吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0020話包丁？まさかあなたは中華の小当家…！

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数日後の帝国東8区南部、台伯河騎士領大澳村の空地で村民が円陣を組み見物していた。

「私は中華小当家劉昴星です。

ご覧あれ——」

『小当家』が輝く『厨刀』を取り出した瞬間、

背後の大叔が天高く野菜果物を投げ上げた。

にんじん、いちご、ブロッコリー、りんご、パイナップル、スイカなどが次々と落下する中、

『小当家』は『厨刀』を持った腕を激しく振り回し——

刀光残影の後には既に切り分けられた野菜果物が！

全て同じ厚さで、汁気一滴も飛び散らなかった。

芸術的な切り方でありながら栄養価を最大限に保っている。

観客たちが驚嘆した：

「うわー！」

「凄い！」

「本当にすごい！」

「やはり中華小当家だ！」

……

拍手が止まる前に——

切り分けられた野菜果物は動き回る大鉢で受け止められていた。

その鉢を持っていたのは黒猫だった。

少女たちが叫んだ：

「かわいいー！」

「めっちゃ可愛い！」

「私も飼いたい！」

……

すると、酒窝をほほえみながらの少女がペットを指揮し——

観客に切り分けられた果物野菜を順番に配り始めた。

「これが私の妹小洛です」

「そして彼女の——ペット黒猫！」

『小当家』が紹介した。

「こんにちは、私は小洛です」

小洛はスカートを両手で持ち上げて観客たちに丁寧な礼をした。

黒猫は人間らしく鉢を地面に置き、座りながら右前足を観客に向けて軽く上げ——

まるで観客の拍手に応えるように——

やはりロリータと萌えペットは無敵だ！

観客たちが再び立ち上がり小洛と黒猫に熱烈な拍手を送った。

「こんにちは、私は鉄棍解七です」

「私は鉄棍解、うんちくー！」

先ほど背景で活躍した大叔がようやく登場し——

サルのように鉄棒を振り回すように見せたが、

『小当家』のクールな刀技と彼女の妹の萌えペットとは比べ物にならなかった。

観客の目は雪明かしで——

「うーん」

「うーん」

「酷いもんだぜ」

……

冷ややかな拍手と指を立てたポーズが広がった。

その後三人一猫が合同パフォーマンスを始めた：

『小当家』は刀技を披露、小洛は萌えペットで見せ場を作り、大叔は鉄棒を振り回す——

「おいおい、兄貴、このコスプレもさすがに派手すぎだぜ？」

パフォーマンスの隙間に大叔が隣の周元に囁いた。

「小隐隐于野、中隐隐于市、大隐隐于朝。

……」

周元は黙って頷きながら大叔の背中に不思議な高みを感じた。

しばらくして周元が続けた：

「そして私は——大隐になりたいんだ」

「！！？」

「大隐とは——」

「上層部に近づくことだ」周元は直接答えた。

「……」

「もしも私たちが——」

「沿道の領主たちの座上客になるならどうだろうか？」

「兄貴、本当に頭が固いぜ！」

周元が選択したAルートには理由があった：

帝国は「区-部-城」の行政体系と貴族分封制度を併用していた。

例として東8区南部江城首府圏が帝国直轄、台伯河騎士領大澳村が伯爵領地となる。

管理機関は首都圏城砦に設置されていた。

周元がAルートを選んだ理由は、迂回する道中も貴族領地と村を通過するため帝国直属都市より追跡リスクが低いからだった。

さらにこれらの領主の座上客になれば安全な移動が可能となる。

ただしコスプレではなく周元なりの戦略が必要だ。

初日大澳村での登場は衝撃的だった。

現代化されていない貴族領地であり消息閉鎖地域であるため、一行の出現は大きな騒動を引き起こした。

夜宿りする小旅館ではファンが待機していたため周元らは再び外に出た。

挨拶とサインを渡すとようやく帰去り、部屋で夕食を摂る。

「お腹減ったわね」小洛が嘆き、黒猫も鳴いた。

「死にそうよ」と大叔がぼやくと周元は内心突っ込みつつもチームの和を保つため黙っていた。

成功した公演を称え乾杯すると大叔は熱心に飲み、小洛は炭酸飲料を掲げる。

黒猫は血の入った蓋を持ち上げた。

料理に手が伸びる直前周元が驚きの発言を放った。

「順調なら数日で領主邸に入れるわ」

大叔の肉が落ち、小洛が水を飲むほどの衝撃。

周元は「協力が必要な計画がある」と続けた。

「つまり小哥の計画は料理名人として有名になり——吸血鬼領主の座上客になる——中華小当家で世界巡りするという偽装か？成功すれば楽だが……失敗したらどうなるんだよ」

「おい小哥、これってあまりにも危険すぎない？」

「さて、吸血鬼の領主はどんなものを好むのか？」

「人肉や人血の料理とかじゃないだろうな」

「うえーっ！おじさんきらいだよ、食事中にそんなこと言うのは」

小狼が怒りを顕わにし、黒猫も彼を見つめて鋭く睨んだ。

「ごめんなさい、たまたま例えるだけだったの」

「もし本当に人間を食料として要求したらどうする？」

「まさか自分さえ顧みないで人類を裏切るんじゃないのか？」

おじさんがそう言うと、部屋全体が凍りつくような沈黙に包まれた。

しかし彼はなおも周元を見詰め続け、さらに追い詰めていく。

「簡単よ。

殺すわ」

周元も一歩譲らず、淡々と答えた。

「あはははー」

「お兄ちゃんは冗談だと思ってるんだから、そんなに真剣にならなくていいんじゃない？」

おじさんが突然爆笑し、そう続けた。

周元はおじさんの態度を咎めなかった。

彼には自分の信念があったのだから。

「それと、私は村民たちから領主について話を聞いたわ」

「いつのこと？」

「もうすぐだったの？」

おじさんが驚きの声を上げる。

「パフォーマンスの時——」

「観察し、観客との交流時に間接的に聞いていたのよ」

「……」

「大澳村は台伯河騎士領に属しているわ」

「元々は人間だった領主が軍功で吸血鬼になったとか」

「彼は美食家らしいわ」

「初期計画には役立つかもしれないわね」

——

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