明ンク街13番地

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第0077話「余生、悔いなく」

老人が老人を支えながら歩道を進む。

彼らはゆっくりと歩いていた。

周囲の景色だけが駆け足で過ぎ去る。

「もう寝るのか？」

ラスマは自分が支えるディスに尋ねた。

「うん」

「どうして許せるんだよ」ラスマは首を横に振った

「本当に大切なものを手に入れたなら、それ以外のものは捨ててもいいものさ」

「いや、私の意味は違う。

人間は皆自己中心なんだよ」ラスマがため息をついた「例えば一生かけて信じていた嘘でも、本当かどうかなんて関係ないんだ。

嘘を否定するのは簡単だけど、自分自身を否定するのが難しいんだ」

ラスマが自分の胸元を指した

「例えば私なら自分が間違いだと気づいても、ずっと騙し続けるだろう。

間違えたらそれでいいや、大したことないさ」

「私もそう思った時期があった」

「それから？」

「それから私は第二の神格の欠片を凝縮したんだ」

「……」ラスマ

「信じるか信じないか、あるいは逃げて無関心になるかに関わらず、それはあなたを放っておかない」

「その『它』とは誰のことだ？」

「秩序」

「ああ ああ」ラスマが二度頷いた「それで幸福の苦しみと言うのかな？」

「幸福は儚い外見に過ぎない。

内面の苦痛は永遠なんだ。

例えば彼ら三人を見てみろ。

他の敵からの挑発なら絶対に許さないはずだ

今日ほど我儘にさせているほど、今の秩序神殿にとって神格の欠片がどれだけ重要か分かるんだ」

「私はまだ資格がないから分からない」ラスマは言った「教会と神殿は見かけは同じでも別世界なんだよ」

するとディスがラスマの腕を軽く押さえつけた。

ラスマの歩みが緩やかになり、周囲の景色も動きを止めた

その時小型トラックが二人の横を通り過ぎた

「車の中は何だ？」

ディスが尋ねた

ラスマはほとんど考える間もなく答えた「信者」

答え終わるとラスマ自身が笑い声を上げた。

秩序神教の大司祭とは思えない発言だった

「運転手は？」

「私」ラスマが答えた

ディスが首を横に振った「あなたには資格がない」

「私はディスと話したくない！」

「教会の長老たちだ」

「肉屋のオヤジは……」ラスマが天を指さした

「うん」

「それでどうなってるんだ？今何が問題なんだ？」

ラスマが首を傾げた

「あなたも同じ状況なのか？」

「私は違う。

あなたはほとんどロジャ市にいるし、私は教廷で過ごす時間が長い。

私の権限ならほぼ全ての教会文献を閲覧できる

それにこれは秘密じゃない

前の紀元では諸神が次々と姿を現した華麗な光景だったが、この紀元の記録は途端に少なくなっている。

ほとんどと言っていいほどない

「現在、超規模の神降臨儀式を行うだけで各方面を震撼させる状況が続いている。

例えば先月ベルウィン市で行われたあの事件も同様だ。

上位紀元時代なら真神・凶神・魔神の混乱期にあっても、超規模の神降臨儀式など些細なことだったろう」

「貴方の見解は？」

とディスが尋ねる。

「その原因は何だとお考えですか？」

「各大教会の主流説ではこの世界の法則に変化があったため、上位紀元時代のように頻繁に神が降臨できなくなったというが、それがなぜ起こったのか、そしてその根拠となる説明は不十分だ」

「だからこそ秩序の神がより焦っているのでしょう」ディスが言う。

「真神たちでさえ苦しい状況下では、未だ真神ではない我々の立場はさらに厳しいものになる」

「しかし貴方の比喩と矛盾しますね？」

ラスマが問う。

「豚・運転手・肉屋の話は？」

「ちょうど豚を運ぶトラックが通り過ぎたからです」

「ああ、その説明なら納得できます。

つまり肉屋が必要なのはより多くの荷物を運ぶためか？ いや、それも違う。

むしろ必要なのはより多くの運転手でしょう」

「各神殿の長老が神格の断片を得た場合、それはトラックを運ぶ運転手として協力してくれる存在と見なすべきです」

「神格の断片は荷物を運ぶトラックに相当するのか？」

「ええ」

「ではなぜトラックが少ないのですか？」

ラスマが尋ねる。

「貴方は車両工場で車を購入しない理由を問うつもりですか？」

「ディス！貴方こそ愚かな質問だ！これは比喩です。

不適切な比喩とは承知の上で、なぜ車を買わないのかと尋ねるなど馬鹿げた質問でしょう！」

ラスマが一呼吸置いて小声で訊く。

「このトラックは本当に購入できないのでしょうか？」

「実は神格の断片こそが真に求めているものなのです。

運転手は荷物を運ぶためのトラックと共に存在するものです。

そのため我々は運転手が減っていることに注目しがちですが、実際にはトラック自体が少ないのです

運転手という名前を持つ存在は、必ず車両を持っている必要があります。

車両さえなければ、ただの人間でしかない」

「その呼び方とは？」

「貴方がです」

「この馬鹿げた飛躍的な比喩！」

「ではなぜ現在の諸神が降臨しなくなった時代においても、我々秩序神教だけが明確な格差を生んでいるのでしょう？」

「貴方が言う『格差』とはどの点ですか？秩序神教は常に強大だったはずです」

「秩序神教は単一紀元にわたる存在ですが、二紀元以上続く他の教会と比べてなぜここまで強いのか。

それは秩序神殿が歴代の長老や貴方のような存在の遺体を保存しているからです。

秩序神教の真の原始的教義能力とは、かつて強大だった存在を『蘇らせる』ことにあるのです。

無意識に操るのではなく、本当に彼らを『覚醒させる』ことです

そのため秩序神教の蓄積は常に前向きで、より短い期間でより厚みのある力を築けるのです。

なぜなら我々は死者さえも見逃さないからです」

紀元が変わった後、秩序神教の歴代神殿長老候補者の数は崖っぷち状態に陥り、他の神教ではそのような事象は発生していない。

これは我々の運営システム、つまり信奉する秩序原理に問題があるからだ。

他教派はまず信仰が生まれて次に神が誕生するが、当時の秩序神教は神話伝承からも分かるように、秩序之神を追従した仲間たちは全て「覚醒」された存在だった。

彼らの運命は秩序之光による懲罰と狩猟で定められていた。

特に上位紀元では秩序之神が最も多くの神々を狩り、その行為から『紫書簡』という伝説が生まれた。

彼は飢餓に駆られるように食料を求め続けているのだ。

他の大教派が成長するにつれ分派を作り始めるのに対し、秩序神教には新たな教派が誕生した記録がない。

なぜなら彼自身が十分な食料を得られない限り他者への援助は不可能だからだ。

この紀元以降、現世に現れる神々も減少し、彼の狩猟対象も消滅した。

他の真神と比べて秩序之神はより大きな影響を受ける立場にある。

かつては秩序原理で他神を狩り回っていたが、今は逆にそのルールから得られる「肉」を求めて口を開く必要がある。

他教派のシステムは雨→大地→太陽→再降という循環だが、我々の場合はこのサイクルが途絶えている。

彼は吸収したものを返済する代わりに元来の仲間である「狩猟犬」を食らうようになった。

食べる量が増えれば全体の循環は衰弱し、新たな神格形成者も減少していく。

ラスマは歴代大祭司の記録を読み、「なぜ彼らはそんなに容易に長老職を得られたのか」と不思議に思ったと語る。

過去紀元なら彼自身が神殿入りし神格化できたはずだ。

しかし「あなたはディスだから」と前置きして質問すると、ディスは平静に「三つです」と答えた。



「分かったわ、分かったわ。

ついさっき見たのよ。

西ティ長老は田舎娘みたいに目を丸くしてたわ」

「三つ……結晶化させたわ」

「分かったわ、分かったわ！」

「でもどれも小さいわ」ディスが言った

ラスマが硬直し、尋ねる。

「つまり？」

「前の紀元の多くの神教の伝説に生まれた派生教会が尊崇するその神は、元の大教会の上層部から原始神への信仰の中で独自の完全な神格を形成したと思うわ。

それは小さな分身神かもしれないけど、でも完全なものよ」

ラスマが眉をひそめ、「つまりあなたは褒めてるのかそれとも褒めているのは自分自身なのか？」

「今は誰かを褒める意味なんてないわ」

「うん、確かに意味はないわ。

でもなぜ私にそれを話すの？」

「あなたが最初に聞いたからよ」

「えーと……あなたが最初に言ったこととして受け取ってもいいのかな？」

「はい」

「それならなぜ私にそれを言うの？今や私は叛教者で、私は神教大司祭なのよ」

「あなたはかつて私の敵だったから」

ラスマが鼻を鳴らし、「本心なのか？」

「続けた方がいいわ」

「分かりました。

家まで着いたわ」

二人はミンクストリート13番地の前まで来た

「中に入らない？」

ディスが尋ねた

「いや、あなたを十字架に吊るされるのが怖いから」

「ふっ」

「私の家を誰かに見張ってほしい？」

「むしろ下の連中に目を向けさせたいわ」

「分かりました」

ディスが庭門を開けようとしたその時、

ラスマが尋ねた。

「ディス、変えられると思う？つまり……私たちの秩序と教会のことよ」

ディスは動きを止めた。

「紀元以来、下から上への改革に成功した教会は聞いたことないわ」

「一つもないわ」

「教会は神の人間への延伸。

神を変えなければ教会も変わらないわ」

「それでは不可能？」

ディスの目が深みを持ち、「必ずしもそうとは限らないわ。

なぜなら、私には私たちの秩序神教がまだ真の神を待ち続けていると感じてるから」

……

書斎のドアが開いた

机に座っていたカレンは身体を震わせた

その時、

「帰ってきたわ」という聞きなれた声が響くまで待った

カレンはマスクを外し、目元が赤らんでいた

「泣いてる？」

ディスが尋ねた

「いいえ、このマスクの素材にアレルギーがあるだけよ」

カレンが立ち上がり、ディスのそばで支えるようにした。

彼は現在のディスの顔色が白蒼だとくっきりと見えた

その老人は本当に老人だった

「おじいちゃん、座って」

「もう座らないで、寝室へ行きなさい。

横になって休むんだよ」

「はい、おじいちゃん」

カルンがディスを寝室に案内し、ディスはベッドの端に腰掛けた。

背中はベッドの板に預けられた。

「その件は解決したわ」

「大丈夫だとは知ってるわね、おじいちゃん」

「この家も問題ないわ；あなたも問題ないわ」

「私の選択で、おじいちゃんを苦労させたのかしら？　それとも、おじいちゃんに負担をかけてしまったのかしら？」

「カルン、老人にとって最大の苦痛は何か知ってるかしら？」

「教えてください、聞いています」

「それは、自分の老いた身で子供たちを助けてあげられなくなったことよ」

「そんな心配しなくてもいいわ。

この家が温かいのはおじいちゃんのお陰だからね、おじいちゃん。

あなたがこの家にいるからこそ、私はここが好きなの。

あなたが築いてきた家族の風土も好きなのよ」

ディスは笑みを浮かべ、

その目線は最初から部屋に入ってきたポウルとキンモーに向けられた。

ポウルはベッドに上がり、ディスの前に座り、涙目だった。

この猫はディスと共に成長してきたのだ。

「私はセティを叩いたわ」

ポウルが驚いて口を開きかけた瞬間、唇を尖らせて笑みを浮かべ、

「あの卑しい女のことなら、もう忘れちゃったわ」

ディスの手が自分の膝に置かれ、ポウルは爪をその掌に乗せた。

ポウルが語り出す。

「安心して。

私はカルンを守るわ」

ディスはカルンを見上げて言い添えるように言った。

「約束してくれないか？　ポウル……え、ポウルをよろしくね」

「……」ポウル

「はい、おじいちゃん」

ディスの視線が床に座りながらもきっちりと並んでいるキンモーに向けられた。

その目つきは重たげだった。

「実際、邪神なんてたいしたことないわよ」

キンモーは舌を出しながら笑った。

「私はずっと邪神は神ではないと思っているの。

本当の神は神殿で信者に祀られるべきものなの。

どこかでひそやかに潜んでいるような存在じゃないわ」

キンモーの笑みが徐々に消えていく。

「あなたには囚禁だと感じていたかもしれないけど、私はあなたに機会を与えたのよ」

キンモーの唇が震え、白い歯を見せてきた。

「神々が現れない時代に出てきただけで、それがあなたのチャンスなのよ」

「ワン！」

キンモーは不満げに鳴いた。

ディスはその犬を無視し、ベッド前の空虚な空間を見つめながら言った。

「家のことは私が全て手配したわ。

外のことも同様よ。

完璧にはならないかもしれないけど、多少の穴があるのは仕方ないでしょう？」

「そうね、おじいちゃん。

それが生活というものでしょう？」

「時には自分で乗り越える風浪が必要で、時には征服する波涛があって、時にはカメラに撮られた写真よりも自分で見てみたい景色もあるわ。

カルン、この世界はあなたがふさわしいのよ」

「分かりました、おじいちゃん」

「責任感を持たずに言えば、もしも早く君と出会っていたなら、君が早く私の家族の一員になれたかもしれない。

そうすれば、全ての出来事が変わったかもしれない」

「あるいは、私が秩序神殿に入り、君を導いて秩序神教へと迎え入れることもできたでしょう」

「私は君に様々な人脈を作り、世話を焼き、資源を与え続け、少しずつ君を育て上げたはずだ。

しかし、出会ったのが遅すぎた」

孫が言う

「祖父、私もかつてはこんな生活を夢見ていたが、後に気づいたのは、結果だけにこだわるのは味気ないということだった。

多くの人が過程なしの結果は意味がないと言いますが、私は逆に、過程なしの結果は甘みを感じられないと思うのです」

ディスは頷きながら言った

「この比喩はやや複雑だが、私の意図は理解したよ。

素晴らしいことだ」

マーケル語族では「結果」と「果実」が共通点を持たないからこそ、このような表現が生まれるのだろう

夕陽が木々の枝を通り抜け、部屋の床にオレンジ色の斑模様を作り出す。

その光景はこの家を年代物の雰囲気に包み込む

「カルン、私の孫よ」

ディスがカルンの手を握りながら言う

「最後に一つだけ約束してほしい」

「どうぞ」

「これからも自分自身を犠牲にして生きないようにしてくれ」

ディスはカルンの手の上で軽く叩いた。

彼はゆっくりと目を閉じた

「祖父は疲れた、少し休むわ」

もし本当に辛い出来事があったなら

「帰ってきて、祖父を起こしてほしい」

そう言って彼は静かに息をついた