吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0212話吸血鬼の終末が再び？

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人類最後の地——希望島の特殊市は廃墟のような光景だった。

ある者は「終末が人間を試す」と語り、ある者は逆境に立ち向かう。

自由テレビ局の撮影スタジオで唯一残った4名の生存者の中で、唐明は恐怖を欲望へと変換した。

危機の中、彼は仲間たちを助けようとはせず、むしろ魔の手を伸ばしたのだ。

「ずっと抱きしめたいと思っていたんだよ、特にあなた、肖蕾さん。

ハハッ！」

唐明が機敏な動きをする肖蕾を掴み切れなかったため、彼女は混乱した女性スタッフに襲いかかった。

「いずれにせよ君たちも私のものになるさ、ハハッ！」

「待ってください！」

口ではそう言いながらも、手は容赦なくその女性の衣装を引き裂いた。

『アァー！！』と彼女がようやく反応した瞬間、唐明は既に彼女を押さえつけていた。

「ハハッ、こんな光景を見せるなんて！」

肖蕾は別の女性スタッフを見やった。

その女性は頭を抱えて隅で震えているだけだった。

周元の救援がいつ来るか分からない——今や肖蕾は自分一人で戦わねばならなかった。

彼女は急いで撮影用のポールを持ち上げた。

突然、4人は全員息を呑んだ。

興奮していた唐明も動きを止めた。

頭上から『ドン！ドン！ドン！』という音が響いたのだ。

「通風口だ！」

肖蕾が叫んだ。

スタジオの照明機器や煙で発生する熱気や排煙を排出するために、通風口と排気設備が設置されていた。

自由テレビ局の通風トンネルは特に広く、唯一の障害物はファンと遮音材だった。

しかしすぐに『バチバチ！』という金属同士の衝突音が聞こえた——明らかにファンや遮音材を破壊する音だ！

人間の最大の恐怖は恐怖が来る直前である：

唐明は完全に興味を失い、地面に座り込んで叫んだ。

「いやあ！死にたくない！」

「私だけじゃないわ！」

その時——『ゴォォン！』と大爆発音が響き、現場の塵埃が四方八方に飛び散った！

肖蕾は顔を手で覆ったが、確かに黒い影がスタジオの天井から唐明の元へ降り注ぐのを目撃した。

「いやあ！いやあ！」

『カチッ』という音と共に、次の瞬間——

「アァー！アァー！」

『ガリガリ！』と骨を砕くような食事の音が響き始めた。

唐明に押さえつけられていた女性も例外ではなかった。

「アレクセイ、起きろ！逃げよう！」

肖蕾は叫んだ。

名前がアレクセイの女性スタッフは震えながら答えた。

「無理……足が動かないわ」

「来——」肖蕾が手を伸ばす直前、『プチッ』と音がした。

黒い影がアレクセイに覆いかぶさり首を嚙み切った——

アリョの目は希望と困惑で輝いていたが、その光が一瞬で消えた。

首が信じられない角度でねじれた。

「ああああ！！！！」

肖蕾が叫んだ。

怪物が顔を上げたとき、肖蕾はようやく彼の姿を認めた：テレビ局の清掃員だった老人だが、目は赤く尖り、歯は鋭利に生えていた。

口からは血肉が垂れ落ちていた。

「あああ、近づかないで！！」

肖蕾の足は麻痺し、カメラポールを乱暴に振り回すだけだった。

「ゴォー！！！」

怪物は挑発を受けたとばかりに脚を上げて跳躍する準備に入った。

その瞬間、肖蕾の全身がアドレナリンで満ちた。

しかし——

突然白光が眼前を掠め、彼女は反射的に目を閉じた。

再び開いたときには周元が「すみませんねえ、ちょっと遅れましたわ！」

と西瓜刀『希望』を手に左手を差し出していた。

肖蕾は信じられない目で周囲を見回した：近距離から遠方にかけて何体もの死体が倒れており、そのうち一人は先ほど彼女を襲おうとした怪物だった。

鋼化ガラスの壁には大きな穴が開き、外側にいた怪物たちは皆動いていなかった。

「ねえねえ、よく頑張ったわよ！」

周元が笑顔で言った。

「どうせなら『希望』で空を駆け回りたい？」

と放蕩不遜な声が響く。

それは『废材大叔』だった。

「痛い！」

次の瞬間、大叔はアリョから頭突きを受けた。

「うるさい！大叔の煩わしい！」

「状況くらい見てやれよ！」

アリョの言葉で肖蕾はようやく現実を認識した。

「ありがとうございます！」

「でもね——」肖蕾が続けたとき、周元と大叔は同時に目を見開いた。

「今回の出来事、皆さんが外からご覧になった通り——」

周元たち三人は黙り込んだ。

肖蕾の顔には真剣な表情が浮かんでいた。

「これは想像以上の大規模なものなんです！特殊市全体だけでなく、その周辺地域、そして『希望島』自体も大危機に陥っているんです——」

「まるで吸血鬼の終末のように……」

周元たち三人は息を吞んだ。

大叔が焦り気味に尋ねた。

「それって何が根拠なの？」

彼の頭の中には家賃やローン、子供のことしか浮かんでいなかったようだ。

「危機発生直前数分前に私は監視室で外の様子を観察していたんです。

テレビ局は特殊市沿道の監視カメラを軍警と共同管理しています——」

「特殊市全域が完全に機能停止中です。

あらゆる場所に怪物、つまり貴方が言う『食屍鬼』が溢れています！交通網も遮断され、通信もブロックされています——」

「これは計画的で組織的な、人為的に作り出した『吸血鬼の終末』なんです！！」

周元たち三人は再び息を吞んだ。

彼は重大な事態に直面したことを悟ったが、その規模の大きさには驚愕していた。

場が一時沈黙に包まれた。

彼らは皆『希望』を得て戦闘力を大幅に向上させたものの——

しかし『希望』を広めるという目標が示す通り：

「希望」一本では何も変えられない。

無数の「希望」が必要なのだ！

この都市全体の危機に対して、個人の力など微々たるものだった——

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