吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0121話あなたは今まで何物でもなかった——覚悟せよ！迷い子！！

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新王即位の儀典が終わった後の、皆が疲れきった静かな夜。

星々が点々と輝く夜空に月明かりが半分の世界を照らす。

そのような夜に周元たちは突然目覚めた——

吸血鬼の大小姐が徐家村の食人鬼たちと共に包囲してきていたからだ。

全てが今宵の惨白な月光の下で露呈していた。

この夜、阿梓は大小姐に対して一言一句を詰め寄せていく。

一方、大小姐は胸中にある全ての思いを洪水のように吐き出す——

勢いも滔々として阿梓に追いつかないほどだった。

「洪水」が連続して阿梓を押し潰すように。

周元は二人の少女たちの喧嘩を見守りながら——途中一喜一憂しながら——多くのことを考え、多くのことを考える。

そして彼はようやく口を開いた：

「あなたは父兄が死んだ後、決して何物にもならないと言ったのか？」

大小姐は周元に顔を向け血色の目で複雑な表情を見せるがすぐに隠した——

彼女は頷かなかったが、その瞳の意味は明らかだった。

「いいや、あなたは決して何物にもならない！」

「ふん——」

「今さらそんなこと言うのか？」

大小姐は鼻を鳴らすと続けた：

「あなたはただ父兄が死んだ後、何もかも失ったと言っているのか？」

周元はさらに踏み込んだ：

「父兄は決して死んでいない！」

「なにその馬鹿なことを言ってるのよ！！」

大小姐の声調が変わった——

彼女は周元が父兄を笑い物にしていると信じ怒りを露わにする。

「彼らは確かに生きていたんだ。

だが今はあなたによって殺されたんだ！」

大小姐は目を見開いて叫ぶ：

「な、なに言ってるのよ！！？」

「父兄はあなたのために多くのものを残していたんだ——」

「しかし偏執狂的なあなたはそれを無視したんだ——」

「一体何を言っているのかしら！？」

大小姐の顔色が蒼白になり震えながら問う。

「父兄は村民の心の中にずっと生きているんだよ！！」

「父兄があなたに残したのは、村民からの感謝なんだよ！」

「徐家が王になった時から——その恩情があったんだよ！」

「彼らは復讐するためではなく、あなたを守るためにいたんだ！」

「だがお前は——」周元はそこで言葉を切った。

過去にやってしまったことは取り返せないのだ。

大小姐はしばらく呆然とし、拳を握り放ち、また握り直す——

その間阿梓も大小姐の姿を見つめ続けた——

彼女は彼女が犯した不可逆的な行為さえも信じられないような幻想に浸っていた——

「教えてください！これらは本当のことですか？」

「教えてください！これらは全て嘘でしょ？」

「教えてください！大小姐、あなたは徐家の村民と私たちを馬鹿にしているのよ！！」

「周大哥、本当に言えるのかい？」

大小姐が突然笑い出した——

「あはははは——!!」

「しかし——」

「すべては終わったんだからね！」

「私はもう戻れないわ！」

「あなたたちの首を切り落とし——！」

「あなたの頭蓋骨で帝国への道を開くんだわ！！！」

その絶望的な言葉と共に双方が衝突寸前だった！

皆が息を呑む——

「結局、大小姐はただの奇襲に失敗しただけだ——」

阿梓が逆説を展開するように。

大小姐が長年溜め込んだ感情を吐き出した後、

彼女の決意は固まった。

「どうかしら？」

「かつて共に過ごした人々に手を下せないのか？」

「考えてみて——」

「彼らがどれほど熱心に迎え入れてくれたか、思い出してみる？」

「彼らがどれほど真剣にあなたたちを迎えたか、感じ取れないのか？」

「どうしてその人々を傷つけることができるの？」

「彼らが今死んでいても、遺体を汚すのは許されない——」

「素直に——」

「素直に私が殺せばいいんだ！！！」

大小姐は食尸鬼たちを周元たちに囲ませながら、歪んだ調子で毒言を吐く。

三人：「……」

周元が阿梓と武器を持たない大叔の前に立ち塞がり、

「黒化した大小姐——」

「まさかそんなことを言うとは！」

「あまりにも酷い！！」

「あなたがかつて演じていたこととは比べ物にならない——」

「でも——」

「でも——」

「でも私が知っている大小姐は、善良で質素で民衆に優しい、強く頑張る人だ！」

周元は血色の瞳を持つ大小姐を凝視しながら言った。

「今のあなたはその人物とは無関係！！」

「私の目の中の大小姐像を汚すな！！！」

「最後に——」

周元が言うと同時に、彼の声調も変わった。

全ては自分のせいだった——！！

阻止するのに十分な時間があったはずだ——

防ぐのに十分な手段があったはずだ——

ただずっと大小姐を見守り続けていれば——

少しでも気を配っていれば——

こんな事態にはならなかったはずだ！！！

「結局、あなたが犯した罪は重大すぎます」

「我々『暁の剣』は正式に討伐します！！！」

周元は叫び声で言葉を続け、涙と鼻水を流しながらも——

やめたい——

いやだ——

でもやるしかない！！

「希望」リンク！

「希望」が暴風雨後の沈黙から浮上してきた——

その瞬間、熱血が全身に駆け抜けた。

周元は一字一句刻みながら続けた：

「村民の信頼を利用して彼らを傷つけ——」

「己の私利私欲のために非人道的に食尸鬼化させ——」

「復讐のため無辜の人々を殺戮——」

「善悪問わず冷酷に関家村全滅——」

「私は彼らの為、あなたへの報復！！！」

その瞬間、周元の髪は銀白色に変わり——

全身から白光が放たれ——

四方八方に烈風が吹き荒れる。

天地を俯瞰するような圧迫感が生まれる。

「吸血鬼は死なない？！」

「吸血鬼は長生きする？！」

大小姐：「！？」

「冗談じゃない！！！」

「人を害す吸血鬼、今こそ——」

「覚悟せよ——！！！」

「迷いの少女！！」

「あああああ——」

周元の腕から白光が迸る——

それは素朴な銀色の手首輪——

『希望』はいつまでも『厨刀』に戻れない——

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