吸血鬼を刺殺した

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第0019話 お兄ちゃん、あなたの肉が焦げ茶になる前に…

周元たちが小規模な敵を撃破した後、

特に四匹の追跡に長けた地獄犬を殺害したことで——

三人一猫はようやく篝火の周りで休憩できるようになった。

皆が焚き火のそばで食べ物を口にしながら談笑する中、廃材おじさんが一人で敵三倍の数に囲まれながらも、

地獄犬を無傷で殺害したという驚異的な実績を上げたことに——

全員が思わず呆然とさせられていた。

「おじさん凄いですね！」

小洛は本心から賞賛し、同時に黒猫の足元に焼き肉を投げつけた。

弧形射やその原理などというものは彼女には関係ないのだ。

「まあまあねえ」とおじさんは照れくさそうに笑み、

しかし黒猫だけが不満げだった。

食べ物が少ないわけでも、焼き肉がまずいわけでもないのに——

自分が小洛を寝かせたことや、地獄犬を単独で殺した功績、さらに吸血鬼兵の補助にも回ったという点で、

おじさんより遥かに大きな貢献をしているはずなのに、賞賛を得られなかったことに腹が立っていたのだ。

小黒は反論する勇気もなく、おじさんに近づくのは猫としての品位を損なうため、代わりに周元の足を抱きつく必殺技『一言不合抱大腿』を発動した。

「あーっ！ 何でこいつが！」

と周元は冤屈そうに叫ぶものの、どうしようもない。

普段は口数少なく控えめな性格だが、

21世紀のネットでは『大雷雨』という名前で超有名な炎上王だったのだ。

「腕を振って弧形弾を発射する——」

「おじさんこそ胡说八経だよ！」

「その動きと弾丸の出撃速度が同等になる必要があるんだから——」

「そんなことはあり得ないだろう！」

「通常の震えによる慣性は弾道への影響など微々たるものさ」

周元が肉汁を滴らせるように肉汁を飲むと、おじさんは意外そうに目を見開いた。

「あらあら、小哥さんも詳しいんですねー？」

「まあまあ凄いことだねえ」

おじさんの嘘を突き破かれた表情は、逆におじさんがさらに誇示したくなるようなものだった。

「……」周元は舌足らずに呟くように言う。

「俺の口は悪いからな」

するとおじさんは早速説明モードに入り込み——

「銃身が右ねじだから弾丸は発射時に右へ偏るんだよ」

「その誤差は固定値で、通常は調整する必要がある」

「さらに地球の自転による影響もあって——」

「弾丸は発射時点で西から東への初速を持っているんだ！」

「短距離では影響が小さいので後回しにされるんだけどね」

全員が呆然と見つめる中、おじさんは更に続けた。

「これらを組み合わせてもまだ足りない！ さらに——」

「この口香糖？」

おじさんが口から粘着質な塊を取り出し、観客の前で捏ね回す。

やはり下品なおじさんだわ……

「弾丸は堅い物体だからマグヌス効果が極めて小さく、誇張された曲線を生み出せない」

「しかしガムなら弾性球体の模倣に十分だ！」

小洛：頭脳戦中——

周元「君が説明しないと、俺はファンタジー世界に生きていると思ったぜ！」

「ハハッ——」

「では本題に戻ろう。

次の一歩はどうするか？」

串を火の中へ投げ入れながら大叔が尋ねた。

場が一瞬沈黙した；

ネコが甘えん坊になり、小洛がぼーっとしていたが、周元だけ真剣に考えていた。

しばらくして周元は手首から全息地図を投影させた。

当然それはオフライン版だ——大叔のような馬鹿になるわけないんだから。

学校で働いていた頃にダウンロードしたものだった；

当時は地球の自然・地理・都市の『古今』の変化を理解するため、徹底的に研究したのだ。

しかし区区200年程度では『古今』はほぼ完全に変わってしまっていた——

人類の人口急減と共に——

大都市が縮小し、中規模都市や小都市が滅び——

都市間の空白地帯が広がり——

その中間地帯は：

皇帝と貴族の領地・農場・農庄など——

無主の森や荒野などが存在した。

環境改善・汚染減少——

吸血鬼は人類に『善行』を働かせたのか？

人間の天敵となり、捕食し、殺戮する——

話が逸れたが、周元は単なる知識提供だけだった——

まさかその時が活躍することになるとは！

大叔「やはり小哥は準備万端だ」

小洛「おにいちゃん、この絵凄いねー」

周元は彼らを無視し地図を見つめたまま——

頭の中で黙々と思考していた——

人間抵抗勢力の本拠地希望島へ向かうには大港湾を通るわけにはいかない——

なぜなら彼らが逃亡者だから、さらに大港湾も希望島とは通航していないからだ。

小規模な管理が甘い港や——

黒船用の港——

あるいは自分で船を手に入れる——

しかしそうすると困難は増す——

……

考え出すと選択肢は意外に多い——

だがどの選択も一条の道であり、誤れば——

全滅だ！

希望が砕かれる——

——

その時周元が身震いした；

大叔・小洛・ネコを見つめた——

彼らは自分の決断を待っていた——

みんな彼に希望を託していたのだ！

数秒の沈黙後、周元は拳を握りしめた——

困難な選択だが、やるしかない——

周元が全息地図にA・B・C・Dの四本線を書き込んだ——

そして顔を上げて皆に向かって言った：

「A・B・C・Dの四つのルートがある」

「三長一短なら最短を選ぶ、三短一長なら最も長いを選ぶ、長さが混在する場合はBを選ぶ」

「層構造が不明な場合Dを選択し、全長同じならA、全長同じでない場合はC。

」大叔は早口で答えた——

「大叔さん凄い！」

小洛は拍手しながら叫んだ；

ネコまで小洛の真似をして笑顔で拍手する——滑稽極まりない。

「当たり前だよ昔はトップクラスだったんだから」大叔が自慢げに言った——

「この問題は普通の選択法じゃないだろうが！」

周元が怒った——

「お前は一体何年の学級委員会でトップだったんだ！？」

「咳を一つ——次の話題へ移ろう」大叔は急いで話を変えた。



彼は内心で油断したと叫んだが、

「おにいちゃん！先生だよ！秘密がバレちゃうわ！さっさと移動しない？」

「早く！今すぐ！」

……

「…………」

その大叔（おじさん）の言葉を無視して、周元はため息をついた。

「Aルートは距離が最も長く迂回するコースで、目的地は17号港。

4つの村を通るんだよ」

「Bルートは最短距離で直線進む。

8号港へ向かう。

通過するのは1つの村だけだ」

「Cルートは徒歩距離が最も短い。

江城首府の江辺碼頭から船に乗ってそのまま出航するんだ」

「Dルートは中程度の距離で、目的地は1号港——東8区南部最大の港なんだよ。

敵はそこまで想定してないから逆手に取る計画だ」

……

「うーん、難しいわね！」

「知らないわ！がんばって！」

失忆のロリータ・小洛はあっさり降参した。

「ニャーミー——」黒猫が片手を上げて、同じような表情で応じた。

「おにいちゃん、決めろよ！信じてるぜ！」

大叔は食べながら無関心そうに言った。

チームメイトの様子を見て周元は肩を落とすが、

「うん、こっちだ」彼は串串の残骸で地図上の曲線ルートを指した。

「Aコース！スタート！」

「目標A！ゴー！ゴー！ゴー！」

「ニャーミー！ニャーミー・ニャーミー・ニャーミー！」

「おい！真面目にしないか！遊びじゃないんだぞ」

チームメイトの様子を見て周元はため息をついたが、

「おれたちがいれば……孤独じゃなくなるぜ」

……

すぐに現実に戻された。

「あらあら！おにいちゃんの肉、焦げちゃったわー！」

「あらあら！大哥哥さんのXX、黒炭になる寸前よー！」

「ニャーミー！ニャーミー・ニャーミー・ニャーミー！」

「分かった！分かったってば！もういいから」

「お願い！順番にしゃべらないでよ！どうせ冗談だろ？」