吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0165話希望への闘い：ライバルが現れた！！

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広く静かなアパートメント内では、自由テレビ局のニュースが生中継されていた：

「昨日深夜、三名の暴漢が希望島最豪華な王宮ホテルを襲撃しました」

「数十人の客を殴りつけ、ホテルの女性マネージャーをレイプした」

「高級ホテルの大広間を甚大な被害に遭わせた」

「王宮ホテルは無期限休業と発表されました」

「取材はインターン記者ショウレーよ」

テレビ画面が司会者から現場の記者へ切り替わった：

「私はインターン記者ショウレイです。

これが事件現場です──」

「ご覧ください──」映像が切り替えられた

「王宮ホテルの大広間は一片狼藉！」

「倒れたテーブル椅子、破片飛散したガラスと陶器の破片が散らばっています」

「壁に人形大の穴があいています。

一体何があったのか──」

記者が驚きを顔に出し、カメラも揺らいだ

「一体どうやってこんなことになったんですか！？」

「当局は継続取材を行います」

画面が司会者に戻り：

「私の隣に軍警庁提供の犯人最鮮明画像があります」

「市民の皆様にはご注意を」

映像中、司会者の横に三枚のぼやけた仮想投影が現れた：

カカシマスクの犯人　懸賞金100万自由通貨

ルーリュー・ゼロマスクの犯人　懸賞金60万自由通貨

死神一護第一段虚化マスクの犯人　懸賞金25万自由通貨！

...

ソファに三人が座っていた。

周元、大叔（おじさん）、アヅキだった。

まず周元が口を開いた：

「ニュースでは確かにあの猪頭になった権力の二代目を隠蔽したのか」

「彼にはそれなりに力があるみたいだな」

「レイプしたホテルマネージャーも我々より上位に成り果てたようだ」

「明らかに公務員の二代目の暴力団が客だと偽装しているのは馬鹿なことだ──」

「酷い話だ！！」

アヅキはソファで憤慨した

「おいおい、おかしいぞ！おかしいぞ！」

おじさんが騒ぎ出した

「小哥（こく）が俺より背が高いのは分かるけど、なぜあの娘の懸賞金も高いんだ！？」

「不公平だ！これは明らかに不公正！！」

「懸賞金じゃない！それは報奨金！」

「報奨金？我々はなんだよ！」

アヅキが即座に反論した

「ほぼ同じくらいだろ！！」

「ははは、分かったわ！」

アヅキは何かを思い出したように笑った

「お前は戦闘中にサボっていたんだから！」

「彼らの懸賞金は実力で計算しているんだよ」

「お前はゴミ同然だ！屑野郎！！」

「だから25万自由通貨の報奨金も高すぎる。

お前の価値は5毛銭しかないんだぞ！」

「酷い言い方だわ」

「道具は私が提供したのに！」

「後方支援要員に人権はないのか！」

「おい、小哥（こく）よ、何か言ってくれないか！」

ソファの周元は黙っていた

「しかしまあ、我々もまた逃亡中になったんだな」

おじさんとアヅキが同時に落胆し、頭を垂れた

この島は希望島だ！

かつての吸血鬼帝国ではない──

周元はただ一言だけ返した：

「困ったら博士に頼め！」

...

そして三人は後現代的な建築群へ向かった。

その中で最も奇妙なのは巨大な卵形の建物だった。

南華共和軍機甲と武器科学研究所

特殊市分院の看板が大きく掲げられていた。

三人はカードを提示してB博士の実験室に直行した。

白髪で丸顔のB博士はいつものように頭頂部を晒し、白い実験着を颯爽と着用していた。

「本当に大変なことになったね」

大叔が説明すると、B博士はため息をついた。

「でも――」

「『希望』プロジェクトが成功すれば、些細な問題だよ」

「ははは、タイミングよく来たね」

周元たち三人は驚きの声を上げた。

彼らはB博士が自分たちを告発するのではないかと恐れていたのだ。

するとB博士は続けた。

「私は『希望』を活性化させる方法を見つけたんだ！」

周元たち三人はまた驚きの声を上げた。

「これで終わりじゃない――」

「副核芯から新たな『希望』を作れるかもしれない」

「副核芯を使えば、オリジナルとは比べ物にならないが――」

「最大二回までだよ」

B博士が周元たちを見つめたとき、阿梓が先に口を開いた。

「もし『希望』の力が弱まるなら――」

「我々は既に強力な吸血鬼混血児なんだ。

もう十分強いはずだ」

「ふん、希望島を侮るなかれよ！」

「人類がここまで生き延びたのは無能じゃないんだからね」

「まだまだ強者がいるさ」

「二公子の機甲警護隊に勝ったなどと――」

「馬鹿な！」

周元たち三人は目を見開いた。

「次に、他の二組も含めて実戦検証だ！」

「三チームで競争し、負けた場合は一切認めないぞ」

「さらに過去の費用を負担させることになる」

「出てこい――」

「機甲1組！！」

B博士の命令と共に「プチッ」と音がした。

実験室隣の鉄門が上昇し、三人の影が現れた。

彼らは黒い機甲を着ていた。

詳細に見れば、その機甲は黒い筋肉のような質感で、外側に硬い装甲が覆われているようだった。

中央の人物は片目用の眼帯を付け、白髪で50代以上と思われる中年男性だった。

「こんにちは、私はファンスカだ」

彼は周元に右手を差し出した。

「若いのに私のような白髪か――」

「力も私と同等か？」

周元が手を伸ばすと、相手の圧倒的な力を感じた。

「痛い！痛い！痛い！」

大叔が悲鳴を上げた。

「やめろ！あれはただの筋肉質なんだよ！」

阿梓が怒りを込めて叫んだ。

短い時間にもかかわらず、周元とファンスカは互いに力を競い合っていた。

力加減を繰り返すうち、中年のファンスカが驚きの表情を見せた。

周元も軽視していた相手とは到底思えず、真剣な顔になった。

「やはり希望島には強者がいるんだな……」

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