吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0130話あなたの趣味は彼と比べて半斤八両だよ、どうかしら！！

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周元たちが希望島に到着したのは事実だが、

残念ながら彼らが想像していたほど美しい場所ではなかった。

「希望」を送り届けることさえできず、人類救済もまだ先のことだったから。

さらに周元まで彼らの手に囚われていたのだ。

海警局は北沙島の植民地化と村民たちの奴隷化を目論んでいたため、

周元を簡単に解放するわけがなかった。

そこで大叔と阿梓は相談し、ある人物の助けを借りることにした。

その人物とは——

「ビーッ！」

博士！

二人は奇妙な卵形建築物である機甲武器科学研究所に入り、

広く清潔な実験室兼オフィスで『ビーッ！』博士と対面した。

『ビーッ！』博士は超大の剃刀頭に白いワイシャツを着ていて、

どう表現すればいいだろうか？

ボス戦闘服として白大褂を着用しているような奇妙な存在だった。

大叔が孟博士について言及すると、彼は威儀もなく腹を抱えて笑い出した。

「あの馬鹿は吸血鬼に寝返っていないのか？」

「あんな変わったプロジェクトばかり考えているんだからね」

「もしも吸血鬼側にいればむしろ彼らの力を弱めるかもしれないのに」

「アハハー！」

「死ぬほど笑える！」

「俺にはもう5分くらいかかってもいいぜ——」

「はははー！」

「はははー！！」

「ははははー！！！」

……

5分後……。

『ビーッ！』博士は本当に5分間も笑い続けた。

その真面目さに大叔と阿梓が呆気に取られる。

大叔：「…………」

阿梓：「…………」

すると『ビーッ！』博士は続ける。

「孟博士の趣味を軽蔑しているわけじゃないんだよ」

「お前たちを見てみなさい——」

『ビーッ！』博士は二人を連れて自慢のコレクションを案内し、

室内天井から探照灯が次々と点滅しながら、一列に並ぶ輝く機甲が現れた。

「見栄えがいい！カッコイイ！個性的だ！」

「これなら投資家も殺到するだろうよ」

その光景を見た大叔の目は丸くなった。

あれは内側から外に出るパンツ型のクリプトン人機甲じゃないか！

あれはM78星雲の凹凸マン人間型機甲じゃないか！

あれは不死小強聖闘士機甲じゃないか！

あれは美少女戦士じゃないか？

あれは……。

「おいおい、お前も行き過ぎているんじゃないか！」

「俺たちを馬鹿にしているのか？」

「それとも俺たちの反応を撮影するつもりなのか？」

「カメラどこだよ！？」

大叔が怒鳴り出した。

「火影忍者機甲みたいなオカルトなものがなぜ存在するんだよ！？」

「コスプレじゃないのか？」

「お前は本当にコスプレだと主張しているのか！？」

「あれって本当にコスプレのようだよ？！」

コスプレで作る機甲、貴方の趣味と孟博士の趣味を比べれば——

同じく劣っているんじゃないのか！

「うるさい！」

「バカな大叔は黙れ！！」

阿梓が頭突きで大叔を鎮めた。

「おい、お前も著作権問題に無関係なのか？！」

大叔は頭を抱えて尋ねた。

「著作権？」

『ビーッ！』博士は嗤った。

「我々は皆海外に浮かぶ島々に漂っているのでは？」

「著作権なんて話にならないだろうが」

「吸血鬼に版税を払うのか？」

「そうではない───」

「200年も経ったというのに」

「保護期間が過ぎたからこそ著作権があるんだよ！」

「著作権めいたくそ」

…………

「さて───」

「孟博士は死んでしまったのか!?」

「どうしてそんなことになるの？約束したはずなのに───」『ビィ───』博士は悲しみに打ちひしがれていた。

大叔と阿梓は互いを見合い、背筋が凍り付く思いだった：あの二人はそのような関係なのでは？

「咳咳咳───」

「約束したんだから科学のために身を捧げようって───」『ビィ───』博士が一言説明した。

大叔と阿梓：「─────」

…………

思えば、『ビィ───』博士は孟博士の良き相棒だったのだ；

「ご冥福をお祈りします」

大叔は早速本題に切り出した；

その大きな口で『ビィ───』博士に詳細を説明した。

「彼が死ぬ前に『希望』を託されたというのか？」

「そして『希望』を希望島に運ぶように───」

「『希望』を使って敵を斃め───」

「三位の吸血鬼騎士を倒したのか？」

「無数の兵士、モンスターを───」

「三つの領地を攻略したのか？」

『ビィ───』博士の目が輝き出す。

彼の血液は沸騰しそうだった！

興奮していた！

『希望』にそのような力があるなら、その価値───

逆光メガネをかけたらまたしても反派役になるだろう。

「そして希望島の海警に捕まったのか？」

大叔と阿梓が頷き続けた；

博士は理解力が高いものだ。

「周元はまだ出所していない」

『ビィ』博士は状況を瞬時に把握した。

「『希望』と『希望』の戦闘データはその男の身体に───」

「ハハハ───」

「この手助けは私がするしかない───」

大叔と阿梓が喜んだ。

「しかし───」博士の語調が変わった。

要求を出す時だ。

「どうぞおっしゃい───！」

大叔が笑みを浮かべた。

「『希望』の発明者は私だ、分かったか？」

「大丈夫！」

阿梓が眉をひそめようとしたが、大叔に強制的に引っ張り出された───

「それでは『ビィ───』博士、お待ちしております！」

『ビィ───』博士は出て行った二人を見つめて何かを考えていた。

大叔は阿梓の手を引いて南華共和軍機甲と武器科学研究所から離れた。

「この世の全てのことは代償が必要なんだ───」

「その代償は身体か、または───」

「おいおい、お嬢さん、どうしてそんなに緊張しているんだよ！？」

「私は貴方の身体のことなど言っていないわ」

大叔が阿梓の超大型タブレットを嫌々と見つめながら続けた：

「代償は身体か金銭、権力、人情などが───」

「博士に任せればいいんだよ───」

「その科学研究所は共和軍にはまだ顔があるらしい」

大叔が知らなかったのは、研究所が代表する──科権；

実際それは希望島で軍権・行政権・司法権と並ぶ実権だったのだ！

科学研究所の力を得たからこそ南華共和軍は希望島に立脚できたのだった。

…………

大叔と阿梓がB博士の研究室を後にした。

「孟博士もこんな日が来るとは───」

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