吸血鬼を刺殺した

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第0024話 例え話：あなたはその前にクッキーのように砕けやすい…

危機に直面した瞬間——

周元が即座に「希望」を接続すると全身を駆け巡る熱流が一気に沸き起こった

次の瞬間彼は鋭敏な反射で魔蜥の襲撃から身を翻す

しかしまだ終わらなかった。

着地した直後には強烈な竜巻が迫り来る——それは尾鞭の反動だった！

周元は慌てて体勢を変えながら回避動作を取った——その瞬間魔蜥の尻尾が地面を砕き、重い石板さえも跳ね飛ばす

地面に長方形の巨大な穴が開いた——そこから闘技場地下の白骨群が露わになる

これが歴代敗者たちの最終宿処だった

「おおっ！」

「素晴らしい！」

「ははは！」

...

観客席からは満足のため息が連続する。

白骨洞穴を見た彼らの好奇心はさらに刺激された

人間である彼らが周元の熱血戦闘を観戦しながら——体の中に潜む変態性・狂気・兽性・血性・野蛮さを全て解放していた

吸血鬼客も遅れず反応する：

「見よ！」

「調理器具で攻撃するのか？」

「はははは！」

「愚かな人間！」

「勝手に挑むとは無謀だ！」

「笑い死にしそう！」

...

周元は観客の反応など眼中になく、足下の白骨にも注意を払わなかった。

彼の思考は単純明快——速戦速決！

『希望』のリンク時間は10分しかない。

待つ余裕はない

即座に前進！周元が半身を屈め「希望」を構え、瞬時に突撃を開始した

「きゃーっ！！」

周元の動きは光のように速く——『希望』の刃先が空気すら切り裂くほど鋭い。

魔蜥の頭部に直撃するつもりだったが

魔蜥が突然首を振り血盆大口を開けて襲いかかった！

この角度では無理だと判断し周元は軽やかに体勢を変え背中への攻撃に切り替えた

「必殺技：一剣超人——！」

「ドン！」

と巨響と共に魔蜥の背から大量の熱血が吹き上がる。

巨大な魔蜥の神聖なる身体に小さな穴が開いた

「見事！」

「信じられない！」

「あり得ない！」

「新人類の偽装だろ？！」

「大将様頑張れ！」

「うふふ、小当家さま最強！」

「ニャー！」

...

貴賓席では驚きの声が漏れる。

扇子で顔を隠しながら貴婦人が冷めた口調で言った：

「まさか反撃するとは……」

「ほんとに凄いわね、新人類にまで脅威を与えるなんて」

「そのような存在は抹殺すべきよ」

「ふっ、角斗士として育てればいいんじゃないか？」

「そうだわ——」

...

突然の展開に黒執事も一瞬硬直したがすぐに回復して進行を続けた：

「予想外——！」

「予想外とは言えません！」

「まさか小当家さまがここまで……」

「凄まじい攻撃力ですね」

「皆さん、大盛り上がりですね——」

「でもね——」

「これくらいの傷は魔蜥蜴にとっては些細なものですよ！」

「魔蜥蜴の皮は特別に強化された——」

「絶対的に厚くて頑丈です！」

「例を挙げましょう。

警察部隊の機甲はその前に粉々になる、クッキーほど脆いんです」

司会の黒執事が冷やかすような冗談を語りながら：

人間観客は一言も発せず、吸血鬼観客たちは次から次へと呆れた笑みを浮かべる——

………

残り時間：4分29秒；

周元は既に5分31秒を使い果たしていた！

「ふう、予想外の皮が厚かった！」

周元は息を切らせて罵声を浴びせた。

彼は疲労と多所の傷で血まみれだった——

自身の血も魔蜥蜴の血も混ざり合っている；

5分以上の戦闘中、周元は魔蜥蜴に数度攻撃を仕掛けたが、

その皮膚はあまりにも厚く硬かった——

たとえ血穴を開けても浅い傷でしかなく、

根本から傷つけることはできず、逆に相手をさらに激しくさせるだけだった。

簡単に言えば——周元は防衛不能だった！

魔蜥蜴にも弱点はある。

七つの孔（口や鼻など）は厚皮が覆われていない——

しかし同時にそこへの警戒も厳重で、

周元にはほとんど機会を与えない。

「魔蜥蜴が連続攻撃を開始！」

その勢いは風切り音を立て、高速の攻撃が連鎖する——

口噛み——爪撲り——尻尾払い

「喝っ！ 啊ー！ 哎ー！」

周元はまたしてもギリギリで魔蜥蜴の連続攻撃から逃れた！

観客席からは驚きの声が上がった——

『小当家』が完全に攻撃を回避し、

再び傷つくことなく無事だったと知ると、みんな安堵した——

その精彩さゆえに、早く終わらないように願っていたからだ。

するとまたもや観客たちが興奮の声を上げた。

魔蜥蜴は激怒し、暴れ狂うようになった。

目の前の小兵が長時間戦い続けようとも食わずにいるだけでなく、

逆に相手に傷つけられていた——

「ゴオウ！！！」

魔蜥蜴の全身の棘が立ち上がり、攻撃範囲を拡大した。

彼は追跡を開始した。

捕獲できなくても、

体当たりや棘で敵を傷つけることに集中する——

周元は再び血まみれになり、鮮血が飛び散る——

周元の心臓が一瞬止まった。

こうでは終わってしまう！

時間は少ない！ すべての人々の『希望』のために、

ただ一つの手段に頼むしかない——

周元の血が観客を興奮させた。

彼らは全員叫び声を上げた——

その時、人間も吸血鬼のように狂っていた。

唯一冷静だったのは、彼を心から気遣う人々だけだ。

「下場に出て助けない？」

小洛が心配そうに提案した。

「ニャー ニャー。

」黒猫は同意したが誰にも通じなかった。

中年男性の眉根が寄せられ、苦悩の表情を浮かべる——

彼は再び周元を見やった——

頬から一筋の汗が流れる。

彼は言った：

「あと3分待ってみよう」

「フン——」

隣に座る黒服の少女が何か小声で罵りかけた。

会場ではまた変化があった。

司会の黒執事が激昂したように叫ぶ：

「魔蜥蜴が再び連続攻撃を開始！！！」

「今度こそ『小当家』は耐えられるか？」

「オーッ！！！」

「天あらわし——」

「大変だ——」

「アハヤー——」

「『小当家』が地上の血で滑り落ちた！！！！」

司会の黒執事が冷やかすような冗談を語りながら：

人間観客は一言も発せず、吸血鬼観客たちが次から次へと呆れた笑みを浮かべる——

………