吸血鬼を刺殺した

きりしまつかさ

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第0232話心の奥底に潜む野心！——西元現れろ！

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大都督の視察を終えたB博士と周元たちは機甲武器科学院へと向かった。

地下秘密実験室に入ると、B博士が突然声を荒げた。

「周元よ、貴方の権威はどれほど高いと思うか？」

一同「！？」

と目を見開く。

B博士の禿頭から放たれる冷たい光に遮断され、誰もまともな反応ができなかった。

彼はいつもそうだった。

論理の罠で相手を翻弄する卑劣な策略家だ。

どんな議論でもその禿頭が相手を圧倒させる——

「貴方は既に有名だ。

ただし悪名だ。

卑怯無恥、民売り、窃国大盗などと」

「しかし貴方の名は広く知られている！それが全てだ！」

「次に魔法少女小方の人気配信『吸血鬼を刺殺した』で貴方が主人公となり、罪深き吸血鬼を斬り捨てた——」

「視聴者からの寄付金は数千万円規模だろう？」

B博士の貪欲な表情が周囲に不気味さを漂わせた。

すると突然「ふざけんな！寄付云々より軍政府が『揉み乳しじき』を封鎖したんだぞ！プラットフォームのオーナーは逃亡中だ！我々には一銭も入ってこない！」

と、無駄口の多い大叔が憤慨し、阿梓から殺人視線を受けた瞬間——

「とにかく配信後貴方の悪印象は完全に覆された。

次に特殊市で食屍鬼危機が発生した際も——」

「また貴方が救援を配信中、大都督救出を配信し、ボス級モンスターと戦った——」

「そして多くの人命を救い、その家族や友人も感謝する——」

「最後に全人類の運命を変え得る生物兵器『希望』を献上した。

貴方は希望島民の救世主だ！共和軍では実績ある英雄だ！」

「周元よ、貴方の権威は大都督と並ぶほどではないか？」

一同「！！？」

と呆然とする中——

「小哥よ、貴方の権威が天を衝くなら——」

「大都督に『希望』部隊の大隊長兼教官として任命され、数万精鋭を指揮訓練する——」

「冗談じゃねえよ、今頃大都督の地位を手に入れるのも不可能じゃない！」

阿梓：「！！？」

大叔：「！！？」

肖蕾：「！！？」

「俺がお前のパートナーとして一支部隊を確保したのに、わざと縮小させるなんて……何を考えてるんだよ？」

密室の全員が周元に視線を集めた。

彼はため息をついてから続けた。

「俺の力と権威が問題になるのは承知だ──」俯きながら。

「能力があっても、問題を避けるために正義のことを行わないなんて……そんなことはできない！」

突然立ち上がり叫んだ。

「大都督が『希望』の価値を発揮すれば、全人類を救うこともできる──」

「それだけで俺が背負ってきた希望に報いることができる！」

「大都督の地位は欲しいものじゃない。

ただ自衛の力があればいい」

「人間同士の内輪も揉むのは嫌だけど──」

「でも……もし大都督が無能だったり、俺や北沙移民を傷つけるなら！」

「新たな大都督を擁立するか、直接奪うことも構わない！」

全員：「！！！」

周元の言葉は鋭く的確で、室内に一瞬の沈黙が訪れた。

彼はB博士の目を見据え続けた。

その白髪から放たれる驚異的な光も、決意を遮ることはできなかった。

B博士と希望組のメンバーとの信頼関係が深まった瞬間だった。

「権力争いとは残酷なものだ──」

「逆水に船は漕げない！」

「全ての無謀な行動には重大な代償が待っている。

周元、気をつけてくれ」

………

周元らは機甲と武器科学研究所から黙然と去り、救世主としての心を持ちつつも人間同士の裏切りに警戒していた。

突然──

「シュッ」というブレーキ音と共に加長型豪華車が彼らの前に停まった。

「おや、現充のリーダーか？」

大叔は口を尖らせた。

ドアから数人の黒服男が降りてきた。

「どうしたんだ？！」

周元らが警戒する。

その中には特に目立った人物もいなかった──まあ、とりあえずリーダーと呼ぶことにしよう。

彼は丁寧に礼を述べて言った。

「おはようございます。

宋瑞軍さんはどちらですか？」

周元ら：「！？」

「俺だよ！どうしたんだ？」

大叔が軽口を叩いた。

宋瑞軍こそ大叔の本名だった。

中年でダメダメな彼は、誰もが「废材大叔」と呼ぶようになったのだ。

「西元グループのスタッフです」リーダーが言った。

西元グループ──希望島一の大規模不動産企業だ。

その実力は疑いようもない。

西元タワーは特殊市乃至全希望島のランドマークで、超高層ビルを擁する。

市中心部など商業地にも高級ビルを数多く所有し、棟々が莫大な価値を持つ──

さらに周元らの目に映るのは、彼が関わった半吸血鬼半食屍鬼陰謀事件に次々と登場する名前だった──

景龍城中村連続失踪事件や旧城改造プロジェクト、西元グループが手掛ける墓地と墓地暴動、西元電子工場で発生した一連の出来事！

周元らにとっては巨大な黒幕そのものだ。

彼らが訪ねてきたのか？

「どうしたんだ？！何か企みがあるなら許さないぞ！」

大叔は指を突き付けた。

猥雑さは消え、堂々とした態度になった。

リーダーは頷いて続けた。

「宋さん、西元グループの新プロジェクトについてご説明したいのです」

周囲が固まる中、大叔は眉根を寄せた。

「何か問題があるのか？」

「特に問題はありません。

ただ──」

「待て！お前らが俺に近づくのは危険だぞ！」

突然、周元が叫んだ。

彼の目は鋭く光り、全員の視線を集めた。

「西元グループと関係があるなら、俺を疑うのか？」

リーダーは一瞬だけ驚きの表情を見せたが、すぐに平静を取り戻した。

「そのようなことはありません。

単に──」

「黙れ！」

周元は拳を握りしめた。

彼の胸中では複雑な感情が渦巻いていた──

西元グループへの不信感と、大叔との絆が交錯する。

「宋さん、本当に何も問題はありません。

単に──」

「黙れ！」

周囲からため息が漏れる中、大叔は深く息を吸い込んだ。

「お前らの真意を見極めたい」

彼の言葉にリーダーは頷き、丁寧な態度で説明を続けた──

（続く）

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