吸血鬼を刺殺した

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第0108話 なぜ彼らに優しい？それは君だから——希望計画発表。

関明は三度五度、週元おじさんの「物語大会」を妨害した。

結果的に全て失敗し、さらに関家の村名望が急落させた。

鼻血まみれで関宅に戻ると、最新の支持率は徐家：関家＝3:7に。

これは漁師の兄貴が茶飲みながら漏らした情報だった。

関家に戻り、「相手の餌をずっと監視し続け——」と話し出す。

「しかし主力部隊の動きには気づかなかった！」

ここで関老怪は我慢できず、高価な磁器壺を地面に叩きつけた。

破片が飛び散り、関明の肉に鋭い磁器片が刺さる。

彼は頭を抱えながら隅っこに逃げ込んだ——中年とはいえ選王候補でありながら、父の前で木偶のように振る舞う姿は実に哀れだった。

「彼らの主力部隊は別の村にある——」と関老怪が続けた。

「徐家の娘とその男——」「物語大会を開いた場所は本拠地ではない！」

「分かったか？」

「はい、はい、はい——」

「早く行け！！」

関明は瞬時に駆け出した。

王選投票まで3.5日。

週元が再び台に立つと、自分の主張を売り出す。

『革命・天変地異』という政策が村民の支持を得ていないことは承知だが——それでも語るのだ！なぜならこれが彼が王選に出馬した情熱そのものだからだ！

何も変わらず、何も新しくないような無気力な働きに何の魅力があるのか？

上台前、大小姐はため息混じりに問うた。

「あなたはまず王になってから船を修理すれば——」

「その後北沙を離れ、希望島へ向かえばいいのに——」

「なぜ村民を連れて行く必要があるのです？」

「確かに彼らのためです。

でも……」

「彼らが感謝するとは限りませんよ」

週元は大小姐の言葉を真剣に聞き、こう答えた。

「それは君のせいだ！！」

大小姐「！？」

「私ですか！？」

「私はただの善人——」と週元は苦笑いした。

「おじさん・アヅキたちはみんな知っているわ」

「あなたが村民たちをこんなに可愛らしく見せるから——」

「その後、彼らを捨て去ろうとするのは許せない——」

「我慢できないんだよ！！！」

週元は堂々と講壇に上がった。

大小姐はその背中を見つめながらぼんやりと考えていた——何を考えているのか分からない。

村民が彼の他の政策を認めた後、週元は『希望島への移住』を売り出す必要があった。

「北沙島には物質が不足している——」

「将来発展しても村民たちの生活改善に十分な資源はない——」

「唯一の道！」

「人類最後の希望、希望島！！」

「希望計画は全北沙が希望島へ移住するものだ！！」

その瞬間、週元の声は最高潮に達した。

「冗談じゃない——」と突然一人の男が立ち上がり嗤った。

皆が彼を見やると、鸭舌帽をかぶり止血テープで顔を覆い、不良のような格好だった。

週元は怒りもせず、議論こそが結論を導くものだと受け入れた。

この不良少年——

「じゃあ手伝ってくれよ！」

と彼は続けた。



「誰が北沙の先祖代々の財産を放棄するというのか」

「北沙の家を捨てろと言うのか」

「慣れ親しんだ全てを捨て去り——」

「その希望島という名の知れぬ土地へと——」

チンピラの声は次第に大きくなり、勢いも増していった。

まさに村民の心理を掴んでいた——

この時、村民たちは周元の他の政策すら忘れ去っていた——

目が離せないのは「希望島への移民」という一条だけだった——

「そうだ！」

「俺は故郷に残るんだ！」

「俺が去れば家はどうなる——」

「『希望島』なんて行きたくねえ！」

……

周元とチンピラの間で「希望島への移民」に関する激論が交わされる——

一瞬のうちに波乱が生じ、選王会議のハイライトにまで達した——

「お前は我々を騙して外に出すつもりだろ？」

「そして奴隷にして売り飛ばすんだろ！？」

村民たちの反応を見てチンピラはますます悪態をつく——

無責任な非難を口にした——

村人「！？」

驚きが去った後、次々と罵声が飛び交う——

「お前は人間じゃない！」

「そんなことするなんて許せねえ！」

「死ね！」

……

チンピラの目が輝く——

あはは、これで成功したのか？

報告できるか？ 信じられないほどスムーズだった——

しかし——

ステージ上の周元と大小姐は落胆の表情を見せなかった——

むしろチンピラを見る目には——

一種の共感のようなものが——

チンピラが驚きを隠せない——

この瞬間、村民への信頼問題は大小姐に任せる——

彼女の清らかな声に女性的な決意が籠もる——

「これは根拠のない非難だ！」

「私と周元だけ数人か？」

「しかし你们は数千人—— 数千人の奴隷にして売るのか？」

「そんなことは到底成り立たない！」

村民たちが納得するように頷く——

「確かにそうだなあ——」

「数人で数千人を売れるわけがない——」

「金銭計算すらできないくらいだぜ——」

「王大人と大小姐に申し訳ないことをしたね——」

……

何人かの村民は恥ずかしさから頭を叩き、顔色が変わった——

大多数の村民は納得すると同時に、冤罪を被せられたような後ろめたさを感じた——

「くそっ！」

チンピラが罵声を浴びせる——

しかし彼はまだ諦めていなかった——

自分には相手に致命的な弱点があるからだ——

「それだけじゃなく——」

「故郷を捨てて他国へ行くのは我々の願いではない！」

「北沙は劣るかもしれないが、それでも我が家なのだ！」

チンピラがそう言い放つと村民たちも静かになった——

チンピラは自分の機知に満足して笑う——

『粘り強く続けることの大切さ』—— ある種の感動さえ覚えるほど——

村民たちは故郷への思いを優先させ、前ほどの恥辱感より重視した——

「そうだ！」

「そうだ！」

と頷き合う——

チンピラは満足げに周元と大小姐を見やる——

しかし——

周元が笑みを浮かべながら石破天驚の発言をする——

「私は決して北沙島を捨てない！」

周元は拳を掲げて続けた——

その瞬間、彼はヒトラーに化けていた——

「私も村民たちを強制させない！」

「私が選王になったら——」

「希望する者は移民し——」

「いやいやなら残るのも自由だ——」

「そうか……」と村民たちが悟り出す——

『早めに言ってくれればよかったのに』—— これで投票は決まった——

しかし——

まだ終わらない！

この話はまだ終わっていない！