吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0050話怪獣ハンターがこんなに金持ちなのか──モンスター狩りにロリコン！

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怪獣ハンターがこの程度の金持ちは？　モンスター狩りにロリコン？

「なぜだ――！？」

と大叔は驚愕の表情を浮かべた。

「これらの料理全てセロリを入れているからだ」

「お前の弁当はこちらだ、セロリは入っていないぞ」

白人形小ルウがキッチンから一膳飯盒を取り出した。

テーブル上の料理に比べて

飯盒――

飯盒はまるで人間を馬鹿にするようなものだったのか？

いや――

犬の世話係みたいなものだ！

「こんなものでは――」

「ひどいじゃないか！」

大叔が叫び声を上げた、セロリが最も嫌う存在である。

「ははは、海鮮料理には必ずセロリが必要なんだよ」黒人形アヅキが得意げに言った。

「あはは、お前がセロリを食べないからだ」

「大叔さん、偏食はいけないんだぜ――」

大叔は涙目になった――

「いいか、大叔さんのことだから――」

善良な小ルウまでが仲間入りしたのか？

大叔は本当に人気のない存在だった。

周元は首を横に振った：

不穏な点を見抜いていたのに、ようやく暴露されたのである。

「海鮮料理にはセロリは入っていない――」

「そして飯盒は明日の弁当だ――」

「それを君が見破ったのか、大先輩凄いね」

「我々は大叔さんと冗談を言っていただけだよ」

「お前の父親めーっさ！」

……

翌日、周元・大叔は鉱山へ下りた――

アヅキも同行した。

アヅキがいれば掘削隊を三つに分けることができる――

モンスター遭遇の確率を上げつつ戦力も増すからだ。

小ルウは家に残り、後方支援業務に就く――

もちろん調理係ではない、その気味悪さは――

小ルウは村の主婦たちと食材の買い出しに付き合い、黒猫が護衛を務める。

朝早くからベールス執事の監督下で、

領主警備隊の一列の槍先で鉱山へ追い込まれた。

急勾配の坑道車両内では周元・大叔・アヅキ・老人・アグーが一車両に同乗――

「アルスラン様――」

「お願いします！」

村の老人は周元に敬意を込めて挨拶し、丁寧に頭を下げて頼んだ。

アグーが真似しようとしたが、周元が制止した：

「お爺さん、そんな言い方しないで、全力でやるよ」

「大丈夫だよ、お爺さん、昨日は無事だったじゃないか？」

大叔は軽く肩を叩いて村の老人に言った。

「この方は――？」

老人はようやっとアヅキを見たように尋ねた。

モンスターハンターがモンスター狩りにロリコンを持ち歩くのか？

現代のハンターはこんな金持ちは――

「おいおい、見下げてないぞ――」大叔は恨めしげに言った、何か別の意図があったようだ。

「彼はNo.3怪獣ハンター、この第三分隊の要職を務める」

周元が頷いて認めた。

周元の承認を得たことでアヅキは鼻を膨らませた。

老人とアグーがため息をついた――

大叔だけが小声でつぶやく：

「傲慢腹黒衝動的暴力ロリコン、この設定は嫁にいけない、嫁にいけない……」

「何だと！？」

耳の尖ったアヅキが突然飛び上がった。

「おいおい、お嬢ちゃん、俺の歌を気にするな――！？」

大叔は意地っ張りに言い返した。

老人とアグーは顔を見合わせた、この二人のモンスターハンターは信用ならない――

モンスターさえ見つけていないのに先から喧嘩が始まったのか！

「戦時中だぞ、少しでも気を抜くな！」

周元がついに我慢できずに叫んだ。

おじさんとあーちゃんはようやく気づいた——坑道車が既に深い坑道の奥まで進んでいたのだ。

狭くて暗い空間、湿度高く寒さも感じさせる環境。

二人は思わず身震いをした。

軋み声と共に坑道車は空地に停まった。

老人が群衆を集め、三班に分かれるよう指示する。

周元・おじさん・あーちゃんがそれぞれ一班を率いる——

彼らも働くのだが——

その程度の実力なら採掘など簡単だ。

午前中は特に何事もなく——

時間になったら全員坑道の空地に集まり、昼食を摂る。

周元たちが作った弁当とは——紫菜とパンダの飯团、ハムの数枚、スモークサーモンサラダ。

美味しそうな一品だが——

村人たちが持ってきたのは大麦パンと水だけ！？

この差は——階級対立や矛盾そのものではないか！

「おいおじさん、彼らの食事もあまりに質素じゃないか？」

「村がこんなに貧しいとは思えないだろ？」

おじさんが老人たちを疑いの目で見つめる。

「そんなことなど分からねえ！？」

急躁な若者・アーケンは例によって最も烈しく反発する。

彼は立ち上がった。

「アーケン、少々控えて——！」

老人が慌てて制す。

「なぜだ！？」

アーケンは頑固に聞く耳を持たない。

「彼らのような連中——」

「どうして分かるんだ！？」

「領民の義務として領主のために働くのは当然だ！」

「一銭も帝国通貨で得られないのだ！」

「いつまで続くやら、その間税金は徴収されるまま——」

「今や農地では婦人や子供が働いている。

彼らにどれだけの生産があるか——」

「この一個のパン——」

アーケンは母親が作ってくれたパンを思い出し、つい涙ぐんでしまった。

「おいおいアーケン、落ち着けよ——」おじさんは彼を恐れていた。

「このパンはおいしいから、俺と交換してやる！」

周元はアーケンのパンを奪い取り一口食べた。

するとアーケンが驚きの声を上げた。

「なぜだ？！」

「違う味覚だからさ」周元は相手に食事を渡すと続けた。

「周さん——」あーちゃんは不満そうだった。

「明日からは全員に弁当を持参する。

怪物を駆逐するまで——」

「それは……」老人は照れくさそうに頷いたが、内心は大歓迎だ。

「決まりだ！」

周元が笑みを浮かべる。

全員が拍手で賛成した。

三人が集まって食事をする。

周元はパン、おじさんとあーちゃんは弁当——

おじさんは囁くように言った。

「おいおい、これもまた——」

おじさんが言葉を失うほどの周元の行動に。

「見つからなかったらいずれ損失が出るぞ——」あーちゃんは別の角度から反論する。

周元はパンを美味しそうに食べ続け、特に異変はない。

彼は答えた。

「不義財産（ビーリード宝庫）を得たのだから——」

「奪ったものは民衆のために使うべきだ！」

「弁当など些細なこと、躊躇する必要はない——」

「彼らと一体化することでメリットがある——」

「吸血鬼の支配を倒すためには——」

「もしも我々が平民を抑圧したなら——」

「それこそ人間の吸血鬼と同じではないか！？」

「民衆と共にこそ勝利を得られるのだ！」

「これが人民戦争だ！」

周元がそう言い終えたとき、感慨に胸をうたれた——

学生時代に最も無駄なものと思っていたものが、今や全て役立つことに！

……

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