吸血鬼を刺殺した

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第0028話 一言で女の子を捨てて…お願いしますOTZ！

食尸鬼で埋め尽くされたローマ風闘技場に立つベルデは強化ゾンビを指揮し黒服の数名を取り囲んでいた。

「感動的だわー」

「笑いがこらえられないぜ、ははは！」

「撃てぇ！」

命令した直後、黒服の背後に強化吸血鬼が奇襲を仕掛けたが

その頑丈なリーダーはさっそく見破り

「運良く助かったね、本気で戦ってくれよ」

「今降参すればまだ間に合うぜ」

「もしかしたら慈悲を示すかも」

「うるさい！ベルデ、俺たちお前なんか信用しないんだ！」

「そして私は貴方の弱点を知っているわ」

リーダーが目配せすると二人は準備を始めた

「貴方の弱点とは一体何だ？」

ベルデは興味と警戒心で胸騒ぎさせながらさらにゾンビを増援させていた

「簡単よ──言わないわ」

吸血鬼が熱兵器を使わないのは周知の事実だった──清末中国が槍馬騎射を誇り火器を軽蔑したように

聖帝国建国時、冷兵器で人類の先進的熱兵器を打ち破った吸血鬼軍団は世界を支配し人間は奴隷となった

もし吸血鬼戦士が熱兵器を使うと同族から嘲笑される

「臆病者！」

「弱虫！」

「ゴミ！」

「屑！」

「人類だけが熱兵器を使うのが恥辱だ」

...

機甲も同じ理屈だった──終末前製造の少量機甲を投入した人類は大局を変えられず吸血鬼軍団に押し潰された

一方吸血鬼の身体能力は超群で力と速度が優れていたため、機甲の動力補助など必要なかった。

重い機甲は彼らの速度を鈍らせた。

防御が必要なら新式鎧を着ればいいだけだ。

それがベルデが吸血鬼から異端視される理由だった──彼は人類戦士の習慣を誇りに思っているのだ。

ずっと機甲を着ているのだ。

その習慣こそが弱点なのだ！

彼の機甲電源を破壊すれば、機甲は彼にとって累になるものではなく

棺桶となるのだ！

...

黒服リーダーはベルデの弱点を利用して彼を滅ぼすかもしれない──だが包囲する強化ゾンビも彼を殺し食い尽くすだろう。

見せしめにやられたベルデは怒りでリーダーに直接攻撃した。

リーダーは彼の心臓に突きつけるように仕掛けたが、ベルデは最も自身を守るべき心臓を護るはずだったが──

リーダーは急に方向転換し真の標的である機甲電池パックに攻撃した！

「チッチュ」物理破壊で短絡して電源が停止した

「！？」

ベルデの機甲動力が完全に喪失。

彼の身体力を頼りに動作するだけになった──動きが明らかに鈍くなった。

「今だ！」

「逃げろ！」

黒服二人は黒服少女を連れて集中突破し

数名の強化ゾンビを倒して囲まれた中から脱出した！

「くそ、大事なものを破壊したぞ！」

「貴方自身が危ないわよ──」

「ああーっ！」

黒袍のリーダーは彼が病気で弱っている隙に、命を狙った。

全身の力を刀先一筋に集め、

光速のような鋭い動きでブレイド・ピアードの胸の左側に突き刺さした——

心臓の位置だ！

ついに防衛網が破れた！

そこには瞬時に大きな穴が開いた。

だが──

「どうして……」

驚愕の声を上げたのは黒袍のリーダーだった。

彼の胸元はブレイド・ピアードによって貫かれ、信じられない表情で倒れ込んだ。

ボロボロの機甲服を着た彼が地面に転がり、重い音を立てた。

「ごめんなさい──

『僕には秘密があったんだ！』

『僕の心臓は右側にあるんだよ、ははは！』」

「隊長！？」

「あー、隊長！！」

「くそっ！」

二人が目配せし合い、同時に周元ら一団に視線を向けた。

その頃、周元たち数人は普通の食屍鬼を次々と撲滅していた──

力は強大だが動きが遅い彼ら。

今や周元にとっては弱体化した相手だ。

「解放してあげるわ！」

周元はまた一人の普通食屍鬼を倒した。

彼は『希望』とリンクせずにいた。

『希望』が与えたのは普段の身体強化だけでなく、豊富な戦闘経験だった。

「おいおい、バカヤロー！動くなよ！」

「動くなと言ったのにまだ動いてるのか！」

「死ねーっ！」

おじさんは相変わらず手間取っていた。

戦いながらも口をさばき続ける。

ただの食屍鬼に刺し続けた挙句、無駄な言葉を一山積んだのだ。

「小黒！来て！」

「小黒！助けて！」

……

小ルは素直だが、彼女に戦わせる？

シャワーでも浴びてこいよと言いたいところだ。

おい──！

子供には過度な要求は禁じられている。

怪我ひとつしていないのは立派だ。

しかし、小ルが誘導し、小黒が奇襲する──

おじさんより多くの食屍鬼を仕留めた！

本当に無能の限界とはこのことか！

でも全体的に見れば皆凄いものだった。

観客席の大半を一掃し、余力も残していた。

黒袍の足は止まらなかった。

彼らが周元たちを試すのはほんの一瞬のこと──

特に小ルを見たとき、不思議と満足そうな表情を見せていた。

二人が目配せし合い、頷き合った。

そのうち一人が遠くにいる周元一団に向かって叫んだ。

「小当家！」

周元たち「！？」

「貴方の料理番組は全部観てたよ！」

「とても感動的だったわ！」

これは明らかに皮肉だ。

そしてそのタイミングもおかしい。

「アヅキちゃんは良い子だわ、ここで死ぬのは残念ね！

『一緒に世界を旅してあげてください』

『お願いします──』」

黒袍の二人は相手が承諾するかどうかに関係なく、

左右から意識不明の黒袍少女を引っ張り、腕を後方に回転させながら投げ出した──

空を描くのは長い弾道曲線。

着地点は周元の近くだった。

「えーっ！？ 一体何がなんだか分からないよ！」

「どうして初対面なのに小哥に無条件の信頼を持ったのかしら！？」

「どうして初対面で女の子を託したのかしら！？」

「どうして理所当然な顔をしているのかしらーっ！？」

「それに相手の同意もなしに投げてきた──

『このやり方は酷すぎじゃないか！』」

おじさんの大口が噴き出した。

彼の舌は機関銃のように敵に向かって連射する。

「おい、小哥。

これは糖衣カプセルだぜ。

決して受け取るなよ！」

……