吸血鬼を刺殺した

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第0032話 私は料理の神様（畜生）よ、少女はセクスを捧げてください！

予想外の出来事だった——

皆が長時間にわたって忙殺されていたにもかかわらず、敵の姿は一切見えなかった。

鬼すらも見当たらないのだ！

阿梓の隊長である友人・阿枫と阿鲁、そして他の隊員たちが整然と闘技場の中央に並んでいる——

「うぅぅぅ」

「でもね——」

「やっぱり心配だよ」

「吸血鬼が遺体を汚すんじゃないかって」

阿梓は憂い顔で言った。

あの食屍鬼たちは反乱軍の死体から作られたんじゃないのか？

周元は何も言わずに彼女の肩に手を置いた——

そして簡単な儀式を行った：

「貴様らの命は人類のために捧げよ」

「一生、人類の栄光のために戦え」

「貴様らは偉大なる英雄だ」

「貴様らの犠牲が希望をもたらすだろう」

「未達成の希望は私に託せ！」

「安息あれ——！」

「希望——！！！」

周元が『希望』を掲げて叫んだ。

阿梓：「！！！」

銀白い光が『希望』から放たれ——

英雄の遺体へと注がれる——

そしてますます輝きを増す——

周元以外は皆目を覆った——

光は広がり、闘技場全体にまで達した——

退避した部屋の中の強化食屍鬼たちもその強い白光——

ゆっくりと浄化され、溶け、解放されていく……

ついに——

全ての光は『希望』に戻り、静寂が戻った——

しかし——

闘技場内には死体や血痕、武器の跡すら一切残らなかった！

「神様ですか？」

阿梓は驚いて膝をつくところだった。

「人類を救ってください！」

彼女は涙ながらに訴えた。

……

結局、周元一行が旅立った—— 彼らの中に新たな仲間・阿梓が加わった——

『希望』の護送に向かう希望島への冒険の道を踏み出した——

しかし、この出来事は大叔からずっと笑い話にされた——

彼は擬音語を交えながら、さらに悪ふざけで続けた：

「神様ですか？」

大叔は阿梓の真剣な態度を模倣して——

「私は（畜生X）厨神です！」

「だからね、少女は貴様の節操を捧げよ」

「ちなみに私の本名は光の子だ」

「速やかに私のxx間に這い寄ってこい、少女よ」

大叔は周元の真剣な表情を真似して——

しかし汚い台詞と鬼畜的な言葉で悪ふざけした。

「……」

その後、大叔は二人から連合攻撃を受けた——

……

東8区南部江城首府圏——

今宵は激しい雨が降り、狂風が吹き荒れる——

夜と嵐が融合し、末日のような恐ろしい情景を形成していた——

江城の庁舎の一室で——

金髪碧眼の中年の大貴族がソファに座っている—— 彼は日常着の礼服を着ていて、指輪には巨大なダイヤモンドが輝いている——

立ち上がった部下に向かって冷淡な口調で訓戒していた—— その冷たさはあえて彼が距離を置くためではなく—— 彼の習慣であり、一貫した態度だった：

「前回の処理は適切だった」

「芽吹き始めた危険を即座に摘み取った」

「反乱が感染病のように拡大する前に阻止した」

「貴様の功績により、帝廷からの返事——」

「領地を500増やすことを認められた」



「部下、貴様の教育に感謝いたします！」

その男は白い金属面を被ったまま深々と騎士礼をした。

軍服に白手袋、整然とした姿は変わらぬ。

「しかし──」

総督がブリード騎士の死に激怒しているという話だ。

帝国領地で殺害された貴族騎士は国家の恥辱である。

「重要なのは──」

その男は我が封臣だったのだ。

「申し訳ありません！」

「それが私の封臣だからこそ、総督が動かなかったのです」

「次に同じことがあれば──」

雷鳴が轟いた。

稲妻が江城砦を直撃するように走り、しかし砦はその威圧に屈しない。

連続した恐ろしい雷鳴がホールの貴族たちの会話を完全に遮断した。

相手の唇は動くものの声は聞こえない。

高位の人物だからこそ、言葉は一度きりだ。

聞き手は黙々と推測するしかない。

誤れば責任を負い、過ちがあれば当然の罰が待つ。

しかし白面男爵は変わらぬ態度で返した。

「承知しました」

伯爵が手を振ると、

「退室します」

男爵は再び騎士礼をして部屋から出て行った。

背中を向けたまま、最後の一歩まで深々と折り目正しく退出する。

ドア閉じる寸前、その唇に笑みの線が浮かんだ──計画通りという満足げな表情。

周元の陽謀とは違い、明らかに反派的な悪役顔だ。

上司と部下、そしてさらに下級部下とのやり取りが始まる。

「貴様は本当に失望させた」

「三匹の小猫くらい追えなかったのか？」

「騎士全滅？」

「貴重なヘルハウンドも失ったのか？」

白面男爵は優雅に腕を組み、デスクの後ろで大げさな表情を作りながら言った。

しかし言葉は鋭い刃のように部下・帝国騎士ロレン・ミウェ西の胸に突き刺さる。

ロレンは背筋が伸び、頬が真っ赤になり拳を握りしめた。

やがて俯いて謝罪する。

「申し訳ありません！」

「ふん──」

「ケビン騎士まで死んだのに貴様が何人かの兵でどうする？」

「次は私が参戦します」

男爵は満足げに頷きながら、別のことを考えていた。

そして続けた。

「ブリード騎士のこと、聞いたか？」

ロレンは鼻を鳴らして笑った。

「残念だね」

男爵がロレンを見詰めながら一文字ずつ言った。

「貴様の目標はブリード領──台伯河騎士領内にいる」

「えっ!?」

「その情報、消化するといいよ、騎士」

外では雨風が荒れ狂う。

帝国爵士ブリードを殺害した犯人たちがホテルの一室で『大計』を話し合っている。

「ブリードを滅ぼしたらAルートは使えなくなったな」周元が嘆息する。

「小当家計画もパスだぜ、笑い話」

アヅキはようやく悟った。

少年シェフの偽装は演技だったのだ。

料理修行で世界を巡るなどとんでもない冗談。

彼の真の目的は人間の『希望』を台伯河領に運ぶことだった。

「貴様、本当に貴様か？」

アヅキが呆然と聞くと、周元は笑みを浮かべた。