吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0033話命がけの戦いをしているのに、虎に化けていたのか？自滅するつもりか？

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周元たちがホテルの部屋で「大計」について話し合っている最中に突然雷鳴が轟いた。

室内の電気が瞬きながら即座に消灯した！

「うっせーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「でも、貴方たちがブリードを暗殺したとき、『南華共和軍』と名乗っていたのでは？」

大叔は首を傾げた。

「隊長だけが以前南華共和軍の人間だった」

「その後希望島を離れて陸地で一人で活動し始めた」

「隊長が『和吸血鬼血海深仇』という言葉に共感した私たちを集めた」

「そして吸血鬼たちと対峙するように指示した」

「重要目標の破壊や要人暗殺などを行わせた」

皆の心の中で：これはテロリストではないか？

「隊長は人物を見抜くのが得意で、ただ一人間違えた——」

「ブリード！」

「彼は初期メンバーだったのに……」

「もしかしたら潜入者だったのかもしれない」周元が脱口出しそうな言葉を無理矢理飲み込んだ。

まさか『無間道』とは言わせない。

阿梓「！！」

大叔「！！」

小洛「？？」

「でも可能性は……」

阿梓の顔に悔恨の色が浮かんだ。

言葉が出なかった。

「阿梓、貴方なぜそんなに強いのか？」

質問したのは普段あまり口を開かない小洛だった。

皆が興味津々と彼女を見つめる。

「私は弱いからいつもお兄ちゃんに守ってもらう——」

「私も強くなりたい！」

「ははは、貴方——？」

「あと十年待てばいいよ！」

年齢は大叔の誇りだった。

「なーんかねえ、くそったれのおっさんめっちゃ嫌だわ」小洛が怒りを爆発させた。

「......」しかし阿梓は異常に真剣に黙っていた。

しばらくしてようやく顔を上げて周元を見つめた——

「隊長と私たち全員、人間と吸血鬼の混血種だから」

「！！！」

「！！！」

「？？」

「吸血鬼のような長寿も能力もないし、吸血という悪習（嗜好）もない」

「でも人間同士から差別され排他される——」

阿梓の頭の中で過去の記憶が一瞬で走った：

「その汚い雑種！」

「あの怪物を叩き潰せ！」

「すべては彼女のせいだ、彼女こそ災禍！」

……

誰も彼女と遊ばなかった。

一人だけ——

子供たちが石を投げた——

みんなで彼女を泥棒呼ばわりした——

しかし彼女の物は勝手に消えていく——

……

それは過去の話だ。

阿梓が頭を振って続けた：

「私は混血と普通の人間には差がないと思っていた——」

「ただ悪言や偏見を受け入れるだけだと」

「でも隊長は教えてくれた『混血は能力がある』と」

「しかしすべての能力を開けるためには『鍵』が必要だ」

「その鍵については失礼ながら、隊長の秘密です」

阿梓がそう言うと大叔の顔に一瞬で色が変わった——

すぐに隠したが、それを周元は鋭い目で見逃さなかった。

周元が牙を剥いて叫んだ：

「大叔！！！」

「おーい、小坊主！どうしたんだよ！」

「私は貴方の先輩だぞ！勝手に暴れないでくれ」

「貴方が最初に会った日から『混血』と聞いていたんだぜ！」

「互いに殺し合いながらも貴方は隠れ蓑を着せてやがて——」

「弱者ふりをして楽しんでたのか！爽快だったんだろうな！爽快で爽快で爽快！！！」

「早く答えろ！貴方の能力は何か！？」

周元の胸中では叫び声が沸き上がった：

今日大叔の能力を搾り取らなければ——

「冤罪です！」

「私は本当に無能なんです！」

「手玉に回す以外何でもできません！」

阿梓「......」

小洛「......」

黒猫「......」

「ご覧な——」

「誰も貴方を助けようとはしないよ」

周元が周囲を見渡してから拳を握りしめた。

「やめてください——」

「絶対にダメです！」

阿梓の声が震えた。

大叔の顔が青ざめ、小洛が目を丸くした。

黒猫は耳をぴんと立てた。

周元が叫んだ：

「貴方の能力は『人間と吸血鬼の混血』そのものだ！」

「貴方は『差別されながらも生きてきたこと』そのものが能力なんだ！」

「貴方が『弱者ふりをして楽しんでいた』という言葉——それは貴方の真実だったのか？」

大叔が震え声で答えた：

「……はい。

私は『混血』を隠して生き延びるために、弱者ふりをしてきた」

周元が続けた：

「でも貴方は今も生きてる。

そのことが何よりの証拠だ！貴方の能力は——」

大叔が突然叫んだ：

「止めてくれ！私はもう答えたくない！」

小洛が困惑した表情で口を開こうとした。

阿梓が静かに言った：

「でも……貴方は『混血』を隠す必要があるのか？」

大叔が目を伏せた。

周囲の空気が一瞬凍りつく。

「…………」

黒猫が何か言いかけたが、突然外から鈴の音が響いた。

皆が顔を見合わせた。

「………………」

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