神々を狩り尽くした後、自ら信仰を捏造したのだ。

彼は信仰によって生じた真神ではなく、

ただの詐欺師だった。

黒い教会の中で、唯一白い色が目立つのはディスという名の司祭服を着た男だけだ。

秩序の剣が彼の上に垂れ下がる中、壁面十二騎士の「視線」を受けながら、

彼は両手を上げて叫んだ。

「我々の秩序神は真神ではない。

彼が全てを成したのは、ただ一つの目的——成神するためだ！」