吸血鬼を刺殺した

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第0021話 どの業種にも神がいるんだよ！

次の日の朝、晴天の下——

帝国東8区南部、台伯河騎士領大澳村。

いつもの場所に——

「超ラッキー！」

「全国を旅する中華小当家がようやくうちの村に来てくれた！」

「今回はみんな口福だぜ！」

「拍手で迎えようか？　アハ？」

「小当家はその料理技術でお礼を述べるんだよ！」

大伯さんがコスプレキャラクターとして人気ないため、今日は蝶ネクタイをして司会者に変身した。

この仕事は彼の適性だった。

大きな口で大げさなことを言うのが得意だからだ。

村の入口近くには小台が設けられていた——

そこに調理器具や火鉢、包丁置きなどが並んでいた。

現在中華小当家『劉昴星』は包丁を手にその上に立っている——

彼の妹・小洛と人気萌えペットが側後方で見守っていた。

観客たちは小当家や小洛、黒猫を見つけると当然のごとく拍手を送った。

周元が料理業界を選んだのは何か根拠があった——

彼は『希望』の包丁捌きで『舌尖上的中国』の一部料理を再現するつもりだった！

21世紀に至るまでトップクラスの美味しさだった『舌尖上的中国』の料理——

吸血鬼末日後の文化断絶により多くのものが失われた——

その中でも『舌尖上的中国』の料理も含まれていた。

周元が次に作ろうとしている料理——

それは『希望』の力で、現在の文化荒漠のような世界に復活させるものだった！

これなら流行るだろう？

短期間での『炎上』と『有名になる』ことで彼らの安全は保証されるはずだ。

「ありがとうございます！」

拍手の中、小当家が深々と頭を下げた。

「次にお見せするのは文思豆腐です」そう言いながら動き出した——

「冬菇・冬筍・大根を切り始めます」

小当家は小洛が投げてくる食材の上で包丁捌きのパフォーマンスを披露した——

フルーツナイフよりも速く正確に。

彼の腕が疾風のように動く——

残像すら残さないほど。

冬菇・冬筍・大根は髪の毛ほどの細切りになった——

しかし早すぎたため芸術的ではないので、小当家は意図的に数個をゆっくりと見せつけた——

大根を空高く投げ上げるとその落ちるタイミングで包丁が空中から斬り付け——

数十回の連続動作後、大根は地面に敷き詰められた。

観客たちは目を輝かせて崇拝の声を上げ——

再び拍手が沸き起こった。

「次は文思豆腐の真髄！　最も包丁捌きが試される豆腐の細切りだ」

小当家は内臓豆腐を取り出し『希望』で切る——

彼の動作に合わせて大伯さんが解説を続けた——

「柔らかく脆い内臓豆腐を髪の毛ほどの細さまで切り分ける——」

「包丁と手、目が三位一体になることが求められる——」

「そして人刀合一！」

おいおい！　大伯さん、台詞間違えたぜ！

周元は内心でツッコミを入れながらも、内臓豆腐の切る速度は残像すら残さないほどだった。

瞬く間に切り分けた豆腐を水に溶かすと——

髪の毛ほどの細切れが雲のように浮遊し——

日光に反射して薄い銀色の輝きを放った——

明らかに『希望』の仕業だ——

しかし観客は知らない。

見物人が次々と感嘆の声を上げた。

「凄い！」



「村の料理人とは比べ物にならないわ！」

「神様になる流れかしら？」

「食べたい！」

信仰を大量に得た後、『小当家』は満足できなかった──。

食材を加工し続け、ついに文思豆腐を作り上げた！

大叔が台詞を続ける：

「小当家は9歳で料理を学び、10年の苦労の末、包丁を使う技術を完璧に──」

「文思豆腐こそその努力の証だ！」

「本当に感動するわ！」

「まるでアイドルみたい！」

「アイドル派の神様！」

小洛は前席の観客に文思豆腐の椀を運んでいた──。

観客が焦って踏みつけそうになり、黒猫が甘えた仕草で解決した。

小当家は汗を拭きながらステージで休憩中；

大叔は口渇いてステージ上で文思豆腐の椀を食べていた；

小洛と黒猫は観客にサービスを続け、美味しさを配っていた。

「ねえ、お兄さん。

」

「どうしたの？」

「ここまで来たら領主様を出してあげないの？」

「分からないわ──見てみようか。

」

「意外と器用ねえ。

」大叔が煙草をくわえて言った。

「これは一種の自己鍛錬方法──」

「『希望』への応用はさらに進んだわ。

」

「やはり、どの業界にも神様はいるものよ。

全て見逃せないわ。

」

小李飛刀を例に考えてみる；

彼が矢を投げていると誤解するのは浅薄すぎた。

小李飛刀は林詩音を彫刻している──彫刻は手の安定を保つためだ；

彼自身も言っていた──彫刻の過程こそ運気を集めるもの。

全ての力を指先に集める行為そのものが運気なのだ；

もし小李飛刀が矢を投げて相手を一瞬で殺すなら、彫刻は非常に長いプロセスになる──

彼にとって殺人は簡単すぎた。

軍事小説から例えるのは強引かもしれない──

でも道理は同じだわ。

周元はますます納得した：

この期間を利用して『希望』の制御を訓練するなら理想的──。

21世紀の周元はまだ新卒のアルバイトだった；

戦闘なんて──

軍事小説やアニメ、小説から知識を得ている程度だわ。

彼は全く知らないのよ！

『希望』を使える周元はただ一招：『一.剑.超.人』だけを知っている。

技術など一切ない。

大量の力を集中して賭けに出る攻撃方法。

簡単に言えば、速度と蛮力のみ。

相手が自分より速く強く技巧に優れていたら──

例えば先日のように騎士カビンのような敵なら、

周元一人では到底勝てないわ！

「何か武術の秘伝があればいいのに。

」周元はつぶやいた。

「何？」

大叔は風が強いと台詞を遮った。

「大丈夫よ！──」

「あら、こちらに動きがあるわ！」

東側から人々が縦列を作り、確かに人物が現れた！

「汚い奴め！」

「領主様の用事だわ！みんなどけ──ドォォォ！」

三度『ドォォォ』と叫んだ瞬間、人々の隙間はさらに広がった。

燕尾服を着た紳士が鞭を持ち、一団を連れて入ってきた。

「ねえ、お兄さん。

待っていたわ──」

「黒猫ちゃん！」

小当家がステージから飛び降りる。

燕尾服の男は周元を見つめ、突然笑みを浮かべた。

「ようやく会えたな──『希望』の使い手だ」

鞭を振り上げると同時に、周元は光の矢を放った。