吸血鬼を刺殺した

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第0052話 吸血鬼領主は民衆の初夜権を有する──危機！

その数人が群衆の中央で大笑いを始めた時、しかし——

周囲の人々は誰一人として笑わず、皆目を見開いて彼らを見ていた。

「私たちを見てどうしたんだ？」

「見てみなさい！」

「菜刀を持ち歩いてもおかしいのか？」

数人が再び周元を見やると、その目が飛び出るほど驚いた！

これ——？

これ、これ、これ——！？

一体何事だ！？

「菜刀じゃない。

剣さ！」

周元は淡々と答えた。

彼の両眼は閉じられていたが、

身体からは自然に強大な気勢が発せられた。

怪物

人間を傷つけるのか？

人間の『希望』を前にして人間を傷つけるのか！

絶対に許さない！！

……

その瞬間、周元の髪は一気に白くなった。

彼の周囲には無端と風が生じた。

彼は目を開き、俗世を超えたような鋭い眼光で叫んだ——

「必殺技：暗然銷魂剣！」

言いながら同時に坑壁に斬りつけた——

「えっ、閉鎖空間用のこの技？」

「おや、坑道が崩れそうじゃないか！」

大叔はその威力を知るだけに叫んだ。

彼はその招きの凄まじさをよく知っていた！

『轟！』という巨響と共に、

人型モンスターの突撃と同等の光景が展開された——

その瞬間、礫が四方八方に飛び散り、塵埃で空洞全体が包まれた。

人々は頭を抱えて避難し始めた時、

大叔が絶望に近い表情を見せた時——

周元は振り返って再び斬った——「新必殺技：螺旋剣法！」

皆「！？」

と声を上げ、

大叔「また新たな技か！？」

阿梓「周さん、本当に強すぎるわね！？」

阿梓は强者への憧れが強く——

この『螺旋剣法』も同様に技巧のない愚直な必殺技だった。

『暗然銷魂剣』を発動させるには周元の感情が大幅に揺らぐ必要があったからだ。

普段なら感情を醸成するのに数時間かかる大技——あまりにも遅すぎる！

そこで彼は高速振動よりも実現しやすい高速回転『螺旋剣法』を開発した。

威力はやや劣るが速く、さらに群攻型だった。

周元はこの新必殺技を火影忍者鳴人さんの『螺旋丸』に倣ったと認めた——

その瞬間、彼の使用した『螺旋剣法』で破かれた坑壁から発生した塵埃が一気に吹き飛ばされた。

周元が斬り抜いた坑壁の大穴も人々の目に露わになった——

全員が驚いて言葉を失った：

この威力——

信じられないほどだ！

人間なの？！

人間などこんなに強くないはずなのに！？

……

「一応威圧は成功した。

幸い坑道崩壊しなかったな」大叔が囁いた。

すると阿梓が爆竹のように飛び上がり、彼の頭を叩いた——

「うるさい！邪魔だ！」

「どうかお信じあれ！」

周元は四方八方に目配りしながら叫んだ——

誰も彼と目を合わせようとはせず、皆深く俯せていた。

「午後にも怪物が来るかもしれない。

離れずにいてくれ」

「これらの礫から鉱石を選別し、帰ろう」

「了解——」

人々は次々に作業を始め、周元の斬りつけた坑壁から選別を始めた——

「おやじさん、これは何ですか？」

「これ——」おやじさんはためらいがちに。

「おやじさん！俺たちこそ貴方たちを救っているんだよ！」

とんかつ屋の男が焦り気味に説得する。

「大丈夫だ。

俺たちは悪人なんかじゃない」と阿梓が付け足す。

帝国の逃亡犯、テロリスト、革命党は悪人ではない。

「……」

「貴族の金のジャケット二重ボタンです」

「それも吸血鬼貴族しか着られないのか？」

「そうだ」

「今回は大変なことになったわ」とおやじさんが悲しげに言う。

「全てが分からないから悲観しないで。

周元は考えてみたんだ——」

「怪物が人混じりになっている可能性はないか？」

とんかつ屋の男「！？」

、阿梓「！？」

、おやじさん「！！？」

。

「おい、兄貴、本当に君には脱帽だぜ——」

「いつもこんな奇想天外な発想だもんな」

「アスラン大将様はやはり凄いね、ははは」

「でも自分でも不思議なんだ。

毎回何か勝手に頭から出てくるんだよ」

この言葉は周元が自らに囁いたように。

「採掘した鉱石で済ませようぜ、みんなも休もう——」

「俺は明日の戦いがあると予感する」

周元は始まりを当てたが終わりを見届けられなかった——

しかし午後、彼らは確かに怪物に遭わなかった。

皆が安心して地上に戻り、ベルルス執事に鉱石検査を受け付けた。

「鉱石は問題ない——」

「でも速度が遅すぎる」ベルルス執事が独りごちる。

眉をひそめながら。

みんな首をかしげる。

普段からそんなことは考えない。

午後の日差しは依然として烈しい。

帰路につく人々。

「昨日より掘り進めたのに——」

「なぜ遅いと言っているの？」

急躁な若者・アグネスが不満げに聞く。

おやじさんは答えず黙る。

反対に近くの男が鼻を鳴らして言った。

「まだ分からないのか？」

「分からない」アグネスは誠実に答える。

「ふん、彼は掘り進むのが遅いのではない——」

「死ぬのが遅いと言っているんだ！」

アグネスの鈍い頭がようやく回転した。

「！？」

と叫ぶ。

「それなら怪物も領主様との関係があるのか？」

「……」

「今は推測だから黙ってろ」おやじさんが注意する。

三日目、彼らは変わらず鉱山に潜り込んだが、空気が重かった——

昨日を終えたばかりなのに——

「今日は何人死ぬか分からないぜ」

ベルルス執事が鉱山口で冷ややかに笑う。

その日——

…………

三日目、周元と村の男たちは命がけで地下採掘作業をしているとき——

彼らは知らなかった——

後ろでは大変な火事があったのだ！

ただの炎ではなく——大火災！

「ふん！賢明なら自分で来い。

わざわざ我々に頼むな」

石山で婦女子を脅すのはベルルス執事だ。

領主の護衛隊は槍先で村中の女性たちを囲み、阿梓もその中にいる。

みんな怒りを込めていたが何もできなかった。

「どうしてこんなことになる——？」

「酷いじゃないか！」

「どうしてこんなことになる——？」

ベルルス執事が反問する。

「あははは——」突然大笑いし、顔を引き締めると。

「領主様は貴方たちの処女権を所有しているんだよ！」

「！？」

『******』という言葉が女性たちの心に響き渡り、彼らの魂を揺さぶる。

「今日は十人の未亡人娘を選べ——」

……