吸血鬼を刺殺した

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第0070話 又もや凄いものが現れそう——

巨怪が猛追し、周元と阿梓が必死に逃げる。

三人中阿梓は速度強化型で先頭を走る。

周元もリンク希望なしで安定した二番手。

最後尾の大叔は「うわあ！何これーーーっ！」

と連呼しながら悲鳴を上げる。

「救ってください！」

「一撃必殺だよ！」

「お前の得意技やろ！」

「その厚い皮膚の奥に心臓があるんだから！」

「そもそも吸血鬼じゃないし、心臓を破壊しても生贄にされちゃうかも」

周元は走りながら反論する。

「胃袋ならどうだ？食屍鬼みたいに爆発させればいいんじゃねーか！」

「でもサイズ違いだろ。

胃袋を貫通したところで痛みだけだよ」

「冗談抜けてない！早く仕留めろ！何でもいいから！」

「もう限界だ！救って！」

走る周元の口は駆け足で回転するが、彼自身は事情が想定外だと感じていた。

滩頭の痕跡と落水した大人の死に方から水中生物は一つと判断していたが…

「あれだけの体格なら時間かければ倒せるさ」

「でもその速度！全地形を制圧できる能力！本当に予想外だったよ」

「どうしろってんだ！？」

周元たちには知らぬこと。

彼らが巨怪を追う方向は村民から遠ざかるものの、小洛の隠れ家へと向かっていた。

双頭巨怪は無音ながらも威圧的に進み、石なら粉砕し、木なら根こそぎ倒す。

周元たちの後ろで暴れる巨怪が近づくにつれ…

「きゃー！」

小洛は枝に隠れて固まった。

黒猫がどうやっても動かせないほど。

双頭巨怪がその場を踏み潰そうとする瞬間、黒猫が周元たちに必死に手招きする。

しかし彼らは追いかける巨怪に気付いていない。

巨怪の進路は静かだが破壊音で周囲を騒がせていたため…

「待て！」

小洛の前に双頭巨怪が迫る。

絶望感が胸を締め付けた。

涙が頬を伝う中、ようやく声が出る。

「あーあ…」

「結果また大哥哥に迷惑かけちゃったわね」

「本当に無能な拖車役だわ」

「それなら——」

「ここでやってしまえ——」

「死ねばいいのに！」

……

話すことはできるが、口から出る言葉は極度に消沈していた。

その時鋭い岩が落ちてきて、彼女の柔らかな頬をかすめた——

「あー」血が流れ出した。

黒猫がびっくりして、急いで木の上から飛び降りた。

小洛の肩に乗って傷口を舐め始めた——

その瞬間、異変が起きた！

……

現在の光景は二頭の巨獣がゆっくりと地上で走る三匹のアリを追っている。

空から見れば地面に三条の塵埃の軌跡が残っていたが、

すぐにその後ろから迫る二頭の巨獣が簡単に消し去った。

全てはその圧倒的な力で粉砕される。

「まあ、この体格なら人間を食べる意味なんてないだろ！！？」

「歯の隙間にすら入らないだろう！」

「早く家に帰ってクジラと戦えよ！」

大叔がツッコミを入れた。

「今さら言っても無駄だよ」

「黙って早く動け！」

阿梓は振り返っていた。

「何か吸血鬼と同じ理由かもしれない——」

周元は大叔の言うことに賛同した；

二頭の巨獣が人間を襲うのは別の理由があるに違いない、決してアリを探すためではない——

確かに暗黒料理はあるものの、アリを食べる人類は極めて少ない。

逆に何か薬効のある酒に漬けるなどという行為は多い。

ここも同じだ——

二頭の巨獣が何か欠けているのかもしれない；

そしてその何かは人間の体にある。

周元の脳みそが高速回転する——

パターン通り、この方向から敵の弱点を見つけて、

彼の知恵と勇気で敵を打ち破り、

多くの人々の崇敬の視線の中で理由を説明する展開になるはずだ。

これは熱血沸騰のコナンそのものだ……

残念ながら場面が急転——

追いかける二頭の巨獣と逃げる周元たちの間から不気味な濃い黒煙が湧き上がった。

「何かおかしいぞ！」

大叔は違和感を感じて振り返る——

すると目を丸くして口もとが開けた——

何か凄いものを見たような顔だった。

しばらく経ってようやくぼそっと言った：

「おいおい——」

「お兄ちゃん、見て！」

阿梓は大叔の冗談だと不機嫌に返した：

「何大げさな——」

「命をかけて逃げるんだよ！」

周元と阿梓が振り返ると、目の前には驚くべき光景があった。

阿梓：「！？」

周元：「！？」

「あれは——」

「一体何なんだあいつ——？」

背後から天高く伸びる黒い霧が彼らを包み込んだ——

追跡中の二頭の巨獣も遮断された——

もしも突破してこなかったら、その時点で終わりだった。

事実として、黒煙の向こう側の二頭の巨獣はためらいを見せた——

動物的な直感が告げていた——

知らない黒い霧の中には飛び込まないで……—

遠くの村人の目も届いた——

彼らの多くは興奮し、驚き、祈りをささげた——

そして共通した思いがあった：

「お願い大英雄！必ず倒して下さい！」

「復讐してください——」

「人類の敵を滅ぼしてください——」

……

その時眼力の良い大叔がまた叫んだ：

「おいおい、見てー！」

「黒煙の中に何かあるぞ！」

「何か凄いものが出てきそうだ！」

……