明ンク街13番地

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第0143話「眠れる者を目覚めさせろ」

最も単純な術陣その起動もまた極めて容易なものだった。

しかしアルフレッドはその起動に特有の動作を考案した。

ロカ市でのあの夜のように背中にラジオを担ぎながら旋律を流し、主人とリズムを合わせるように。

観察 模倣 学習 理解 互いの思考が通じ合うことを期待するわけではないが 至少も表面的な調和だけは保つように。

アルフレッドが半歩後退し 半礼で頭を下げ右腕を背後に伸ばす。

左手は額に置き帽子がないため存在しない帽檐を捏ねる。

そして微かに顔を上げ 紅潮した双眸を見せる。

「おやじ様の命令です」

「パチッ！」

アルフレッドが指先で音を鳴らすと術陣が起動する。

華麗な光景ではなく 何の揺ぎも感じられない。

術陣中央から小さな穴が開き 鍋の弁当が飛び出すように。

その穴から黒い霧が噴出し 徐々に太くなり 原初の小さな穴は堤防のように崩れ始める。

徐々に破壊範囲が術陣全体を覆い 粗い井戸口から湧き上がるような黒い塊が上昇。

巨大なキノコ菌のような形で膨張する。

最も恐ろしいのはその汚染が工場の屋根でさえ阻まれない点だ。

低地へと流れ込む水のように本能的に人間密集地帯へと拡散しようとする。

術陣起動から汚染拡大までほんの短時間。

その間に裁判長は叫んだ。

「パヴァロ なぜここにいるのか」

ルクからの報告によれば彼はパヴァロを自ら殺したという。

だから最初の反応は「パヴァロが『覚醒』した」という前提で考えるわけにはいかない。

むしろルクが自分を欺いているのではないかと疑った。

しかし次の反応として目元から探査術法を発動させた時 污染源は爆発していた。

その瞬間 チェヒが固まった。

反射的に叫んだ。

「パヴァロ お前は狂っているのか！」

この言葉 自分がカレンに向けたものと同様だが カレンには皮肉にしか聞こえない。

彼はパヴァロが周囲の一般人を危険に晒すことを心配していると思っていたのに 現在の裁判長が気懸りるのは自身の全ての計画がこの光景で露見することだった。

例えば前夜ドク・レオンダが「光の塔」を築き ヨーク城の教会すべてが夜間のその光を目撃したように 今ここに「汚染の塔」が立つ。

同じく多くの視線を集めるだろう。

計画を進めることも忘れて裁判長は呪文を唱えた。

眉心から黒い紋様が現れる。

「秩序 ピュアリゼーション・バリア！」

「秩序 トリプル・エンクローズ！」



アルフレードは、高台の上でキーヘを支えながら、次々と術陣を展開させた。

最初に現れたのは黒い光幕で、上空の汚染物質と接触すると激しく反応し始めると、その反応が急速に消滅していく様子だった。

次の虚無封印は鍋蓋のように上から覆いかぶさるように降りてきた。

キーヘの力はここで極限まで発揮され、この逆転不可能な状況を完全に抑え込んでいた。

巨大なキノコ型の汚染が下へと押さえ込まれる様子を見て、カルンは思わず「おや」と声を上げた。

「これも可能なのか？」

「彼は長くも続かないだろう、貴方と同じ浄化を経験したからに」ペルが静かに言った。

「うん、彼は傷ついてるんだ」

カルンは「小ジョン」から聞いた良い知らせを思い出す。

すると突然咳き込み、体調不良を感じた。

通常の汚染なら無症状でも、神牧であるカルンにはガス漏れのような不快感が感じられた。

「至高なる秩序の神よ、裁きの鎖よ……」

カルンは唱えた瞬間、周囲に三つの黒い壁面が現れた。

この汚染は一般人なら重大な影響を与えるが、神官にとっては問題外だ。

アルフレードは異魔なので心配ないし、ペルとケビンも霊的レベルが高いので汚染されない。

パワロ先生は現在の存在状態自体が異魔化であり、小ジョンは既にこの汚染源に侵されていた。

高台の上でキーヘは極限まで力を振り絞りながらも手を離せなかった。

ここで手を放せば真相が露見し、上層部からの追跡を逃れられなくなる。

それは彼が望まない結果だった。

「アルフレード、もっと圧力をかけろ！」

「はい、主人」

アルフレードは近づき、キーヘの前に赤い双眸を開いた。

しかしキーヘの前に現れたトークンが壁を作り、その影響を遮断した。

アルフレードはさらに力を込めたが、トークンの障壁を超えることはできなかった。

次の瞬間、アルフレードは跳躍しキーヘに近づこうとしたが、鏡像が放たれ銀色の光で彼を弾き飛ばされた。

鏡像は追撃しようとしたものの距離制限があり、アルフレードは地面に着地した。

悔しげく見上げると、相手は完全に防御態勢を崩さない。

パワロも歩みを進め高台の下まで近づいた。



彼は以前カレンに「これは狂気の行いだ」と言ったが、今や汚染が爆発した以上、選択肢は一つしかなく、この天秤の均衡を左右する戦いに身を投じざるを得なかった。

消滅寸前の人間である彼は、この街の他の凡人とは異なり、カレンが自分目の前で死ぬことを許せない。

少なくとも、カレンが自らの手もとに近づく前に死んでしまうのは耐えられない。

掌を開き、呪文を唱えると同時に、両方の掌から黒い炎が立ち上り、高台に立つ述法官へと向かって跳ね上がった。

述法官の前にある令牌は依然として防御壁を作っていたが、同源の黒い炎の灼熱によって次第に歪み始めた。

アルフレッドが立ち上がり、魔眼を開きながら上方を見やると、二重の圧力下で令牌の変形速度がさらに加速した。

「ワン！ワン！」

プールが言った。

「この述法官様は秩序の鞭出身でしょう。

そのような出自の人間は戦闘に長けていますよ」

教会には多くの部門があり、それぞれの部門には様々な職種が必要です。

例えばホーフェン氏のように研究に没頭する者やパヴァロ氏のような行政業務に専念する者は、戦闘に不向きな場合が多いのです。

金毛は飛び乗る準備をし始めたが、前足で地面を刨り始めた。

「おまえは狂っている！」

プールが罵声を浴びせた。

「ワン！」

「近づくな！」

金毛の意図は、自分がプールを背中に乗せて高台に飛び乗り、騎士のように猫の手で述法官を攻撃することだった。

しかし明らかにプールはその提案を拒んだ。

現在汚染は抑制されているが、工場下層階に広がり始めている。

そこで横たわる少女たちがその気流に包まれると、喜びの表情を見せ始めた。

なぜなら解脱の到来を感じ取っていたからだ。

「小ジョン」が言ったように、彼女らは既に禁薬を服用しており、ここで死ぬしかない。

この過程は実質的に拷問と同義だった。

高台上下での緊張状態は継続していた。

令牌は臨界点に近づいていたが、パヴァロ氏が放つ炎も次第に弱まり、彼の残存霊性エネルギーはほぼ尽きていた。

これは休息するかどうかではなく、消耗が極限まで達した時点でこの世から去るという意味だった。

カレンが前に進み出て呪文を唱えた：

「至高無上の秩序の神よ、全てを裁く鎖よ；

貴方の力を借りて、秩序に逆らう者を罰し、汚れを取り除け；

秩序——懲戒の槍！」

カレンの頭上に懲戒の槍が現れた。

彼自身の能力の特殊性ゆえに彼はこの攻撃魔法しか使えず、使用にも制限があったため、最も適切なタイミングは双方が均衡点に達した時で、その瞬間に一気にバランスを崩すのが理想だった。

懲戒の槍はカレンの操縦下で方向を変え、高台の述法官へと向かって調整された。

しかし「ワン！ワン！」

という声と共にプールが叫んだ。

「アフロの背後！」

警告を受けたカレンがその方を見やると、指を向けた。

懲戒の槍は高台の述法官ではなく、アルフレッドの背後に向かって飛び出した。



「プ！プ！」

洞穿の音が響き、ペナルティの槍はさらに飛翔を続けた。

槍に刺し取られたのは、黒い法衣をまとった秩序の鞭小隊メンバー二人だった。

彼らは術法で自身を隠蔽し、アルフレードの背後に忍び寄っていた。

それぞれが手にしていたのは、黒い紋様が刻まれた短剣だった。

アルフレードは眼下の述法官との防御体系との対決に全神経を使い、後ろからの異変には気づいていなかった。

幸か不幸か、ケビンがその気配を察知した。

ペナルティの槍が一定距離を飛ばしたところで爆発し、刺し取られた二人は粉々に砕けた。

この襲撃は失敗に終わったが、述法官の背後には秩序の鞭小隊長テイルスの姿が現れた。

彼の後に続くのは四名のメンバーだった。

秩序の鞭小隊は通常十二名だが、アプレット街での戦いと前回の損失を合わせれば、テイルス率いるこの夜の減員は甚大だった。

しかしテイルスの登場はバランスを完全に崩した。

カレン自身も疑わなかったが、彼が再びペナルティの槍を強制的に結晶化させようとしても、相手はもう二度と同じ機会を与えないだろう。

述法官は汚染の爆発を引き続き抑制し続けたが、テイルスは残りの部下と共に場にいる全員を殺す準備を整えた。

その時、プルエルがケビンの頭を爪で叩いた。

「ワン！」

「バチッ！」

「不用你说，我知道我们完了。

」と言わんばかりにプルエルは言った。

「大人、ご安心あれ。

私が参ります。

」

テイルスは鞭を引き抜き、高台から飛び降りようとしたが、その身を引き戻す力が働いた。

チエクの手が彼の肩に掴みついていたのだ。

「大人？」

「お前と力を分けろ！」

「大人……」

テイルスが応じるかどうかは問わず、チエクはこれまで維持していた『浄化の盾』と『三重封印』を完全にテイルスへ転嫁した。

彼もテイルスも秩序の道を行っていたため、この高級術法を受け入れられるのだ。

転嫁の過程でチエクは下方のカレンを見やった。

その若者はペナルティの槍を使い出したばかりだった。

述法官からの術法を受けて苦悶に顔を歪めたテイルスは、自分が潰れそうになりながらも引きちぎられようとする感覚に襲われていた。

個人的には二つの高級術法の負荷を耐えられないが、チエクの手が肩から離れない限り逃げ出せない。

「我慢してくれ！そうすれば私は『潮戻し』を使い、この汚染を再び収束させられる」

「秩序——述法の盾！」

歪んだトークンは地面に落ち、その代わりに古風な巨盾が高台下に降り立ち、上下空間を完全に封鎖した。

彼は次なるペナルティの槍が来る可能性を考慮していたのだ。



提尔斯残存の四名部下は術法の盾に阻まれて降りられなかったが、そもそも降りようとは思っていなかっただろう。

隊長の惨叫を聞きながら、彼らの心は恐怖と不安で揺らいだ。

齊赫はもう一度手を動かして全員を始末したい衝動を抑えつつも、提ールスが術法を受け入れる抵抗度が予想以上に高かったため、急いで『潮退し』を発動させた。

ルクがここにいれば彼と提ールスが力を分け合うならもっと余裕があったはずだ。

工場外で裁決官ルクの姿はそこに止まった。

三重の封印とその下で汚染と対消滅する浄化力を見つめながら、さらに先に提ールスたちが入ったことに気づいた。

すると封印と浄化力が激しく震えだし、以前のような落ち着きから不安と迷いへと変わった。

ルクは何かを悟り、結局動かずにその場に残った。

術法の主自身の詠唱が周囲に響く。

長時間続いたため、彼が次の術法を使うのは並大抵のことではなかった。

詠唱終了後、齊赫の双眸は灰色に染まった：

「秩序——潮退し！」

灰色の光が瞬時に広がり、汚染が外側から噴き出すのを潮水のように引き戻すようにした。

以前ほとんど耐え切れなかった提ールスの苦痛もやや和らいだものの、まだ残っていた。

術法の盾下でアルフレードは目を閉じていた。

彼の頬に血が垂れ落ちており、能力を使い果たしていた。

パヴァロ先生は膝をついていたが掌の炎は既に消えていた。

小ジョンは周囲の濃厚な汚染気味を吸ってふと目覚めた。

まず頭を撫でてから鼻を鳴らした：

「清々しい……」

ケビンは普洱をカレンの隣に運んだ。

普洱が提案する：

「この術法師は我々の想像を超えるよ、カレン。

今逃げようか？」

パヴァロが振り返り、彼の肌には斑点状の死斑が広がっていた：

「お前の祖父は術法師について何も教えてくれなかったのか？ 裁判官と術法師は別々だぞ。

たまに交わる程度なら大司教くらいか」

「ああ、ディースは裁判官だけど、術法師や大区主教とはあまり関わりがなかったみたいさ。

たまに会うのは大祭司だけだったかな」

「なるほどね」パヴァロはため息をついた。

「お前の祖父の案件は本来同属地裁判所で処理されるべきだったのに、彼はそれを引き取ったんだよ。

まあ、初めて術法師の真の力を目の当たりにしたわ。

怪我もしてるみたいだ」

「ええ」パヴァロがため息をついた。

「今逃げた方がいいんじゃないか？」

「貴方の方法は正しいと今は思ってる？」

カレンが尋ねた。



パヴァロは首を横に振り、言った。

「正しいと言えないが、間違っているとも言えない」

「保護傘」というものというのは、多くの場合逆さに使われているのだ。

上からの雨を防ぐためではなく、下からの音を遮るためのものだからね

カルンが知っている世界では古代には八府巡按という役職があって現代でも巡回監察団がある

パヴァロ先生の悲劇はこのルールの中で傘の表面に突き破れないことと同時にその傘立てで絞め殺されることだ

だからカルンが選んだのは騒動を起こしてそれを暴露する方法だった

カルンは顔を上げて上を見やった。

汚染物質がさらに圧縮されて戻ってきていて、ある程度まで圧縮されれば再封印できる

プールが促す。

「カルン、早く行こうよ。

この判決官の硬さとここでの汚染の量が足りないからだ」

「でも……まだ納得できないんだよ？」

プールの言葉はカルンを思い出させた

目の前の黒い液体で満ちた溝に視線が向けられた。

その上には多くの遺体が浮かんでいて下からは白骨がうっすらと見える

耳に先ほど「小ジョン」と呼ばれた人物の言葉が響く

彼女は言ったこの女性たちが禁薬を服用すると苦痛の中で死ぬ。

そして怨念を持った遺体は溝の中に捨てられ、彼女の誕生養分となるのだ

「ふっふっふ……」

カルンは突然笑い出した

ここには二つの汚染源がある！我々が爆発させたのは猪舎で次々と死んでいく悲惨な少女たちの怨念から生まれた汚染源だ。

しかしこの溝の中には人工的に作られた養殖池があってその中にこそ真の汚染が潜んでいるのだ！

もし猪舎を果樹園に例えるならこの溝は熟した果実が腐敗する場所なのだ。

そして果樹園は現在の世代の果実だけがぶら下がっているが溝の中には何代ものものが蓄積されている

「バチッ！」

プールがケビンの頭を叩いた。

「どうして気づかなかったんだ！？」

ケビンは目を見開いて「ワン、ワン！」

と鳴いた

「君はここに禁制があると言った。

私の感応を遮断していると。

そしてこの溝の中の汚染がフィルターを通じて除去され爆発できないと。

でも爆発させるにはそのポイントを見つける必要があったのに？」

「ワン！」

「えっ、今君は犬だと言っているのか？」

アルフレッドは目玉をこすりながら血まみれの目を開けた。

「おやじ様、もう一度試してみよう。

運が良ければ……」

「そんな手間はいらない」

カルンは立ち上がり前方の溝を見やった。

浮かぶ遺体とその下に見える白骨を眺めながら目を閉じた

彼の現在の段階では多くの術法が即座には発動せず詠唱が必要だが例外はある。

それは神僕としての浄化が完了する前のものだった

次の瞬間カルンの足元から黒い鎖が渦巻きながら現れた

「彼女たちはただ眠っているだけだ。

今、目覚めさせよう」