吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0012話北へ、ボスを狩りに！

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吸血鬼の弱点は心臓、ゾンビの弱点は胃袋——

「では機械警察の弱点はバッテリーだ！！」

「私が最初に撃ったのは天井直上に向けた銃弾だった」

「それが垂直に落ちてきたとき——」

「隊長の機械背中のバッテリーパックを直撃したんだ」

実際、人間の機械警察は吸血鬼が内政圧制に使う下僕部隊で

内部統治維持と餌食として使われる部隊だった

その標準装備機械には数限りない『裏口』——

吸血鬼が彼らの反乱を防ぐために設けた仕掛けだ

機械背中のバッテリーパックはその一つで

警察官経験のある大叔はその事実を知っていた

「まさか……？」

周元は大叔に驚かされた

自分がずっと見下していた大叔の真価に気付いたのだ

えーっ！

もしかして『趙日天』再生？

あるいは『我射天』再生したのかな！

「ふう、これは運が味方した——」走りながら大叔は煙を吐き出す

「風で銃弾が偏る可能性もある」

「でも運だって実力の一部だよ」

この超絶的な幸運さ！

「……」周元は無言になった大叔の誇張癖に呆れる

「隊長から聞いたんだ、吸血鬼騎士団が北へ——」

「我々は南へ逃げろと指示された——」

しかし大叔の一言で彼自身の秘密を暴露した

「……」周元は一瞬言葉を失う

おいおい！

こんな急転法？

画風が明らかに変わっちまった！

先ほどまで殺伐決断だった人物たちが突然仲間になったのか？

それともずっと共謀していたのか？

周元は大叔の前の発言を思い出す——『安心、この局は私が勝たせてやる』

なるほど——

「ふうん……隊長は意図的に君に負けさせようとしていたのか？」

と周元が尋ねる

「隊長は立派な人間だ」

「植民地の警察隊長とはいえ、多くの人々を助けたんだから」

大叔はため息混じりに説明する。

彼は隊長への敬意を本気で抱いていた

話題を切り替え周元が言う：

「さて私の計画は——」

「北へ！」

「ボス——吸血鬼騎士団の方向へ向かう！」

「おいおい、君は熱があるのか？」

「すぐ脱出できる状況だぞ！」

大叔の眉が険しくなった

「私はちゃんと計画を練っていたんだ」周元は拳を握りながら断言する：

「ボスの位置が分かったのは最高じゃないか！」

「逃げるなら堂々とやる——」

「英雄らしく堂々と逃げろ——」

「李老頭たちが憧れるような英雄らしく——」

「おいおい」大叔は焦ったが周元は話を続けた：

「私の計画は彼らに痛い目に遭わせてから逃げる——」

「危険だが価値があるんだ」

「彼らに一生忘れられない教訓を与えないなら——」

「ずっと追いかけてくるぞ、狂犬のように！」

江城首府圏4号スラム外れの空地——

ここには正方形の幕が設置され周囲に錦旗が並んでいた：

帝国女帝旗・江城首府圏伯爵旗・江城首府圏総督旗・騎士カビン旗——

間違いなく——

ここは騎士カビンの臨時指揮本陣が所在する場所だ。

本陣の主位に座っているのは騎士カビンで、その左右には数人の吸血鬼騎士侍従が立っていた。

そのうち一人の吸血鬼騎士侍従が指揮棒を振りながら「戦場」の状況を説明している。

本陣中央に4号貧民地帯の全息投影地図が浮かび、24区画に分かれている。

地図の四方八方に20数個の矢印が中心に向かって伸びていた。

「現在1・2・3・4・8・9・11区はクリーン；」

「5・6・7・10・12……24区は未確認。

」

「目標からの応答なし——」

「この馬鹿野郎、やっぱり血を吸って人を殺しているんだろうな」と主位の騎士カビンが首を傾げた。

彼は地図上の一点を指して続けた。

「10区23番地、もともと5人住んでいた家だが、現在3人しかいない——」

「申し訳ありません！大人様！」

「すぐ調査に行きます——」

左右の吸血鬼騎士侍従はまず頭を下げて謝罪したが、すぐに尖牙を剥き出し目を輝かせた。

本陣にいても最上の戦利品である血液を供給されるのは当然だが、手下たちが破壊と略奪を行っている間、自分はここに我慢しなければならない——その焦燥感は堪え難かったのだ。

ましてや、手から得るのではなく自分で直接獲物を得られるという快楽は格別だった。

騎士カビンは手下たちの気持ちをよく理解していた。

彼は片手で彼らを追い払った。

「さあ、みんな行け！」

「ハイ！」

侍従たちは待ちきれないように四方八方に散っていった。

——

その頃、騎士カビンの本陣から近い破れた小屋の4階の屋上に白光が一瞬だけ映った。

そこには一人の男が双眼鏡を覗いていた。

彼は周元と名乗る人物で、双眼鏡を見下ろした後、ポケットから一袋のスナック菓子を取り出して食べ始めた。

彼は大叔と共に北へ向かってきている最中だ——

数人の悪質な吸血鬼兵士を殺すと体が空っぽになるほど消耗していた。

「『希望』を使いながらもエネルギーを補給し続けることで使用時間を延ばせるんだ」

周元がそう言いながら、無我に食べ飲みの暴飲暴食モードに入った。

「『希望』は既にたくさん吸収したんじゃないか？」

大叔はその光景を見ただけで背筋が凍りつく思いだった——

それは『希望』が銀色の輝きを放ち、死体や血液、武器装備を吸い取る様子だった。

「咳せえ、『希望』の制限は『希望』そのものではなく私自身にあるんだ」

「私の身体が十分なエネルギーを供給できればずっと接続し続けられる」

「『希望』はもう満腹に近いよ、あと少しで昇級するはずだ」

「ははあん、楽しみだねえ！」

「一把の菜刀がどうなるのかって？」

確かに『希望』は凄まじく強力だった——

しかし大叔の懸念は変わらなかった。

周元が食べ物をむさぼる間、大叔は屋上の柵に手をかけていた。

彼の視線は遠くの本陣に向けていた。

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