吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0166話今日から3チームが大競争！勝者は頂点、負ければ排除！！

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他人は女色で二代目貴族が民家を略奪し英雄的救出劇を演じる——

ここでは阿梓が貧乳と侮蔑されたのちに殴り返す物語——

二代目貴族はそもそも悪人中の悪人、手配した手下がホテル女マネージャーを強姦するなど——

その出来事自体が周元らに口に出せないほど恥辱的だった。

困った時は博士へ！

だがB博士は慈善家ではない——

彼は周元ら3人に「希望」と他2機甲チームとの競技を要求した——

勝てば『希望』の優越性を証明できる——

勝てば武器検証報告書として上層部に提出可能——

そうすれば『希望』が共和軍最高幹部の注目を集め、量産化の可能性も生まれる——

負ければ周元らは損害賠償をせねばならず——

さらにB博士は彼らを大都督の次男へ引き渡す——

彼らは自分がどれほどの大罪を犯したか悟っていた。

その時、独眼竜のチーム長フランクスが部下と共に現れた——

フランクスは手を開き彼の部下を紹介する：

「左側は劉宇雄、右側は紅琦」

劉宇雄は機甲を非常にモダンに染めた若者だと思われた——

挨拶もせずに長髪を揺らしながら語る：

「確かに私は生活体験のために来ている——」

「しかし——」

「貴方たちが軽視したなら損をするぞ！」

……

一人は男、劉宇雄。

彼は生活体験のためと称する——

機甲と武器科学研究所で武器を検証するのは一体何の体験なのか？

普段の生活がどれほど退屈だったのか！

一方紅琦という女性部下も明らかに他人——

彼女は黒い機甲を着用し控えめな容姿だが——

やはり物静かで頑固そうな印象：

「我々チームでは私は男として扱われているんだ」

「貴方たちが女性であることを軽視したなら損をするぞ！」

周元ら3人：「……」

「周元はあとで紹介するから、まずは機甲2組の面々を——」

B博士がそう言い、指を鳴らすと同時に反対側の壁も開いた——

そこには3人の影が現れた——

「皆さんこんにちは。

私は2組長陸元鼎です！」

中央に立つのは小太りの人物——

大都督よりさらに小柄な西瓜顔！

彼の機甲は非常に特殊で、1組とは異なり重装備のような印象——

「おいおい、そもそも小太りなのに厚い機甲を着てたらもっと丸くなるんじゃないのか？」

「咳せーっ！」

周元が口撃を制止した。

陸元鼎の顔と腹は同じく厚皮で気にしていない：

「これが私の部下代立・代羅兄弟だ——」

「我々は合体技を使うぞ、へへへ！」

「分かんないくらい叩き潰すぞ！」

「そうだろ？長官（チーム長）さん？」

双子の機甲は明らかに特注で、本当に合体可能な仕様のように見える——

1組が正統派なら2組は奇抜路線——

2組全員が特殊な専用機甲だ。

周元の胸中はさらに重くなる——

2組も手ごわそうだ。

「全員揃ったぞ！」

B博士が再び口を開いた。

彼は周元ら三人を指して言った：

「貴方たちの今後は機甲と武器科学研究所の武器検証部隊となる。

名を『希望3組』とする」

そして1組、2組にも向き直り続けた：

「お前たちも油断するなよ；

この三人組は帝国から希望島まで殺しに来ただけの強者だぞ」

しかし2組の双子兄弟は不服そうに吐き捨てた：

「ふーん、昔の菜刀プロジェクトでさえならね？」

「こんなゴミ箱みたいなプロジェクトが役に立つわけないわよ！？」

「世界を救うのはやはり我々にしかできないんだからな」

「あははは——」

「お飾りさ～ん」

……

1組の独眼龍・ファンスクリと2組の陸元発は口を開かなかったが、制止もしなかった。

周元は黙ったままだった：

「くそっ——」

「ぶち壊しに来いよ！」

阿梓の烈火のような性格は彼らを煽り立てた。

「おーい、小娘さん、冷静になんなよ」老人が急いで止めに入った。

「ははは、舌禿（ぜった）でどうする。

成績を見せてみろ!!」B博士が喝破した。

全員が驚きの声を上げた：

「今日から武器検証部隊の三組が大競争だ！

内容は——どの組が吸血鬼を多く殺すか！」

「毎晩報告し、1吸血鬼=1点。

月間数で総合判定！」

全員が驚きの声を上げた：

「勝った側の使用武器は機甲と武器研究所に提出される。

量産化の可能性が高いぞ！

個人としても極めて高い名誉と多額の報奨金が得られる!!」

「ただし、希望島で吸血鬼を殺すには——

まず彼らを見つける必要があるんだよ」

「ふふふ、頑張ってみよう各組！」

「博士、吸血鬼を斃つのは老范の胸に火がつくぜ。

先に行こう!!」

1組のファンスクリは独眼龍の目で部下と共に瞬時に消えた。

阿梓は驚きの声を上げた：

「この移動速度——

我々もすぐには帰れないな、さようなら博士！」

すると2組の陸元発が部下と共に去ろうとした時、

『プー』という音が響いた；

何その卑猥な推進装置か！

尻尾に取り付けられた推進器の音は明らかに放屁（ほうひ）としか思えない。

「おいおい、この推進機の効果音って一体どうなってるんだよ！？」

「『プー』と言うなら放屁そのものじゃないか！！」

「これは明らかに放屁だぞ!!」

……

「さて、貴方たちだけ残ったわね！

もう一度聞く。

副希望を分割するのか？

もし失敗すれば——

私は容赦なくプロジェクトを廃止するわよ。

さらに『希望』の解封印費用、『希望』の分裂費用、フィギュア費用……」

「おいおい、おかしいんじゃないか！」

老人が飛び上がった。

「フィギュア費用って一体何だよ！？」

「些細なことだから気にしないで」B博士は鼻を鳴らした。

「おーい、おかしいじゃないか！我々は自費なんだよ！！」

「どうやら彼らの二組は公的プロジェクトらしいわね」

「給与や報奨金も受け取れるみたいだわ」

B博士が冷めた表情で言った：

「貴方たちには知らなかったのか？

貴方たちは元々機甲と武器研究所の孟博士が廃止された『菜刀プロジェクト』なんだよ」

……

話は孟博士が希望島に残した奇妙な過去まで遡る。

全員が廃止された『菜刀プロジェクト』を嘲笑うのは当然だった。

だからこそ周元ら三人組も自らを『お飾り』と見なしていたのかもしれない。

「くそっ——」

「ぶち壊しに来いよ！」

阿梓の烈火のような性格は彼らを煽り立てた。

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