吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

文字の大きさ

大中小

83 / 251

0000

第0083話多くの人が命を賭けたのに、それでも続けるのか？

しおりを挟む

優勢な敵に包囲された絶望の地獄で、周元は大三角陣を編成させ決死の突撃を開始した。

その大三角陣は数メートル前進したものの——

後方から次々と悲鳴が響き渡る：

「助けて！」

「ママ！！」

「ああああああ！」

……

彼らは叫び、泣き喚いたが、全て無効だった。

『プチュ、プチュ』『カシャ、カシャ』という恐ろしい音と共に、半吸血鬼半食屍鬼が人間の血肉と骨を嚙み砕いていた。

逃げ遅れた者は全員生存せず、彼らに喰われ尽くされた。

——

彼らは犠牲によって敵を阻んだ。

大三角陣の脆弱な後方への襲撃を妨害したのだ。

しかし、これで終わりだった。

男爵が冷ややかに笑い、手を振ると、満足げになった半吸血鬼半食屍鬼たちが三角陣から攻めてきた。

腹背に敵を迎えることは不可能だ——ましては周元の寄せ集め部隊など。

さらに問題なのは、大三角陣の後方には何もなかったことだ。

正面からの衝撃で既に苦しいのに、民兵たちは両翼から消耗され続け、死んでいった……

周元の大三角陣は瞬く間に崩壊寸前だった！

どうする？どうすればいい！どうしてやれる！？

「ああああ！」

「天よ——！！」

「助けて——！！」

「彼らが来る——！！」

……

「恐怖、絶望、後悔、熱い血と飛び散る肉片——」

「これが人間の物語とはどれほど美しいことか？」

男爵はまた笑った。

その笑みは地獄の悪魔そのものだった。

「あああ！」

『プチュ、カシャ』『プチュ、カシャ』——

大三角陣の多くの人々も半吸血鬼半食屍鬼に襲われた！

「ママー！！」

少女が悲鳴を上げる前に——首を嚙み切られていた。

彼女の死は誰にも叫ばれなかった——民兵隊長である父は既に大三角陣の突撃で戦死し、母は既に後方で襲われていたからだ。

一家三つ子全員がここで命を落とした。

「どうする？」

「それでも続行するのか？」

「多くの犠牲者が出てもなお——」

男爵は言葉でさらなる脅威をかけた。

優勢な立場ながら心理戦まで仕掛ける卑劣さに呆れるほどだった。

巨大な汗が周元の頬を滑り落ちる——彼は極度のプレッシャーに晒されていた。

降伏など考えられない！没頭すれば重大な犠牲が出ても希望はあるかもしれない。

円陣で防御陣を構築して待機するなら、ただ死ぬだけだ。

しかし——

仲間が次々と亡くなるにつれ、隊列から不協和音が聞こえてきた：

「英雄さん！早く彼らを滅ぼしてください！」

「なぜ見殺しにするんですか！」

「いつまで放置ですか！」

……

大三角陣は前進していたものの——完全に停止した。

囲まれて動けない状況に陥り、こんなままでいいわけがない——

「円陣で総力戦だ！」

「一斉に敵を寄せ付けろ！」

「おいおーい、小僧よ」

「ここで守る意味は？」

「援軍なんてどこにもいないんだぞ」

「彼らと体力比べてるのは自殺行為さ」

「……」

「わかってるさ——」周元が歯を食い締めて言った。

対面の仮面男爵は笑みを深めた；

彼は獲物が罠に引き込まれる過程を楽しんでいるように見えた。

実際、隊伍が防御陣形に入った後も状況は何も改善しなかった——

死者が出続けるだけだった。

犠牲——

「あーっ！」

村の老人まで半吸血鬼半食屍鬼に引きずり出された——

戦力が次々と失われていく中、隊伍の中の人間も安全ではなかった。

「おまんらは……しっかり生きてくれよ」

『カラン』という音と共に村、老人の遺言は途中で途切れた。

半吸血鬼半食屍鬼に引き裂かれて食べられてしまったのだ。

阿強は槍を構えながら戦っていたが、男として涙を流していた——

「英雄！何かいい手があるんだろ？」

その時、全員が傷だらけで死ぬ寸前だった。

誰一人助からない……。

周元は今までにないほど後悔した；

己の無知への後悔：

騎士ロレンスが注意を促していたことを思い出す——

結果として自分は勝手気儘だったのだ。

敵を翻弄していると思っていたら、実際は仮面男爵が張った罠の中に次々と引き込まれていたのである。

己の無謀さへの後悔：

何も守れないのに救世主のように皆を連れてきた——

結果として皆を死に道へと導いてしまったのだ……

「あーっ！」

周元が怒吼しながら必殺技螺旋剣法を発動させた——

隊伍周辺の敵は一斉に吹き飛ばされた。

全員が歓声を上げようとしたその時、しかし残念ながら——

半吸血鬼半食屍鬼は二つの核心が同時に破壊されない限りすぐに回復する。

確かに、吹き飛ばされた彼らはすぐにも集団化して戻ってきた。

状況は挽回不可能だった——

全員ほとんど絶望した。

隊伍の中央にいた小ルーツは歯を噛み締めながら拳を握りしめた——

大兄貴がこんな苦境なのに、自分は何もできないのか……？

みんなここで死ぬのか？「希望」が最も近いところで断絶するのか？

……

その光景を見た仮面男爵は攻勢を緩め、また何か言い出した；

やはりあの誘惑するような声で——

「あらあら、こんな状況でもまだ抵抗し続けるの？」

「『希望』を早く渡せば、こんな犠牲は出なかったんだぜ」

「今ここで『希望』を渡せば全員助かるんだよ」

「お前こそ殺戮好きだと言っているくせに——」

「己が理想や栄誉のために他人の命を踏み躙るのも許されるのか？」

……

「ふざけたこと言いやがって」

「みんな信じちゃダメだぞ！」

大叔が反論した。

「そうだ！『悪人』には騙されないんだ！」

阿強も賛同した。

しかし場は異常に静かだった——

大叔らが周囲を見回すと、ほぼ全員が期待の目で周元を凝視していた。

戦う気力さえ失っていた。

さらに進むなら、周元を縛って降伏する可能性もあったかもしれない。

「おまんらー」村民や民兵たちの裏切りに阿梓は受け入れられなかった。

しかし隊伍中央の小ルーツは拳を握りしめながら何かを固く決意していた——

己が大兄貴の代わりに、この『希望』を守るのだ！

しおりを挟む